«Шанс есть», – решила она, хотя и подозревала, что он слишком умён, чтобы ошиваться где-то поблизости. Вероятней всего, он исчез сразу же, как только привязал женщину.
Местные копы пропустили полицейскую машину за ограждение, где она остановилась за небольшим хэтчбеком, припаркованном на обочине – машиной жертвы. Было уже темно, ночь была пасмурной, и Райли видела как по округе гуляют лучи фонариков, похожие на светлячков-переростков.
Местная полиция уже собралась здесь, но пока освещение не было налажено, так что Райли достала свой личный фонарь, как и Джен с Биллом.
Когда они подошли к месту преступления, они увидели несколько следователей, изучающих округу. Обезглавленное тело под поблёскивающими, танцующими лучами фонарей выглядело сюрреалистично.
К ним подошла плотная женщина в форме.
– Меня зовут Таня Бьюкенен, шеф полиции в Карутерсе. Я так полагаю, это вы только что прилетели из Чикаго?
Райли и её спутники представились. Шеф Бьюкенен посветила вниз на тело и покачала головой.
– Чёрт побери, никогда не думала, что увижу что-либо подобное, – проговорила она. – Я, конечно, слышала об остальных убийствах, но никогда и представить не могла…
Голос женщины оборвался, она нервно переступила с ноги на ногу, а потом показала вдаль путей.
– Поезд остановился примерно через полтора километра. Кондуктор позвонил нам сразу же, как только они с машинистом смогли остановить поезд. Бедняги, они сейчас явно не в себе. Мы уже поселили их в мотель. Мозгоправ из железнодорожной службы должен скоро приехать, чтобы помочь им успокоиться.
Райли надеялась, что шеф Бьюкенен права. Хотя Джен и сумела помочь машинисту в Барнуэлле и сделала это деликатно и чутко, тем не менее, Райли с коллегами приехали сюда не за тем, чтобы заниматься терапией. Они должны раскрыть преступление. Время между смертями уже и без того изрядно сократилось.
Между первым и вторым убийством прошло четыре дня. Но на этот раз убийца выдержал лишь день, после чего совершил третье. Что бы им ни руководило, это что-то явно становится сильнее.
А значит у них нет времени отвлекаться.
Первое, что заметила Райли, это что поезд в этом месте поворачивал, так же как и на месте преступления в Барнуэлле. Убийца намеренно выбрал это место, зная, что машинист не заметит женщину, пока не будет слишком поздно для торможения.
Райли присела на корточки рядом с телом и стала изучать его в свете фонарика. Обезглавленный труп был неестественно выгнут, как и тело Риз Фишер. Подобно Риз, эта женщина была в полном сознании в последние мгновения своей жизни, и отчаянно пыталась высвободиться.
Райли посветила фонариком на голову, лежащую внизу у насыпи. От мёртвых, объятых ужасом глаз женщины, смотрящих прямо на неё, у Райли по коже пробежал мороз.
Она быстро заметила её сходство с остальными двумя – то же тонкое лицо, нос с горбинкой, кудрявые каштановые волосы.
«Убийца действительно зациклен на внешности», – поняла она.
Она услышала голос Джен за спиной:
– Что ты думаешь о машине?
Райли посветила на припаркованный хэтчбек.
Сценарий формировался в её голове с того момента, как Бык Каллен упомянул о том, что машина женщины была найдена на месте преступления.
Райли подошла к машине с Биллом, Джен, Калленом и шефом Бьюкенен, и увидела, что пассажирская и водительская двери всё ещё открыты.
Она почувствовала долгожданный щелчок в голове, когда у неё появилось лёгкое ощущение присутствия мыслей и действий убийцы.
Она медленно обошла вокруг машины, озвучивая остальным свои умозаключения:
– Её машина была ранее припаркована в другом месте – там, где она часто парковалась. Убийца точно знал, где её найти и когда ждать её возвращения. Он знал, что вокруг обычно немного людей. Он спрятался возле машины и стал ждать.
Она встала у водительской двери и сказала:
– Она достала ключи и открыла дверь. В этот момент всё сложилось так, как хотел убийца. Никто ничего не видел. Он сделал свой ход. Обхватил её шею удушающим захватом, сделал ей инъекцию флунитразепама. Когда она потеряла сознание, он без труда затолкнул её в машину на пассажирское сиденье.
Райли наклонилась к водительскому креслу. Она протянула руку и слегка коснулась руля.
– Затем он приехал на это самое место. Он вылез, подошёл к пассажирской двери, вытащил женщину наружу и подтащил её к железной дороге. Он привязал её к рельсам, как и с остальными. Затем он…
Райли замолчала.
«Что было затем?» – задумалась она.
Он не воспользовался машиной жертвы, чтобы скрыться. Значило ли это, что его собственная машина была припаркована неподалёку? Или же он ушёл пешком?
Связь Райли с убийцей неожиданно пропала.
Она вздохнула. Ощущение было слишком мимолётным.
Когда уже её инстинкты проснутся в этом деле?
Она сказала остальным:
– Пусть криминалисты осмотрят машину на предмет ДНК.
«Хотя толку от этого скорее всего не будет», – поняла она.
Она не знала, сколько человек могли пользоваться машиной Салли Диль, а убийца явно не был настолько глуп, чтобы не надеть перчаток, так что его следов на руле не будет.
Она отвернулась от машины и обратилась к шефу Бьюкенен:
– Что вы можете рассказать мне о Салли Диль?
Женщина в форме почесала затылок.
– Что ж, Салли жила в Карутерсе два или три года. Она была преподавателем в третьем классе государственной школы. Она была одинока – кажется, разведена. Да, точно, она рассказывала, что развелась перед тем, как сюда переехать. Я не знаю, где может жить её бывший муж. В этом городе у неё нет родственников.
– А друзья? – спросила Райли.
Бьюкенен грустно улыбнулась.
– О, друзья у неё были, и не один. Включая меня. Она была очень милой и очаровательной. Всем она нравилась. Поэтому так трудно представить, что…
Голос шефа полиции снова оборвался.
Райли спросила:
– У вас есть какие-либо идеи, чем она могла сегодня заниматься перед тем, как это произошло?
Бьюкенен задумалась.
– Что ж, сегодня воскресенье, так что в школу ей не надо было. Я не знаю, где она могла быть. Но кто-то может быть в курсе. Я попрошу свою команду обойти город и поговорить с теми, кто мог быть с ней знаком.
В голове Райли роились вопросы без ответов. Она знала, с которого начать:
– Она ездила в Чикаго периодически?
Шеф Бьюкенен склонила голову.
–Да. Кажется, у неё там брат, она временами навещала его. У меня такое впечатление, что у него постоянно были какие-то проблемы.
