Ей это надо.
Она слишком много лет утаивала эти жуткие истории.
Ей приходилось сложнее, чем она думала.
Но правильно ли она делает, делясь этими ужасами с девочкой, которой только-только стукнуло четырнадцать?
Однако глядя на живой интерес Джилли, Райли поняла нечто новое для себя: Джилли уже пережила свои собственные ужасы, её детство было настолько страшным, что она едва не стала торговать телом, лишь бы избавиться от него. Джилли уж точно лучше подготовлена в эмоциональном плане, чтобы иметь дело с шокирующими фактами работы Райли, чем большинство взрослых.
Когда Райли дошла до части с неудачной операцией, она снова почувствовала своё неудовлетворение тем, что оставила дело нераскрытым. Но странным образом ей становилось легче от того, что она озвучила свои эмоции – чего она никогда не делала с Биллом или Джен.
Райли закончила историю, и Джилли какое-то время молча смотрела на неё.
Потом девочка улыбнулась и сказала:
– Спасибо, мама. Это был лучший подарок на день рождения, какой я только могла представить. И мне правда очень жаль, что я подняла такую шумиху из-за пустяка. Не стоило давать тебе глупых поводов для волнения, когда ты имела дело с чем-то по-настоящему важным. Кроме того, вечеринка вышла отличная.
Райли была поражена. У неё просто не было слов.
Джилли слегка наклонила голову.
– Ты правда не понимаешь, мама? Всю мою жизнь у меня никогда не было человека, с которого я могла бы брать пример, на кого я хотела бы быть похожей, когда вырасту. Теперь же для меня всё круто переменилось. Это значит для меня больше, чем ты можешь представить.
У Райли сжалось горло, а глаза стали наполнятся слезами.
Джилли сказала:
– Не плачь, мам. Слёзы для слабаков.
Райли стёрла слезу и рассмеялась. Было здорово снова услышать, как Джилли говорит в стиле обычного подростка.
– Что ж, что бы ты ни думала, разговоры об убийствах и прочих злодействах – не подходящий подарок на день рождения. Но я постараюсь загладить свою вину. Мы займёмся чем-нибудь вдвоём, только ты и я. Обещаю.
Джилли выглядела довольной.
– Хорошо, мам, – сказала она. – И может быть однажды и у меня в жизни будет что-то настолько важное, что я забуду о твоём дне рождения.
Райли засмеялась.
– Тогда мы будем квиты, – сказала она. – Но я надеюсь, что это будет что-то более приятное.
– Да, и ещё, – воскликнула Джилли. – Ты же всё ещё собираешься раскрыть это дело, я в этом не сомневаюсь.
Райли снова почувствовала, что вот-вот расплачется. Джилли была так в этом уверена…
Хотелось бы ей разделять эту уверенность.
В это мгновение в комнату осторожно сунула свой любопытный нос Эприл. Она взглянула на Райли и Джилли, а потом сообщила:
– Габриэлла приготовила угощение на всех. Хотите?
– Заходи, – сказала Райли.
Эприл вошла в комнату, а следом за ней Габриэлла с полным подносом свежеиспечённых empanadas de leche – гватемальских пирожных с кремом.
– Я услышала, что вы возвращаетесь, – сказала Габриэлла. – Могу подогреть то, что осталось от обеда, если вы голодны.
– Этого вполне достаточно, – ответила Райли. – Muchas gracias!
Когда все расселись и стали наслаждаться восхитительными эмпанадасами, Эприл сказала Райли:
– Вчера звонил Блейн. Кажется, он хотел узнать, как продвигается расследование и когда ты вернёшься.
При упоминании имени Блейна Райли почувствовала укол. Она отправила ему короткое сообщение во время перелёта в Иллинойс, и он в ответ пожелал ей удачи. На самом деле с того самого момента она ни разу не вспомнила о нём.
«Странно», – подумала она.
Она забыла не только о дне рождения Джилли, но и о своём парне.
Ей определённо нужно снова привыкать к нормальной жизни.
*
Когда пирожные были подъедены, Габриэлла спустилась в свою квартиру, а девочки разбежались по комнатам, готовясь ко сну.
Райли была рада остаться в своей комнате в одиночестве. Она устала от долгого неприятного дня, но ей очень хотелось связаться с Блейном.
Она написала ему сообщение:
Привет, Блейн.
Дело закончено, я дома.
Было бы здорово встретиться.
Когда у тебя есть время?
Время было довольно позднее и Райли не ожидала ответа до утра, однако не прошло и нескольких секунд, как сообщение было прочитано, а Блейн ответил:
Как насчёт завтра?
Я позвоню тебе утром.
Райли улыбнулась.
Просто отлично!
Чувствуя себя немного школьницей, она добавила к сообщению знак «<3» – маленькое сердечко.
Но не успела она отложить телефон, как ей позвонили.
Когда Райли сняла трубку, она услышала женский голос:
– Это Райли Пейдж? Специальный агент Райли Пейдж?
Хотя женщина говорила дружелюбно и спокойно, Райли ничего не ответила. Она предпочитала не представляться незнакомым людям по телефону.
– Что ж, – бодро сказала женщина. – Надеюсь, вы не против, если я буду называть вас Райли.
– Кто говорит? – наконец спросила Райли.
Повисло молчание. Райли уже хотела повесить трубку, когда услышала ответ:
– Кажется, нам пора познакомиться.
По телу Райли пробежали мурашки, когда до неё дошло, с кем она разговаривает.
– Тётушка Кора, – проговорила она чуть ли не шёпотом.
Женщина рассмеялась и продолжала говорить по-прежнему очень благожелательно:
– В конце концов, мы оба являемся наставниками одной умнейшей девушки. Хотя с некоторым уколом ревности я должна признать, что она оставила моё гнездо и теперь находится под вашей полной ответственностью. Но такова жизнь, не так ли? Всё меняется. И это вполне естественно. Естественно и разумно.
Райли чуть было не спросила: «Откуда у вас мой номер?»
Но, конечно, это был бы смешной вопрос.
Судя по тому, что про Тётушку Кору рассказывала Джен, отследить простой номер домашнего телефона для этой женщины не составляло труда.
Тётушка Кора продолжала:
– Я следила за делом, над которым вы работали. Ох, как это должно быть досадно – зайти в тупик, понимая, что убийца всё ещё на свободе… Как вам удаётся держаться?
Райли снова встревожилась, но Кора, по-видимому, прочла её мысли:
– Нет, Джен не связывалась со мной и ничего мне не докладывала. Она очень правильная девочка, очень осторожная, преданная вам и ФБР. Она держит меня на безопасном расстоянии. Я просто слишком любопытная, только и всего. Я люблю быть в курсе дела. И…
