Райли от всего сердца желала, чтобы это было не так.
Но в такие моменты, как сейчас, она не могла не переживать: неужели роль жены, матери и друга ей не подходит?
Неужели нет смысла даже пытаться?
Неужели «охота» – единственное, что есть у неё в жизни?
Нет, конечно, не единственное.
И уж точно не самое важное.
Наконец, ей удалось выбросить неприятный вопрос из головы.
Подъехав к зданию ОПА, она припарковалась и бросилась внутрь, прямиком к кабинету Брента Мередита.
Она увидела, что Джен уже на месте. Глаза девушки были яснее и бодрее, чем у Райли. Райли знала, что у Джен, как и у Билла, квартира в Квантико, так что ей потребовалось меньше времени, чтобы добраться досюда, однако немалая доля свежести Джен заключалась в её молодости, нужно делать на это скидку.
В молодости Райли была такой же, как Джен – всегда готовой и жаждущей действовать сиюминутно, в любое время дня и ночи, способной не спать неделями, если того потребует работа.
Кажется, эти дни остались в прошлом.
Мысль не доставила Райли удовольствия и не подняла её и без того скверного настроения.
Сидящий за столом Брент Мередит, со своими угловатыми чертами чёрного лица был, как всегда, суров и внушителен.
Райли села, и Мередит, не тратя времени попусту, перешёл сразу к делу:
– Этим утром было совершенно убийство. Это произошло на общественном пляже в заповеднике Белле Терре. Вы слышали об этом месте?
Джен кивнула:
– Я бывала там несколько раз. Отличное место для прогулок.
– Я тоже бывала там, – сказала Райли.
Она очень хорошо помнила природный заповедник. Он располагался в Чесапикском заливе, буквально в двух часах езды от Квантико. То была огромная территория в несколько сотен акров леса с широким пляжем у залива – популярное место для любителей активного отдыха.
Мередит забарабанил пальцами по столу.
– Жертвой стал Тодд Брайер, пастор лютеранской церкви неподалёку от Сэттлера. Он был похоронен на пляже заживо.
Райли содрогнулась.
Похоронен заживо!
У неё были ночные кошмары с подобным сюжетом, но ей никогда не приходилось работать над делом с такого рода жуткими убийствами.
Мередит продолжал:
– Брайер был найден сегодня в семь часов утра, кажется, он был мёртв всего около часа.
Джен спросила:
– Почему дело дают ФБР?
Мередит ответил:
– Потому что Брайер – не первая жертва. Вчера в том же районе было найдено другое тело, принадлежащее молодой женщине по имени Кортни Уоллес.
Райли едва не охнула вслух.
– Дайте угадаю, – сказала она. – Её тоже похоронили живьём?
– Верно, – подтвердил Мередит. – Её убили на тропе в том же заповеднике, очевидно, также рано утром. Её нашли позже в тот же день, когда какой-то турист набрёл на свежевскопанную землю и вызвал администрацию парка.
Мередит откинулся в кресле и стал слегка покачиваться взад и вперёд.
– Пока у местной полиции нет ни подозреваемых, ни свидетелей. Кроме места происшествия и способа убийства в общем-то ничего и нет. Обе жертвы были молодыми, здоровыми людьми. Пока что не было времени выяснять, связывало ли их что-то кроме того, что они оба ходили в заповедник рано утром.
Райли задумалась, стараясь разобраться в том, что только что услышала. Но информации было слишком мало.
Она спросила:
– Местные копы закрыли район?
Мередит кивнул.
– Они закрыли часть леса вокруг тропы и половину пляжа. Я сказал им, чтобы не убирали тело с пляжа, пока мои люди не доберутся дотуда.
– Что насчёт тела женщины? – поинтересовалась Джен.
– Она в морге в Сэттлере, ближайшем городе. Патологоанатом округа Тайдуотер уже на пляже. Я хочу, чтобы вы обе отправлялись туда как можно скорей. Берите машину ФБР, чтобы обратить на себя внимание. Я надеюсь, что если на месте преступления засветится ФБР, этот бандит хотя бы замедлится. Что-то мне подсказывает, что он ещё далеко не закончил…
Мередит посмотрел на Райли, а затем на Джен.
– Вопросы? – спросил он.
У Райли был один вопрос, но она не знала, стоит ли его задавать.
Наконец, она всё же произнесла:
– Сэр, у меня к вам просьба.
– Ну? – спросил Мередит, снова откидываясь на спинку.
– Я бы хотела, чтобы на дело назначили специального агента Билла Джеффриса.
Мередит сузил глаза.
– Джеффрис в отпуске, – сказал он. – Я уверен, что вы с агентом Ростон можете справиться с делом вдвоём.
– Конечно, сэр, – подтвердила Райли, – но…
Она помедлила.
– Но что? – поторопил её Мередит.
Райли с трудом сглотнула. Она знала, что Мередиту не нравится, когда агенты просят о личных одолжениях.
– Я думаю, что ему следует вернуться к работе, сэр. Мне кажется, что ему это поможет.
Мередит нахмурился и некоторое время ничего не говорил.
Наконец, он произнёс:
– Я не стану назначать его официально. Но если вы хотите, чтобы он работал с вами неформальным образом, у меня нет возражений.
Райли поблагодарила его, стараясь сделать это сдержанно, чтобы он не передумал, а потом вместе с Джен пошла подавать заявку на официальный транспорт ФБР.
Когда Джен повела машину на юг, Райли достала мобильник и написала Биллу смс:
Я работаю над новым делом с Ростон. Шеф сказал, что не против, чтобы ты присоединился. А я буду этому очень рада.
Райли подождала несколько минут. Её сердце забилось чуточку быстрей, когда она увидела, что сообщение было помечено как прочитанное.
Тогда она написала:
Могу я рассчитывать на тебя?
Сообщение снова было прочитано, но ответа не последовало.
Райли упала духом.
«Может быть, это не такая уж хорошая идея, – подумала она. – Может быть, сейчас слишком рано».
Ей очень хотелось, чтобы Билл написал ей что-то в ответ, хоть бы и отказ.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Пока Джен вела автомобиль на юг на место преступления, Райли всё смотрела в телефон на свои отправленные сообщения.
Шли минуты, а Билл всё ещё не отвечал.
Наконец, она решила позвонить ему.
Она набрала номер, но к её разочарованию ответом послужил автоответчик.
