Женщины были облачены в кожаные доспехи, металлические кольчуги, при себе имели луки и мечи, а лица – раскрашены синим. С мрачной решимостью они пробились к Кэррану. Поговорили с ним пару минут и взобрались на склон, занимая свои стратегические позиции.
Настал мой черед. Я направилась к вожаку.
– Пятнадцать секунд.
Его глаза сверкнули.
– Помню. Постарайся не умереть.
– Специально выживу, чтобы попозже тебя прикончить.
– Тогда увидимся утром.
Я отошла в сторону. Дерек расплылся в улыбке.
– Значит, ты будешь опекать меня во время битвы? – спросила я.
Он кивнул, улыбнувшись еще шире.
Великолепно!
С верхушки пузыря откололся бледный ошметок, смахивающий на грязный лед. С жутким свистом он сверзился вниз на дно ущелья, разбившись о ржавый хлам. Серость шипела, испаряясь без следа. Над полем битвы воцарилась тишина. Оборотни затрепетали в предвкушении.
Над нашими головами прогремел голос Кэррана:
– У нас есть дело! Сегодня мы отомстим! Чужаки пришли на нашу землю. Они пытали ребенка. Убили наших братьев. Никто не смеет причинять вред Стае!
– Никто! – взревели воины.
Царь указал на пузырь.
– Они – не люди. На их костях нет человеческой плоти.
Куда он клонит?
– Что случится здесь, здесь же и останется. Сегодня – никакого Кодекса. Вы можете дать себе волю!
Оборотни жили Кодексом. Фанатично ему следовали. Подчиняйся, исполняй, отвечай за свои действия. Всегда старайся. Контролируй эмоции и держи себя в руках. Кэрран позволил им единственное, чего они не могли иметь.
Глаза оборотней зажглись янтарем и налились кровью.
– Помните: умирать за Стаю – не ваша работа. Ваш долг – заставить тех ублюдков сдохнуть! Вместе мы их перебьем!
– Перебьем! – выдохнуло поле.
– Победим!
– Победим!
– Вернемся домой!
– Вернемся домой!
– Убьем, победим, вернемся домой!
– Убьем, победим, вернемся домой! Убьем, победим, вернемся домой! – скандировали они вновь и вновь, а голоса сливались в единый хор.
Еще одна часть купола свалилась на траву. Оборотни, как один, сорвали с себя одежду. Все вокруг хватались за оружие. Повеяло потом и железом, разогретым на солнце.
С оглушительным грохотом треснувшего льда серый купол развалился на куски, и я увидела тучу демонов. Они двинулись вперед и застыли молчаливой беспорядочной массой с вкраплениями зеленого, бирюзового, оранжевого. Картина чудовищная: прямо-таки старинное изображение ада.
– Начинаем! – рявкнул Кэрран.
Шеренги оборотней мгновенно стали покрываться шерстью подобно огню, бегущему по бикфордову шнуру. Звери и монстры разминали плечи, каждый щелкал пастью.
Вожак зарычал. Он возвышался над войском, точно восьмифутовый кошмар.
Позади орды фоморов на небольшой куче мусора стоял Морвран, вонзая в небо обоюдоострый топор. Твари завопили.
Им ответил рев сотни звериных глоток: выли волки, лаяли шакалы, хохотали гиены, шипели коты, визжали крысы – все разом, а над какофонией звуков раздавался неукротимый львиный рык.
Фоморы вдруг заколебались. Морвран вновь вскинул топор. Похоже, у него на все один жест: проделывать дырку в небе.
Первые ряды полчища двинулись вперед. Сначала медленно, с трудом, потом быстрее и быстрее. От нас их отделял покрытый металлическим мусором участок размером с футбольное поле.
От множества топочущих ног содрогнулась земля.
– Стоять! – проревел Кэрран.
Позади раздалось гулкое женское пение. Подчиняясь силе голосов, всколыхнулась магия. Земля задрожала, как гигантский барабан, в который били изнутри. Перед рядами фоморов прямо из грунта прорвались вьющиеся плети. Поползли к врагам, опутывая их ноги, связывая, опрокидывая навзничь. Демоны замешкались, пытаясь высвободиться.
Ведьма пронзительно завизжала. Ей ответили гортанные возгласы. Небо ожило блеском: в воздух взвились стимфалийские птицы и бросились на орду тварей. Свистели перья, им вторили вопли боли – острый словно бритва металл вонзался в плоть. Тут и там монстры обращались в жижу. Но котел их оживит. Бран, наблюдая за битвой из черепахи пифий, закричал: «Калечьте их, ну же!..»
Просто калечить демонов, выводя из строя, но не убивая, куда лучше, чем отправлять на перерождение. Мы должны отвлечь их внимание, оттянуть на себя, истощить ряды врага, чтобы позволить Брану пройти невредимым.
Фоморы выпутались и опять двинулись нам навстречу – бушующее море плоти, зубов и рогов.
Пора.
Легкой поступью я помчалась вперед, все дальше от линии оборотней. На меня надвигались фоморы.
Я сбросила щиты. Все поводки и цепи, муштру и страх разоблачения, что обуздывали меня, – я дала себе волю. Нужды скрываться не было. Во мне, кружа голову, струилась магия, одурманивая и чаруя, смешиваясь с моей жаждой крови. Должно быть, именно так чувствовал себя отец, ведя армию в бой. Меня взрастил военачальник Роланда. Я сбросила оковы – враги да склонятся передо мной.
Магия пела во мне. Опьяненная ее мощью, я отдалась ей без остатка и выкрикнула одно слово:
– Осанда!
Преклонись!
Сила хлынула как цунами. Земля содрогнулась – по ней разом ударили сотни коленей. Брызжа кровью, хрустя сломанными конечностями, фоморы падали, будто великан оставил среди их войска окровавленный отпечаток ноги. Собственную боль я едва замечала. Зато наконец меня перестало распирать от магии.
Увидев, как авангард корчится в муках на земле, орда замерла. На другом конце поля застыл Морвран. Я видела его омерзительную физиономию необычайно четко. Он потрясенно таращился на поле боя. Я расхохоталась, глядя на него. Что, не ожидал?
– Подавай сюда свою армию, божок! Мой меч голоден!
Морвран дернулся, как от удара кнута. Я знала – он меня услышал. Топор взмыл и указал в мою сторону.
Морвран завопил, и орда вновь устремилась вперед.
Я еще смеялась – от быстрого расхода силы кружилась голова. Оборотни промчались мимо к искалеченным демонам.
Меня потрясли за плечо, и в поле зрения показался Дерек.
– Кейт! Завязывай!
Я вынула клинки. Ножны упали на землю, и я побежала.
Что бы здесь ни случилось, тут оно и останется.
Раздался грохот: две армии столкнулись, точно протаранили друг друга два огромных корабля. Первый демон замахнулся на меня синим топором. Походя выпотрошила его и двинулась к следующему.
