Им удалось.
Но игра осталась. Так повелось, что они при встрече всегда делали грозные лица, и посторонним могло показаться, что эти двое воюют или сейчас же вцепятся друг другу в глотки. И такое между ними тоже бывало.
– Я – дома.
– Ну да, ну да. Кстати, твои парни не хотели меня пропускать.
– Правильно и делали. Утром кое-кому башку откручу.
– Не стоит. Захарий за нами следовал, он и пропустил.
– Предупредить о приезде не мог?
– Я люблю сюрпризы. – Никита довольно улыбнулся.
– Я – не очень.
– Понима-а-а-а-аю, – протянул Верестов, поворачивая голову в сторону лестницы.
Крестовский угрожающе зарычал.
– Нэкит, не смей.
Он был искренне рад видеть Никиту, но все, что касалось Влады, воспринималось остро. Слишком. Он мог сорваться, причем необоснованно.
Верестов вскинул руки кверху, мгновенно уловив изменение в эмоциональном фоне хозяина дома.
– Мне своих женщин хватает. И да – я правда спешу.
– И что, не выпьешь со мной?
– Смотря что предложишь.
– Твой любимый шотландский виски.
– Знаешь, чем заманить.
Верестов обернулся и кивнул своим парням.
– Ждите.
– Их-то зачем притащил?
– Для полноты картины.
Север покачал головой и снова направился на кухню.
Верестов в то время задумчивым взглядом окинул лестницу, ведущую на второй этаж, и на несколько секунд задержал взгляд. Прищурился, приглушенно выругавшись.
Север достал виски, нарезку.
– Я так понимаю, ты проездом.
– Нет, Сева, я специально к тебе. За ней.
Пришла пора выругаться Северу.
– У меня ее нет в доме. Она в другом надежном месте. Решил все-таки забрать?
– Да.
– И что будешь делать с этой долбаной реликвией?
Верестов дождался, пока Север наполнит стаканы, и лишь тогда ответил:
– Сева, я благодарен тебе за сохранность. Но пришло время вернуть плащаницу законному владельцу.
– Рискуешь.
Верестов поиграл бровями, мол, а куда денешься.
Около сотни лет назад, когда они оба находились в плену, при побеге они обнаружили тайник. И оба не смогли оставить его там. Тайник явно для кого-то представлял ценность. Север и Нэкит были в изрядно потрепанном состоянии, регенерация не работала в полную силу, но им каким-то чудом удалось справиться с охранным духом. Позже Север даже анализировал: а не была ли это подстава? Пришел к выводу, что нет.
Убегая, они прихватили свитки, даже толком не просмотрев их. Когда уже в безопасном месте, в убежище, пришли немного в себя, открыли, то прихренели. Казалось, их уже ничем нельзя было удивить. Они ошиблись.
Крестовский сразу сказал, что полотна ему не нужны. Все, что касается потустороннего мира и игр с темными силами, не для него. Его больше интересовал материальный мир и лично его место в нем. Борьба за власть – на тот момент именно она была в приоритете. Тайны и загадки прошлого он оставил другу.
Несколько лет назад Верестов пришел к нему и попросил снова взять на сохранность древнюю реликвию. От Нэкита воняло гарью и копотью.
– Ты в преисподней, что ли, побывал?
Тот в привычной манере усмехнулся.
– Почти.
Крестовский согласился. Нет-нет и любопытство брало верх, возникало желание тоже принять участие в авантюре. Тогда он спрашивал себя: а что станет с его кланом, если он пропадет на несколько лет или десятилетий?
Верестов был наследным принцем, и его статус не подлежал смене. Он мог еще несколько десятилетий пожить в свое удовольствие или в свою «дурь».
– Снова пустишься во все тяжкие? – поинтересовался Крестовский, разливая виски.
– Я нашел старца, способного прочесть иероглифы.
– Ого. Где откопал?
– В горах Тибета.
– Даже так…
– Да.
– Потом мне хотя бы вкратце расскажешь, что за чертовщина была запечатлена на реликвии?
– Ты всегда можешь ко мне присоединиться.
– Нет уж, уволь.
Темно-карие глаза Севера заволокла поволока. Слишком долго он создавал свою империю, чтобы ей рисковать. Мужчины выпили и еще несколько минут поговорили.
– Завтра привезу свитки.
– Отлично.
Верестов пружинисто поднялся и более внимательно посмотрел на Крестовского.
– Слушай…
Он не договорил, и Север мгновенно насторожился. Он примерно знал, о чем пойдет речь.
– Твоя гостья. – Снова пауза, которая еще больше не понравилась Северу, и тот тоже поднялся. – Никак не могу понять.
– Что именно? – сквозь плотно сжатые губы процедил Север. Даже Никите он не позволит на нее не то что претендовать, даже взглянуть. Особенно сегодня, когда она голая. В голове набатом отразились звериные собственнические инстинкты, которые грозились сорваться и требовали крови противника. Верестов противником не был, и все же! Он находится в доме, где и она! Этого было достаточно.
– Крестовский, не кипешуй, вижу, весь напрягся. Того и гляди мне в глотку вцепишься. Меня твоя девочка как сексуальный объект не интересует, усмири своего зверя. Меня интересует другое. Я чувствую в ней кровь оборотня. Ладно, это понятно. Но скажи, какого черта я в ней ощущаю и кровь инкубов?
– Кровь инкубов? Бред. Она жила в стае оборотней и…
– И что, Сева? Вот что?
Взгляды мужчин встретились.
– А то, – еще больше заводясь и злясь, рыкнул Север.
– Так, все, я сваливаю от греха подальше. Завтра пересечемся в городе. Жду от тебя звонка.
Кивнув на прощанье, Верестов направился к выходу. Север провожать его не пошел – найдет дорогу. Он снова налил себе виски и залпом выпил.
Что-то ему совсем не нравится происходящее.
Пора снова начать задавать вопросы.
Он преодолел лестничные пролеты за считанные доли секунд. Открыл дверь и замер, не поверив глазам.
Влада спала. Свернулась клубочком, подложив ладонь под щеку.
Ее безмятежное во сне лицо подействовало на Севера успокоительно. Напряжение и затаенная агрессия отпустили мышцы, и разом навалилась усталость. Пора все же сходить в душ. Причем холодный.
Север задержал взгляд на Владе.
– Кто же ты такая, девочка?
* * *
