— Вы что же, Куркова в чем-то подозреваете?
— Ну почему? Просто хотелось бы понять, как такой обеспеченный человек выбрал заурядный туристический маршрут. Он не был в Венгрии? У него нет денег, чтобы заказать индивидуальный тур? Или он давно не катался на автобусе? Смешно, право! Кстати, Кузьма Егорович утверждает, что именно вы посоветовали ему прокатиться в Венгрию, более того, именно вы приобретали для него путевку. Вы не станете этого отрицать?
— Нет, — ответил Рудин.
— Тогда еще один вопрос. Зачем Курков оказался в этой группе? — с нажимом спросила Степа и взглядом кобры, гипнотизирующей свою жертву, посмотрела на Рудина.
— Чтобы жениться, — неожиданно быстро ответил Вячеслав Михайлович.
Степа опешила: Рудин выпалил слишком быстро. Это женщина способна сказать первое, что придет в голову, а мужчине, чтобы соврать, нужно время. Обычно разного рода отмазки они держат наготове. Ждал, что к нему придут? Вряд ли. Значит, Рудин сказал правду? Сомнительно. Что значит «жениться»? Кто это женится в туристической поездке? Чушь! Степа запуталась.
— Что вы сказали? — нахмурилась она. — Я вас правильно поняла? Курков поехал в Венгрию, чтобы жениться?
— Выслушайте меня, — попросил Рудин.
— Я для этого пришла.
Вячеслав Михайлович посмотрел на часы, нажал кнопку громкой связи с секретаршей.
— В течение часа меня ни для кого нет, — отдал он распоряжение и вновь посмотрел на Степу:
— Ну, слушайте, постараюсь вам все объяснить, чтобы вы поняли, кто такой Курков и что меня побудило отправить его в Венгрию. Мы с Кузьмой знакомы со школы. Лучше меня Кузьму никто не знает. Вот вы думаете, Куркову в жизни повезло. Такой бизнес построил, деньги гребет лопатой, может позволить себе все: выходные на Сейшельских островах, завтрак в Париже, вечер в Миланской опере. Многие ему завидуют, многие. Но кто знает, что у Кузьмы на сердце? Боль. И одиночество. Кузьма очень несчастный человек. Он живет воспоминаниями. Не берусь, судить чего в его воспоминаниях больше: радости или горя? Красавец, умница… У него всегда было много поклонниц. И в то же время ему фатально не везло с женщинами. Я неправильно сказал, — поправился Рудин. — Все женщины, которые были с ним рядом, были достойны уважения, но… они почему-то погибали. Злой рок преследовал его избранниц. В десятом классе Кузьма стал дружить с девочкой из параллельного класса. Ее звали Лилей Ивановой. Милое белокурое создание с пронзительно яркими голубыми глазами. В Лилю были влюблены все мальчишки школы, но она выбрала Кузьму. Грустно вспоминать, но я очень завидовал другу, ревновал. Однако у меня не было шансов: Лиля никого кроме Кузьмы не видела. Наверное, они бы поженились, родили детей, если бы не трагедия, случившаяся тем летом, — Рудин замолчал. Взгляд его затуманился. В эту минуту память отбросила Вячеслава Михайловича очень далеко, на тридцать лет назад.
— А что произошло? — напомнила о себе Степа.
— Да. До сих пор перед глазами стоит наш лагерь, палатки, река, опушка леса… На следующий день после выпускного вечера мы решили устроить прощальный пикник. Многие из нас собирались поступать в вузы, ехать покорять столицу. Увидимся ли еще? Собралось человек двадцать. Мы купили мяса для шашлыка, вина набрали и поехали на берег реки. На поляне разбили палатки, развели костер. Очень весело было. Гудели до полуночи, а потом пошли купаться. Лилю хватились лишь тогда, когда стали разбредаться по палаткам. Возле костра, где все раздевались, перед тем как бежать к реке, остались ее вещи. Мы вернулись на берег, стали звать, искать, но тщетно…. А наутро ее тело нашли за километр по течению. На Кузьму было страшно смотреть. От горя он почернел. Но хуже всего, что кто-то из наших сказал Лилиным родителям, что их дочь и Кузьма в тот вечер поссорились.
— А они действительно поссорились?
— Да, многие видели, как Лиля с Кузьмой выясняли отношения. Я тоже стал случайным свидетелем их ссоры.
— А из-за чего они поссорились?
— Видите ли, Лиля мечтала поступить в театральный институт. С ее внешностью ей была уготована артистическая карьера.
— На самом деле все решает талант, а не внешность, — возразила Степа. — Многие красивые актрисы становятся заложницами своей внешности и находятся в простое, потому что режиссерам в первую очередь нужна душа актрисы, ее магнетизм, умение воплощаться в образ. Как говорится, чтоб зрителя зацепило.
— Не знаю, стала бы Лиля такой актрисой, но в школьных спектаклях Снегурочек, Красных шапочек и Белоснежек играла только она.
— Мы отвлеклись.
— Да, так вот, Лиля собралась ехать в Москву, а Кузьма ее отпускать не хотел.
— Разве он не собирался поступать в институт?
— Кузьма собирался поступать в университет, только в родном городе. Он хотел, чтобы и Лиля выбрала не богемную, как он выразился, профессию, а нормальную, земную. Он уговаривал ее стать врачом, или учительницей, или экономистом. Но Лиля бредила исключительно театром. Кузьма упрекал ее в том, что она совсем его не любит. Лиля утверждала, что это он ее не любит, он эгоист и думает прежде всего о себе.
— Милые бранятся — только тешатся.
— Нет. В этот раз все было по-другому. Кузьма договорился до того, что сказал: «Или я, или Москва». «А ты мне не указ, — выкрикнула Лиля и зло добавила: — Ты еще об этом пожалеешь». После этого они разошлись. Кузьма направился к костру, вокруг которого сидели ребята, а Лиля ушла плакать в палатку. Я отчетливо слышал всхлипывания, доносящиеся из-под брезента, хотел ее утешить, но так и не решился войти. Пошел к Кузьме, спросил, что с Лилей, почему она плачет, но он только отмахнулся от меня. По всему было видно, что он тоже расстроен.
— Скажите, а Лиля была девушкой с устойчивой психикой? Знаете, будущая артистка, натура тонкая, представила себе…
— Как Кузьма будет рыдать над ней мертвой, взяла и утопилась? — прочитал мою мысль Рудин. — Нет, не думаю. Лиля была гордой и целеустремленной натурой. Она не сомневалась в том, что станет актрисой. Ради театральной карьеры была готова пожертвовать семейным счастьем. Кузьму она любила, но хотела, чтобы ею гордились все, а не только он один.
— Тогда что произошло на реке?
— Несчастный случай. В том месте, где мы остановились, возле берега мелко, а метра два отойдешь — и тебя понесет. Водоворотов много…
— И что же она не кричала, когда ее сносить стало?
— Не знаю. Мы тогда под газом были, песни орали. Даже если она и кричала, то мы могли ее не слышать.
— А кто первый хватился, что Лили нет? Кузьма?
— Нет, кто-то из девчонок. Как только рассвело, мы пошли вдоль берега, еще надеясь, что Лиля просто решила нас напугать, отошла в сторонку и смотрит, как мы ее ищем. Примерно через километр мы ее нашли. В этом месте река делает поворот и все, что плывет в воде, сносит на берег. Сначала, мы думали, что Лиля без чувств или заснула после долгого барахтанья в воде, но она утонула прежде, чем река выбросила ее на прибрежный песок. Кузьма просто обезумел, когда понял, что Лили больше нет. А после того, как на похоронах мать Лили на него набросилась, я думал, что он руки на себя наложит. Представляете, она кричала, что это он виновен в смерти ее дочери, и до конца своей жизни она его будет проклинать. А напоследок сказала: «Ты всю жизнь будешь вспоминать мою девочку. А забудешь, я тебе напомню».
