Он услышал в ухе внятный шёпот:
– Скоро! Очень скоро!
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Была ночь.
Райли шла вдоль нескончаемых путей, наслаждаясь свежим тёплым воздухом и ясным лунным небом.
Вдруг она услышала прямо за собой чей-то плач.
Она обернулась и увидела привязанную к рельсам женщину, шеей лежавшей на одной из рельс.
У Райли чуть сердце не выпрыгнуло из груди.
Как это возможно?
Она проходила мимо этого место всего пару секунд назад, и там никого не было!
Она бросилась к женщине и села рядом с ней на колени. Женщина медленно приходила в сознание.
– Где я? – пробормотала она. – Что происходит?
Райли сказала:
– Не волнуйтесь, я вам помогу!
Но когда она начала развязывать скотч, он оказался бесконечным: она снимала моток за мотком, но конца не было видно. Лента снималась и слипалась в комки, но женщина всё ещё не могла пошевелиться.
Тут раздался ещё чей-то плач.
Райли подняла глаза и увидела ещё одну женщину, привязанную таким же образом на некотором расстоянии от них.
Райли охнула и бросилась к ней, снова пытаясь ослабить скотч, связывавший бедняжку. Но лента снова комкалась и путалась, а женщина оставалась привязанной к путям. Тут она снова услышала плач, подняла глаза и увидела ещё одну привязанную к рельсам женщину, а за ней ещё и ещё…
Райли уже не могла сосчитать всех женщин, привязанных к путям перед ней.
Тут она услышала тяжёлое громыхание и увидела яркий луч света.
Приближался поезд.
Райли начала лихорадочно размахивать руками.
– Остановитесь! – орала она что есть мочи. – Пожалуйста, остановитесь!
Тут она услышала позади мрачный, хриплый смех.
Она обернулась. На путях неподалёку стоял высокий, нескладный мужчина в форме морского пехотинца. Его лицо было испещрено морщинами от злобы и алкоголя.
– О чём ты думаешь, девчонка? – со смехом сказал мужчина. – Неужели ты думаешь, что сможешь остановить локомотив?
Райли узнала его с первого взгляда.
То был её отец.
Но как он может здесь быть? Он умер в прошлом октябре!
– Папа, ты должен мне помочь, – сказала она. – Мы должны развязать их!
– Боюсь, что ты сама по себе, девочка. Вот если бы ты потрудилась прийти на мои похороны…
Он покачал головой и насмешливо ухмыльнулся.
– Нет, мне нет до этого дела. Я сам бы не пошёл, будь у меня выбор, но я был просто трупом и меня никто не спросил.
Райли услышала, как позади неё нарастает грохот. Свет от приближающегося локомотива бросил её собственную тень на пути, ярко осветив её отца.
– Папа, что же мне делать? – спросила Райли.
Она услышала мольбу в собственном голосе.
– Свою работу, – сказал её отец. – Делай свою чёртову работу. И не воображай, что можешь кому-то помочь. Не забывай законы физики. Движущийся объект останется движущимся, пока его не остановит нечто большее.
Он засмеялся мерзким, язвительным смехом.
– А в мире нет ничего больше зла. Оно как локомотив несётся в космосе, пока не врезается в планету, или его не проглатывает звезда или нечто ещё большее.
– И как мне остановить его? – спросила Райли.
– Не глупи. Ты не сможешь его остановить. Однако это – твоя работа. Мерзко, не правда ли? Это как я во Вьетнаме вёл войну, которую нельзя было выиграть. Теперь твоя очередь бороться и проиграть. Всё, что ты делаешь, – чушь. И это в твоей крови. Это твоё наследие. Удачи же тебе. А с меня хватит.
Отец Райли повернулся и пошёл прочь по путям, исчезнув в темноте.
Райли обернулась лицом к длинному ряду привязанных женщин и всё более яркому свету фары грохочущего локомотива. Она чувствовала под ногами сильную вибрацию.
Теперь она знала: локомотив, приближающийся поезд, был ничем иным, как воплощением чистого зла, бесконечной сменой монстров-садистов и беспомощных жертв, и они сменяли один другого, как бы ни старалась она положить этому конец.
Но совет её отца был всем, что есть в её жизни: «Делай свою чёртову работу».
Она бросилась вперёд, перепрыгивая через жертв, стараясь перекричать оглушающий грохот, ослеплённая ярким светом и лихорадочно размахивающая руками:
– Стой! Стой! Стой!
Тут воздух прорезал оглушающий сигнал поезда…
Тут Райли поняла, что это вовсе не свисток поезда.
То был телефон в комнате мотеля, звонящий рядом с её постелью.
Пора было вставать.
Райли схватила трубку и поблагодарила администратора за звонок.
Она повернулась к коллегам, которые заворочались на своих кроватях, что-то ворча себе под нос.
– Пора вставать! – сказала она. – Нам нужно работать.
*
Вскоре Райли и её коллеги уже сидели в машине на пути к Аллардту, штат Иллинойс, до коего от Барнуэлла было два часа езды. Билл сидел за рулём, а Джен устроилась рядом с ним на переднем пассажирском сиденье.
Райли сидела сзади и старалась чем-то заниматься, чтобы выбросить из головы свой сегодняшний кошмар.
Сначала она переписывалась с шефом полиции Аллардта, предупреждая его о их предстоящем визите. Затем она изучила отчёт Быка Каллена о его опросе семьи Ферн Брудер в Аллардте. Он отправил ей его вчера вечером, как она и просила. Согласно Каллену, семья девушки не имела ни малейшего представления, ни почему их дочь была убита, ни чьих рук это было дело.
Отчёт Каллена показался Райли вполне подробным и компетентным, и было совершенно ясно, что ей не удастся узнать у семьи жертвы ничего больше. Но Райли знала, что ничего нельзя оставлять без внимания.
В её голове до сих пор звоном отдавались слова: «Делай свою чёртову работу».
Ещё она изучила отчёты по первому убийству, пытаясь найти какие-либо отличия между двумя убийствами. Это было очень важно: противоречия могли подтвердить их теорию о подражателе, говоря о том, что или Чейз Фишер, или любовник его жены намеренно сымитировали первое убийство.
Но вскоре Райли поняла, что на этот счёт невозможно что-то сказать однозначно. Жуткие фото первого убийства гуляли по всей сети. Репортёрам и зевакам, очевидно, удалось зайти за ограждения, расставленные полицией вокруг места преступления. Потенциальный подражатель мог найти всю необходимую информацию онлайн и без труда повторить всё в точности, как было в первый раз.
Пока Райли изучала все эти данные, она слушала болтовню Билла и Джен. Билл рассказывал Джен истории о самой Райли. Райли была вынуждена признать, что некоторые из них действительно были очень забавными. Билл развлекал Джен подробностями о самых необычных детективных методах Райли и о том, как часто её из-за них снимали с дела, отстраняли от службы и даже увольняли. Джен смеялась, не в силах остановиться.
