Он крепко схватил Джилли под руку.
– Нет, вы пойдёте, юная леди, – отрезал он. – Как и все остальные. Сейчас я главный, и вы будете делать именно то, что я вам скажу. И я не желаю слышать никаких возражений.
Все уставились на него с открытыми ртами, а затем молча кивнули и стали гурьбой спускаться по лестнице.
Блейн закрыл подвальную дверь и запер её на замок.
Он тут же бросился наверх в свою спальню и открыл ящик, в котором держал пистолет. Он достал оружие, открыл цилиндр и зарядил его шестью пулями.
Проделав это, он слегка вздрогнул.
Он никогда не стрелял из этого револьвера, кроме разве что по мишеням в тире.
А также никогда не заряжал его в собственном доме.
Он проделывал всё это как во сне.
«Неужели это происходит на самом деле?» – гадал он.
Ему было настолько странно держать оружие в руках, будто он никогда прежде не брал его в руки.
Он вышел из спальни с пистолетом и стал спускаться вниз по лестнице.
Вдруг он услышал шум разбитого стекла.
Он обернулся и увидел, что раздвижные двери, ведущие на задний двор, разбиты, а осколки рассыпались по всему дому.
По стеклу шёл, глядя прямо него с дьявольской усмешкой, громадный афроамериканец. Он держал в руке и покручивал тяжёлую цепь – ею он, по всей видимости, и разбил стекло.
Блейн никогда раньше не видел этого человека, но он тут же понял, кто это.
Шейн Хэтчер.
Как превосходный шахматный игрок, Хэтчер действительно предугадал, что семья Райли будет искать безопасное место тут.
На самом деле, он, вероятно, понял это ещё раньше, чем сам Блейн.
Борясь со страхом, Блейн опёрся на стену позади себя и наставил пистолет прямо на Хэтчера. Он правильно держал оружие – именно так, как учила его Райли. Тем не менее, ему с трудом удавалось заставить руки не дрожать.
Хэтчер медленно пошёл к нему, в угрожающей непринуждённой манере покручивая цепь.
– Блейн Хилдрет, я так полагаю. Новый ухажёр Райли. Странно, я представлял тебя более внушительным, что ли. Вкус Райли остаётся для меня загадкой.
Хэтчера, казалось, развлекло то, что Блейн держал в руке пистолет.
– А ты когда-нибудь убивал людей, Блейн? – поинтересовался он. – Я нахожу это довольно лёгким, даже приятным. Но остальные мне говорят, что это не так просто. Я знаю, что многие даже не могут заставить себя это сделать.
Он подошёл ещё ближе к Блейну, теперь цепь проделывала полные круги. Конец цепи пролетал буквально в полуметре от лица Блейна. Если Хэтчер сделает ещё пару шагов, ему несдобровать.
– И мне кажется, что ты как раз из этих людей.
Слова Хэтчера эхом отозвались в ушах Блейна. Его действительно ужасало и пугало то, что ему приходится тыкать пистолетом в лицо другому живому человеку.
Нет, он не мог представить, что спустит курок.
Несмотря на всю опасности, он просто не мог.
«Но есть и другой путь», – вдруг понял Блейн.
Он закрыл глаза и представил, что стоит в тире.
«Это мишень, – сказал он себе. – Всего лишь бумажная мишень».
И впрямь, перед его закрытыми глазами всплыла мишень.
Он почувствовал знакомую отдачу оружия, когда вслепую сделал выстрел… потом ещё один… и ещё…
*
Райли изо всех сил старалась не потерять сознание.
«Я не могу, – говорила она себе. – Нельзя этого делать».
Если она отключится, она точно будет мертва.
Она с болью подняла голову. Когда её глаза снова начали фокусироваться, она сумела разглядеть нападающего, стоящего над ней с деревянной доской в руках.
То была Рене, жена тренера.
«Это невозможно», – подумала Райли.
Может быть, у неё галлюцинации?
Но нет, злобное выражение лица женщины было слишком реальным.
И почему-то слишком знакомым.
Райли стала спрашивать себя, почему она узнала эту эмоцию?
Где и когда она могла её наблюдать?
Она вернулась в памяти в прошлую ночь, когда пыталась проникнуть в голову убийцы.
Она снова почувствовала ту же гримасу на лице – смертельную ненависть.
«Бессмыслица какая-то», – подумала Райли.
Когда она попыталась подняться на ноги, Рене быстро пнула её в живот, заставив повалиться на спину.
Райли стала ловить ртом воздух, снова теряя сознание.
Рене Григгс села на корточки рядом с Райли, пристально взглянув в её глаза, на её лице читалась чистая ярость.
– Ну-ка, посмотри сюда, Джадд! – сказала она мурлыкающим тоном. – Взгляни-ка, какой подарок упал прямо нам в руки.
Она схватила Райли за подбородок, поворачивая её лицо в разные стороны, будто изучая.
– Знаете, юная леди, когда мы встретились вчера, я подумала, что вы не подходите моему мужу – слишком старая и сильная. Но теперь, когда ты здесь… такая слабая и беззащитная… что ж, мне не терпится увидеть, что он с тобой сделает. Я с радостью прикончу тебя после этого.
Теперь суровая правда наконец стала ясна Райли.
Джадд Григгс был насильником, но действовал он лишь с наущения Рене.
Рене – вот кто был истинным убийцей.
Она похитила девочку, пока Джадд был в тюрьме, уверенная, что скоро его освободят.
Райли собрала всю силу в кулак и попыталась стряхнуть Рене.
Но Рене схватила её за волосы и ударила головой об пол.
Комната начала с бешеной скоростью вращаться вокруг Райли.
Тут она услышала позади себя знакомый голос:
– Бросай доску! Бросай, или я буду стрелять!
«Джен!» – поняла Райли.
Но женщина всё ещё стояла над ней, держа доску так, будто собиралась нанести Райли последний, смертельный удар по голове.
Прозвучал выстрел, и доска упала на пол. С криком боли Рене рухнула на Райли.
Не обращая внимания на боль в голове, Райли выбралась из-под раненной женщины.
Она потянулась за своим пистолетом.
В следующее мгновение Райли уже стояла и целилась в голову женщины, которая лежала у её ног.
Рене стонала, держась за бедро, продырявленное пулей.
Райли бросила взгляд через плечо и увидела, что Джен уже надевает наручники на тренера.
– Отличный выстрел, – похвалила Райли. – Спасибо, что не задела меня.
Джен улыбнулась ей в ответ.
– Потом отблагодаришь тем же, – сказала она.
