«Ложь номер один», – подумала Хлои.
– Вы были там с какой-то компанией? Можете назвать человека, с кем общались той ночью?
– Нет. Я шаталась от одной группы к другой. Куча мелкой болтовни, но ничего серьезного.
«Ложь номер два. Зачем ей врать об этом?»
– Мисс Пашуитто, можете поделиться с нами своими воспоминаниями о Лорен Хилард во времена учебы в школе? Как бы вы описали ее?
Мелани ненадолго задумалась, собираясь с мыслями. В этом момент ребенок начал петь песню. Девочка чистила зубы в ванной комнате, внимательно следя за происходящиим в прихожей.
– У нее был скверный характер, – ответила подозреваемая. Она произнесла это таким жестким тоном, словно говорила о каком-то бесчеловечном преступлении, а не о характере другого человека. – Клянусь, она была просто дьяволом. Подло поступала со всеми, кто не входил в ее мини-кружок. Она… Она была таким типом девушек, который я всегда избегала любой ценой.
Мелани произнесла это с каким-то странным выражением гордости. Но напряжение так и не покинуло ее.
– Как вы думаете, была ли она настолько подлой, что дала кому-то повод убить ее, даже спустя десять лет? – поинтересовалась Хлои. – Может во время встречи выпускников что-то произошло?
Если несколько минут назад подозреваемая была похожа на обнаружевшего под бревном змею человека, то сейчас выражение ее лица изменилось настолько, словно гадюка ужалила ее. Глаза на секунду расширились и она отступила назад, но поспешила вернуть самообладание. Тем не менее, это мгновение было всем, что нужно Хлои.
– Не знаю. Сложно в это поверить, но… Что ж, как я уже сказала, она делала много мерзких вещей в школе.
– Например?
– Мне правда жаль, – покачала головой Мелани, немного подумав. – Но мы уже опаздываем. Я хотела отвести Обри в воскресную школу к началу занятий. Они открываются в восемь тридцать и мы уже немного опаздываем.
– Конечно, – ответила Хлои.
– Можете позвонить нам, если вдруг вспомните что-то еще? – попросила Роудс, передавая Мелани одну из своих визиток.
– Естественно, – кивнула та с таким облегчением, которое трудно было не заметить даже слепому.
– Мисс Пашуитто, я прошу прощения, – вдруг произнесла Хлои. – Понимаю, что все это выглядит абсолютно непрофессиональным, но могу я воспользоваться вашим туалетом?
– Без проблем, – ответила Мелани, не замечая подвоха за чувством облегчения. – Прямо по коридору и… Обри! Можешь выйти оттуда на секунду, чтобы эта милая дама сходила в туалет?
Девочка послушалась и, улыбнувшись Хлои, покорно вышла из ванной.
– Большое спасибо, – поблагодарила Файн.
Направившись в туалет, который было видно с их места, она понадеялась, что Роудс поймет ее план и сообразит, как действовать дальше. Через пару секунд она удостоверилась, что напарница ее не подвела. Никки стала болтать с Мелани о всякой чепухе: о том, как тихо и спокойно живется в лесу.
Хлои дошла до двери и обернулась, проверяя, удалось ли Роудс заболтать подозреваемую так, чтобы та встала к ней спиной. Обри же убежала куда-то вглубь дома, скорее всего, на кухню.
Файн быстро проскочила в гостиную. Оглядевшись, она обратила внимание, что комната было чисто убрана и хорошо обставлена. На маленьком журнальном столике лежала Библия и молитвослов, а на старом телевизоре виднелась аккуратная стопка детских мультфильмов. Хлои поспешила обратно в коридор и чуть не столкнулась с Обри. Они помахали друг другу с улыбкой. Было ясно, что девочка не особо болтлива, поэтому Хлои решила не заводить разговор. Она просто прошла мимо и нырнула в первую попавшуюся дверь в коридоре.
Это оказалась спальня Мелани. Внутри было не так чисто, как в гостиной. Повсюду валялась грязная одежда, а на полу было разбросано несколько книг. Хлои решила подойти к тумбочке в надежде найти что-нибудь интересное.
Обходя книги, она вдруг замерла. В глаза бросилось одно из названий. Это была даже не книга, а альбом с глянцевой обложкой, которая была порвана и явно недавно использовалась. Заголовок гласил: «Средняя школа Барнс-Поинта, 2009-2010».
Естественно, был некий шанс, что на подозреваемую после вечера встреч вдруг напала ностальгия… Но все выглядело как-то зловеще. Хлои подняла альбом и открыла. Первое, что она заметила, это тот факт, что никто из одноклассников Мелани не стал в нем расписываться. Внутри обложки лежало лишь несколько записок с подписями и теплыми сообщениями, но практически все они были от учителей.
Тогда Файн принялась быстро листать страницы, изучая класс выпускников. Добравшись до фотографии Лорен Хилард, она ни капли не удивилась, увидев дорисованные дьявольские рога и полыхающий огонь из головы. В списке учеников напротив имени Лорен было дописано «сука». Она продолжила листать и снова наткнулась на снимок жертвы с каким-то парнем. Подпись гласила: «Самые популярные». На этой фотографии глаза Лорен были перечеркнуты несколько раз так, что ручка даже порвала бумагу. Черным маркером на ее блузке было нацарапано «ПОЛНАЯ ИДИОТКА».
Хлои продолжила листать до конца, но вдруг из альбома что-то выпало и приземлилось на пол прямо у ее ног. Это был незапечатанный конверт, набитый газетными вырезками. Она просмотрела их и обнаружила четыре интересных статьи. Все они были из местной газеты и повествовали об убийстве Лорен.
По спине Хлои пробежал холодок, когда она перевела взгляд на пол и заметила еще несколько книг. Среди них виднелась пара романов в твердом переплете и несколько аналогичных альбомов из школы Барнс-Поинта с предыдущих лет. В каждом из них были снимки Лорен и на каждой фотографии ее лицо так или иначе было обезображено. В самом раннем альбоме любое упоминание или фото жертвы было перечеркнуто непрерывным потоком одного и того же слова: «умри, умри, умри, умри, умри…».
Хлои взяла альбомы и газетные вырезки и направилась из спальни обратно в коридор. Роудс заметила ее и взгляд Мелани проследовал за собеседницей. Обратив внимание на альбомы в руках Файн, подозреваемая тут же сильно побледнела. На мгновение Хлои даже испугалась, что та может потерять сознание.
– Вы заходили в мою комнату, – резко произнесла она.
– Да. И кое-что в этих альбомах… Они не совсем подходят женщине, которая собирается в церковь.
– Вы вторглись на частную территорию… – прервала ее Мелани. Ее глаза заметались взад-вперед, а губы задрожали, пока она пыталась придумать что-нибудь еще.
– Мисс Пашуитто… Мы смотрели запись вечера встреч выпускников с видеокамер, – ответила Хлои. – Вы практически все время наблюдали за Лорен Хилард. И на основании той информации, которую нам удалось собрать, мы выяснили, что она издевалась над вами в старших классах…Довольно жестоко.
– Да. И… Но…
– Тяжело быть одному, – продолжила Хлои. Еще тяжелее, когда те, кто добился этого, достают тебя из-за того, что ты не такой, как они. Быть отбросом – полный отстой… Когда тебя не замечают и игнорируют, верно?
