Держа в руке телефон, Райли вздрогнула.
Теперь Люси мертва – её застрелил помешавшийся снайпер.
Люси умерла на руках у Райли. Но Райли знала, что не виновна в смерти Люси.
Ей бы очень хотелось, чтобы Билл тоже это понимал – её партнёра отправили на отдых, поскольку он был далеко не в норме.
Райли вздрогнула от воспоминания, как всё происходило.
Ситуация разворачивалась хаотично, и вместо того, чтобы выстрелить в снайпера, Билл выстрелил в невинного человека, который старался помочь Люси. К счастью, он ранил его несерьёзно, и никто не порицал его действия, и уж тем более Райли. Но теперь она никогда не видела, чтобы он был так подавлен чувством вины и так душевно потрясён. Она с тревогой гадала, когда он сможет вернуться к работе и сможет ли вообще.
От воспоминания о том, как она держала умирающую Люси на руках, Райли почувствовала комок в горле.
«Тебя ждёт отличная карьера, – умоляла тогда Райли. – Только останься с нами, Люси. Оставайся».
Но это было бесполезно. Люси потеряла слишком много крови. Райли чувствовала, как жизнь уходила из тела Люси, пока не покинула его окончательно.
Слезы всё-таки побежали по щекам Райли.
Её воспоминания прервал знакомый голос:
– Агент Пейдж…
Райли обернулась и увидела Сэма Флореса, техника-лаборанта с очками в чёрной оправе. Он стоял в дверях её кабинета.
Райли подавила стон. Она быстро стёрла слёзы и положила на стол телефон экраном вниз.
Но по взволнованному выражению лица Сэма она поняла, что он успел заметить, на что она смотрела. А это было последнее, чего бы ей хотелось.
Между Сэмом и Люси как раз начинали строиться отношения, и он тяжело переживал её смерть. По нему было видно, что сердце его всё ещё разбито.
Флорес печально взглянул на Райли, но, к её облегчению, не стал ни о чём её расспрашивать.
Вместо этого он произнёс:
– Я иду на совещание. Вы идёте?
Райли кивнула, и Сэм кивнул ей в ответ.
– Хорошо, удачи, агент Пейдж, – сказал он и вышел из кабинета.
Райли пробормотала вслух:
– Да уж, удачи…
Сэм, видимо, понял, что на этом собрании без удачи ей не справиться.
Кажется, пришла пора собраться и взглянуть в лицо будущему.
*
Вскоре Райли уже сидела в большом конференц-зале в окружении персонала ОПА, которого было больше, чем она ожидала: тут были и лаборанты, и следователи всех уровней. Не все лица были ей знакомы, и далеко не все они были дружелюбны.
«Сейчас мне пригодился бы любой союзник», – подумала она.
Ей ужасно не хватало Билла. Сэм Флорес сел неподалёку, но он был слишком подавлен, чтобы хоть как-то ей помочь.
Меньше всего дружелюбия излучало лицо ответственного специального агента Карла Волдера, который сел прямо напротив неё, по ту сторону стола. Мужчина с детским веснушчатым лицом перевёл взгляд с Райли на отчёт, лежащий перед ним, а затем обратно.
Он угрюмо сказал:
– Агент Пейдж, я пытаюсь понять, что происходит. Мы удовлетворили просьбу поставить вокруг вашего дома круглосуточный пост агентов. Кажется, это как-то связано с недавними действиями Шейна Хэтчера, но я не понимаю как и почему. Не могли бы вы объясниться?
Райли с трудом сглотнула.
Она знала, что на этом собрании будут обсуждаться её отношения с Шейном Хэтчером, умнейшим и опаснейшим преступником, сбежавшим из тюрьмы.
Но она знала и то, что полное и честное объяснение положит конец её карьере.
А может быть, даже приведёт к тому, что её посадят в тюрьму.
Она сказала:
– Агент Волдер, как вам известно, Шейна Хэтчера в последний раз видели в принадлежащей мне хижине в горах Аппалачи.
Волдер кивнул в ожидании от Райли продолжения.
Райли понимала, что должна тщательно подбирать слова. До недавнего времени у них с Хэтчером было тайное соглашение: взамен на помощь в очень личном расследовании Райли согласилась позволить Хэтчеру скрываться в хижине, которую она унаследовала от своего отца.
То была сделка с дьяволом, и теперь Райли было стыдно за неё.
Она продолжала:
– Вам также известно, что Хэтчеру удалось скрыться от оперативной группы ФБР, которая окружила мою хижину. У меня есть основания полагать, что он может заявиться ко мне домой.
Волдер прищурился, с подозрением глядя на неё.
– Почему вы так думаете?
– Хэтчер был помешан на мне, – сказала Райли. – Теперь, когда на его след напали, я совершенно уверена, что он попытается связаться со мной. Если это так, то у агентов, дежурящих у моего дома, будет отличная возможность поймать его.
Райли внутренне поморщилась.
В её словах не было и половины правды.
На самом деле агенты вокруг её дома нужны были, чтобы защитить её и её семью.
Волдер мгновение молчал, барабаня пальцами по столу.
– Агент Пейдж, вы заявляете, что Хэтчер был помешан на вас. Вы уверены, что это не взаимно?
Такие намёки рассердили Райли.
Она выдохнула с облегчением, когда заговорил её непосредственный начальник, Брент Мередит. Своими резкими чертами чёрного лица и строгим взглядом Мередит производил пугающее впечатление, однако его отношения с Райли всегда отличались уважением и даже дружелюбием. Он часто поддерживал её, когда для неё наступали тяжёлые времена.
Она надеялась, что он и теперь не отвернётся от неё.
Он сказал:
– Шеф Волдер, я считаю, что запрос агента Пейдж на организацию поста у её дома имеет все основания. Мы не должны упускать ни мельчайшей возможности привлечь Хэтчера к ответственности.
– Верно, – сказал Волдер. – И меня крайне удручает тот факт, что мы точно знали, где он находится, но ему всё же удалось от нас уйти.
Волдер выпрямился в кресле, уставился прямо на Райли и спросил:
– Агент Пейдж, это вы предупредили Хэтчера о том, что мы готовим операцию по его захвату?
В комнате кто-то охнул.
Не многие отважились бы задать ей такой вопрос. Но Райли чуть не рассмеялась. На этот вопрос она могла ответить честно – и в этом и заключалась причина её страха перед Хэтчером.
– Нет, я этого не делала, – сказала Райли, встретившись взглядом с Волдером.
Волдер первый отвёл глаза. Он повернулся к Дженнифер Ростон, молодой афроамериканке с короткими прямыми волосами, которая смотрела на Райли пристальным взглядом тёмных глаз.
– Агент Ростон, у вас есть вопросы? – спросил он.
