Не в природе оборотня отдавать то, за что заплачено, то, что считалось своим.
Вот и соединились все пазлы.
* * *
Утром в день полнолуния Влада нервничала. Готовя завтрак, порезалась, несколько раз уронила нож, обожглась. Хорошо, что кофе не убежал.
Север подошел к ней сзади и отобрал кофе.
– Просыплешь.
– Я…
Он поставил пакет с зернами на столешницу и развернул девушку к себе. Обхватил ее лицо ладонями, передавая через прикосновения всю нежность, что он испытывал в данный момент.
– Я хочу знать, о чем ты думаешь.
Он прижался лбом к ее лбу.
Влада негромко вздохнула.
– Я переживаю.
– Влада…
Еще один вздох.
– Те мужчины… От другого альфы. Они по мою душу. Я в этом не сомневаюсь. И…
Он не позволил ей договорить, прижав указательный палец к губам.
– Я скажу один раз, девочка. Ты – не только часть моей стаи. Ты – часть моей семьи. Меня. Никогда не ставь под сомнения выбор альфы и его силу.
– Прости.
Она прижалась к нему, стараясь слиться воедино. Такая нежная. Ранимая.
Такая его.
Он не спешил разжимать объятия, наслаждаясь уединением и спокойствием.
Скоро грянет буря.
И ее не избежать.
Глава 18
Оборотни разделились.
На Холме присутствовали только верхушка двух кланов и старейшины. Несколько приближенных были отправлены на свои территории. Сегодня у обоих кланов намечалась охота – у кого на лося, у кого на кабана. Охоту отменять было нельзя. Завет предков. Альфы – или оба, или один – присоединятся позже к своим.
Пока же на Холме, который был запрятан среди гущи леса и на котором охота воспрещалась, собрались старейшины и молодые опытные самцы, готовые при любом раскладе вцепиться в глотку противников.
Вызов – это не только среди альф.
Вызов для всей стаи.
Старейшины не перекидывались. Оставались в человеческом обличье, как и большинство собравшихся. Один жест, один ментальный приказ, и каждый мгновенно перекинется, чтобы тотчас кинуться в бой.
Мужчины стояли кругом по большому диаметру. Напряженные, сосредоточенные. Последний раз бой среди альф состоялся много, очень много лет назад.
Сами же альфы молча скидывали с себя одежды, обнажаясь. Неторопливо, никуда не спеша. У них вся ночь впереди.
Луна сегодня была красивой, как никогда. Полной. Яркой. Безумно притягательной. С шикарными кровавыми переливами.
Настоящая кровавая Луна.
– Сыны, уверены ли вы в своем решении?
Голос старейшины разрезал тишину.
– Да, – ответил один.
– Да, – повторил другой.
– Тогда приступайте.
* * *
Влада приказала себе собраться.
Как ей ни хотелось принять участие в охоте, стать частью общины, клана она не могла.
Она всего лишь человек, пусть и проживший среди оборотней всю свою сознательную жизнь.
Она приехала в лес вместе с Севером.
– Я с тобой, – сказала твердо, чтобы муж понимал – она не останется дома.
Для нее его отказ будет оскорблением. И огромным толчком назад. Если он откажет, то… Она не знала, что будет делать. Но чувства, которые она питала к Северу, разрушатся. Обрубятся на корню.
– Конечно, садись за руль.
Север выглядел серьезным, как никогда ранее. И еще больше красивым, если такое возможно. Влада подумала, что ему идет быть сосредоточенным, даже немного злым. Снова появилась аура непоколебимой властности, которую она чувствовала в первые дни знакомства, и которая ее ужасно нервировала и пугала до спазмов в животе.
Он двигался, как истинный зверь, облаченный в дорогой костюм. Да, даже собираясь на вызов, где, несомненно, прольется кровь, он выглядел сногсшибательно. Костюм-тройка, ботинки, пошитые на заказ, золотые запонки. Прическа – волос к волосу. Словно он собирался на важную деловую встречу.
Влада обошла машину, села за руль. Она спокойно завела механического «зверя», и они тронулись. Влада знала, куда ехать.
– Я буду тебя ждать, – сказала она, глотая ком в горле. Она постаралась, чтобы ее голос звучал ровно.
Всего четыре слова.
Но они оба поняли, какой глубокий смысл несли эти слова.
Оборотням порой не требовалось говорить. Они общались эмоциями, запахами, поступками. Женщины остаются женщинами при любых обстоятельствах, и все же предпочитают хотя бы однажды услышать от партнера о его чувствах.
Влада старалась держаться. Приложила максимум усилий, чтобы выглядеть спокойно. Для Севера вызов был если не рядовым случаем, но вполне ожидаемым и не первым, то для Влады он напоминал объявление войны. Она видела много проявлений жестокости и всегда стремилась ее избежать.
У мужчин свои законы. У глав кланов свой кодекс.
– Погуляй. Я найду тебя.
Она ему поверила.
Она знала – он к ней вернется…
Влада отъехала от места встречи альф и где-то через пару километров остановилась. Вышла из машины. Что делать, она не знала. Луна и на нее влияла, так было всегда. Особенно тяжело приходилось в подростковом возрасте. Когда тело ломало, а перекидываться Влада не имела возможности. Иногда приходилось особо тяжко, казалось, ее всю выворачивало изнутри. Ломили кости, мышцы, голова разрывалась от накатывающей боли. Влада забивалась у себя в комнате в угол, зажимала голову руками и беззвучно выла, раскачиваясь из стороны в сторону. Это было мукой. Она приходила к бабушке и спрашивала: «Что со мной не так?» Бабка молча протягивала ей очередную пилюлю. Влада, противясь происходящему, все же принимала их, потому что боль становилась невыносимой. Она засыпала, и ей снились лес, охота, клан. Все то, что она не могла получить.
Приходилось мириться и учиться принимать себя такой, какая она есть. Сородичи находили повод над ней посмеяться, поглумиться. Тот же Дарий. Какие только обидные прозвища он ей не придумывал! Всегда хотел уколоть побольнее. Да и чего греха таить, ему это удавалось. Каждое полнолуние встречал ее.
– Недоразвитая.
Влада остановилась и растерянно моргнула.
Ей послышалось?
«Недоразвитая», – как раз из обращений Дария к ней. Одно из первых.
Но…
Что-то не складывалось, не сходилось.
Инстинкты Владлены обострились. Она настороженно огляделась по сторонам. У нее не могло быть галлюцинаций. Она отчетливо слышала обращение. Знакомое. Настораживающее.
