Затем сэр Энтони развернул свое кресло и выехал из зала.
Стивен швырнул салфетку.
— Вы мне еще ответите за эти грязные намеки! —
прошипел он, обращаясь к мистеру Доулу, и вышел следом.
Снова наступила тишина. Мистер Доул был старше всех.
Несмотря на свой возраст, он выглядел достаточно молодо. Все знали, что ему за
семьдесят. Симура и комиссар Брюлей были младше его на несколько лет, но оба
выглядели даже старше.
— Я не закончил, господа, — продолжал мистер
Доул. — Чтобы подстраховать друг друга, мы будем встречаться с каждым из
вас попарно. Одна пара будет работать с каждым из подозреваемых.
— И вы уже составили свою пару?! — крикнул с
вызовом Хашаб. — Конечно, вы выберете комиссара Брюлея или Дронго, чтобы
вам легче было с ними договориться, а потом обвините кого угодно.
— Нет, мистер Хашаб, — холодно ответил
Доул, — ваши подозрения напрасны. Мы бросим жребий. И я полагаю, что мы
доверим вам надписать все восемь бумажек как самому надежному среди нас.
Хашаб уловил чисто английскую иронию в голосе эксперта и
заскрежетал зубами. Впрочем, его никто не жалел. Он сам напросился на подобный
скандал.
Восемь листочков с именами экспертов были надписаны, и их
бросили в большой мешок, который принесли из кухни.
— Предлагаю поручить эту миссию одной из
официанток, — предложил мистер Доул. — Например, вот этой юной
леди. — Он показал на миловидную беременную официантку, которая с испугом
следила за его действиями.
Никто против этого не возражал. Все оставшиеся в зале
ресторана внимательно смотрели, как напуганная девушка подошла к мистеру Доулу
и опустила руку в мешок. Напряжение нарастало. Дронго подумал, что мистер Доул
выбрал весьма эффектный путь для испытания убийцы и его возможного пособника.
Ведь в присутствии второго эксперта первый, если он замешан в этой истории,
начнет вести себя абсолютно неадекватно, избегая задавать сложные вопросы.
Мистер Доул был, очевидно, неплохим психологом.
— Мистер Доул, — произнесла девушка, словно
услышав мысли Дронго. Все посмотрели на Мишеля Доула. Тот кивнул головой,
показав девушке на мешок.
«Интересно, кто будет его напарником?» — подумал Дронго и в
этот момент услышал, как девушка произнесла:
— Мистер Брюлей. Все сразу заговорили.
— Я же предупреждал, что все подстроено! —
закричал Хашаб, вскакивая со своего места.
— Перестаньте нас разыгрывать! — поддержал его
Хеккет. — Здесь вам не мальчишки! — Господа, — холодно сказал
мистер Доул, — если кто-то сомневается в моей честности, я готов, несмотря
на свой возраст, отстаивать свою честь. Что касается результатов, то пенять на
жребий — значит пенять на судьбу. Примите ее как данность, господа.
— Хватит! — неожиданно грубо поддержал его Квернер. —
Что вы кричите? — спросил он, обращаясь к Хеккету и Хашабу. — Какая
разница, кто и с кем попал. Или вам хотелось попасть к мистеру Доулу, чтобы
гарантированно получить гонорар? Вы ведь знаете, что он не только самый старший
среди мае по возрасту, но и самый опытный.
Хашаб сел на свое место, кусая губы. Хеккет что-то
проворчал, но тоже смолчал.
— Анджей Важевский, — прочитала девушка, доставая
третью бумажку.
Поляк, сидевший у окна, улыбнулся и ничего не сказал.
«Интересно, с кем я попаду? — подумал Дронго. —
Надеюсь, что не с Хашабом или Хеккетом».
— Кодзи Симура, — выбрала напарника Важевскому уже
начинавшая успокаиваться официантка.
Оставалось лишь четыре бумажки. Девушка засунула руку в
мешок.
— Мистер Дронго, — прочитала она и беспомощно
оглянулась. Очевидно, она не могла понять, почему на этой бумаге не было имени.
— Все правильно, — сказал Доул, — доставайте
следующую.
«Надеюсь, что это будет Квернер», — подумал Дронго и с
разочарованием услышал:
— Уорд Хеккет.
— Только этого ему не хватало для полного счастья!
Находиться в паре с подлецом Хеккетом.
Теперь стала известна и четвертая пара. Квернер остался с
Хашабом. Если первые две пары не вызывали никаких вопросов, то вторые две
состояли из ярых антагонистов. Комиссар пожал плечами. Это был жребий.
— Вам не повезло, — сказал Брюлей, обращаясь к
Дронго.
— Он у меня вместо талисмана, — невесело пошутил
тот в ответ.
— Может быть, вы теперь объясните, как мы будем
работать? — спросил Хашаб у Мишеля Доула.
— Мы выберем себе для начала пару для разговора. Сэр
Энтони и его сын могут идти за одного человека, — предложил мистер
Доул. — И чтобы вы не волновались, мы снова бросим жребий.
— Вы над нами издеваетесь! — снова вскочил
Хашаб. — Какой жребий?
Внезапно он почувствовал на своем плече тяжелую руку
комиссара. Хашаб обернулся.
— Послушайте меня, мистер Хашаб, — негромко
произнес комиссар. — Единственный человек, с кем бы я не хотел оказаться в
паре, был мистер Доул. И знаете почему? Я могу поручиться за его абсолютную
порядочность. В его возрасте уже не занимаются пакостями, опасаясь за свою
репутацию. Надеюсь, что я никого не обидел своими словами, здесь много
достойных людей. Но жребий выбрал мне мистера Доула, и я буду работать с ним в
паре. Сядьте и не мешайте нам работать, А если у вас есть другое предложение,
можете его высказать, вам никто не препятствует.
Хашаб невольно подчинился этому голосу. Сказывалась привычка
комиссара к организационной работе. В отличие от частных экспертов он и Симура
долгие годы были на государственной службе. Правда, в Японии все держалось на
надлежащем авторитете старшего по мастерству, тогда как во Франции иногда
приходилось проявлять характер.
— Мы пойдем по кругу, — заявил мистер Доул. —
Каждая пара сотрудников будет встречаться с нами, а затем соответственно со
следующей парой, и так далее.
— Тогда давайте начнем с конца, — вдруг предложил
Хеккет.
— Почему с конца? — не понял Доул.
— Чтобы исключить возможность подтасовки, — с
гадкой улыбкой заметил Хеккет.
— Вы вместе с мистером Хашабом все время меня
оскорбляете, — сурово сказал мистер Доул. — Надеюсь, что мы еще
вернемся к этому разговору после нашего пребывания в Дартфорде. Но я согласен.
Пусть жребий ведет обратный отсчет. Начинайте.
— Арчибальд Марсден, — вытянула первую бумагу
девушка.
Повару придется отвечать на вопросы пары Хашаб-Квернер, а
вторым подозреваемым у них будет… Девушка достала бумагу с надписью «Линда».
Дронго нахмурился. Хашаб может запутать кого угодно и узнать
у Линды подробности возможных встреч Тиллиха с Симурой. И тогда может
выясниться, что именно Дронго утаил этот важный факт от всех остальных. Если
девушка устоит перед хитроумием Хашаба и настойчивостью Квернера, то следующей
парой, с которой она будет разговаривать, станет сам Дронго и его неприятный
напарник.
