Влада, продолжая идти по тропе вглубь леса, начала прислушиваться. Кто-то незримый, но довольно тяжелый, косолапый шел параллельно с ней. Она его не видела за густо посаженными деревьями.
Чувствовала.
Зловонное дыхание.
И взгляд.
Мерзкий. Липкий. От которого хотелось поежиться.
Чему она научилась, общаясь с Севером, так это контролю. Не показывать посторонним того, что ты испытываешь. Блокировать эмоции. Занимать мысли, чтобы гасить нарастающий страх или волнение, которые недруг почувствует и примет как слабость. Страх не всегда был на стороне проигравших. Напротив, зачастую он выступал катализатором, давал ход тем навыкам и способностям, о которых человек не подозревал.
Лес сегодня жил насыщенной жизнью.
Но кто знал, что ждет Владу именно тут?
Тот, кто за ней следил. И за машиной Севера.
Видел, как она высаживает мужа и трогается дальше.
К сожалению, она слежки не увидела. Да и была слишком поглощена предстоящим боем Севера. Безопасностью своего мужчины.
Она уяснила, что он ей сказал утром на кухне. Ни в коем случае даже не ставить под сомнение его способности, его силу. Тем самым, усомнившись, она унизит его. Это недопустимо. И Владлена держала в себе собственные переживания. Прижималась к мужу, через прикосновения давая понять, что она за него волнуется. Что она с ним.
Он улыбался в ответ.
И вот теперь пришла ее очередь стать мишенью.
– Не-дора-а-а-азви-та-а-ая-я-я-я…
Ее дразнили.
С ней играли.
Влада протяжно выдохнула.
– Дарий, сволочь, ничего не изменилось, да? – Она даже не повысила голоса. Зачем? Ублюдок не стоит даже этого. – Всегда исподтишка. Со спины, да?
Угрюмое рычание раздалось справа. Влада не сомневалась, что его услышит.
Он ломал ветви, пробираясь к ней. И это было пугающе странно. Пусть Дарий и отличался развитой фигурой, но в нем никогда не наблюдалось недюжинной силы. А тут словно гигант двинулся в ее сторону, ломая тонкие ветви и нехилые стволы.
Влада все же не удержалась и повернула голову вправо.
Чтобы ахнуть.
И побежать.
Потому что возможности справиться с тем, кто шел на нее, не было.
Еще один участник опытов Крюмер.
Влада сразу поняла, стоило только увидеть чудовище, идущее на нее.
Нет, в этом монстре угадывались черты Дария. Глаза маслянистые, маленькие, прищуренные. Но без ресниц. На морде глубокие шрамы, словно оставленные стилетами, и Влада знала, какими именно. Тело не менее двух с половиной метров, покрытое черной шерстью. Руки, искусственно удлиненные, свисали ниже колен. Челюсть неестественно выдвинута вперед, два огромных клыка, похожих на кухонные ножи, угрожающе приподнимали верхнюю губу. Слюна капала на выпирающую грудь.
Бороться с таким нереально.
– Куда-а-а…
Так она и сказала.
Владе хватило взгляда, чтобы заметить изменения, произошедшие с Дарием. Пусть он и был мерзавцем и полным ничтожеством, но в эти секунды ей стало его нестерпимо жалко. Кто-то использовал его.
Знаменский.
Она – пара Крестовского, а, значит, когда монстр-Дарий пустится за ней, начнет ее догонять или, что хуже, трепать, убивая или насилуя, Север не выдержит и рванет к ней. Она не сможет ментально не позвать его. Хотя она человек… Возможно, ей удастся блокировать свои мысли, не позволить себе слабость, которая точно будет стоить Северу жизни.
Поэтому, Влада, соберись.
И беги, девочка.
Беги.
Она ловко маневрировала среди деревьев, полностью сосредоточившись на беге и приказав себе не думать о монстре. Нет, и все! Нет! Она просто бежит. У нее тренировка. Влада невольно усмехнулась. У нее тренировка? Серьезно? Да она никогда даже фитнесом толком не занималась! Или… Ее мышцы вспоминали, как правильно двигаться, дыхание выровнялось и подстроилось под бег. Она знала, как правильно бегать и распределять собственные силы!
Тело помнило.
Если бы Влада имела возможность увидеть себя со стороны, она удивилась бы, заметив немного мрачноватую усмешку, что появилась на долю секунды на губах, и не предвещающий ничего хорошего блеск в глазах. Она бежала дальше.
Пусть попробует догнать.
И никаких мыслей. Только движение вперед.
Владлену подвела ее внезапно проснувшаяся самоуверенность. Она, сосредоточенная на беге, элементарно не заметила корень, коварно вылезший из тропы и припорошенный лесным песком.
Какое-то мгновение, и она уже летела кубарем, охая, когда задевала рукой пень с острыми концами.
А дальше овраг. Глубокий и с такими же опасными пнями.
– Су-у-у-ука!
Дарий дышал ей в спину. Несмотря на свой рост, он оказался довольно быстрым. Этого тоже Влада не учла.
Мощная рука-лапа швырнула ее, как ненужный хлам, именно в тот момент, когда она споткнулась. Возможно, Владе и удалось бы удержать равновесие, но только не оттолкнувшись.
Прежде чем свалиться в овраг, Владе не повезло еще один раз. Она упала прямо на пень, пропоров бок острым, как кинжал, суком. Боль пронзила тело, и в воздухе мгновенно запахло кровью.
Дальше – как в тумане.
Потом, анализируя то, что произошло, Влада так и не поняла, что послужило детонатором. Ее боль? Ее отчаяние? Или то, что она стала женой берсерка и он поставил на ней свою метку? То, что любил ее каждую ночь, давая свое семя и меняя ей гены?
Она полетела, и тут боль, куда более сильная, взорвала ее тело. Казалось, лопается каждая мышца, уши заложило, челюсть свело. В глазах помутилось, и стон, протяжный и тонкий, сорвался с ее губ, постепенно перерастая в вой.
Влада ударилась спиной, дернув в воздухе лапами…
Лапами?!!
Обращение прошло легко. Очень многим оборотням даже с маленькой примесью другой крови обращение давалось тяжело. И не с первого раза. Были случаи, когда волки перекидывались наполовину. Им везло, если альфа оказывался рядом, направлял энергический поток на их тело, помогая окончательно трансформироваться в волка. В противном случае они умирали.
Влада, по природе своей не принадлежащая к оборотням, перекинулась в полете. Сгруппировавшись, серая волчица пыталась избежать ударов о пни и коряги, о выступы, но не всегда удавалось. Ссадина, еще одна, едва веткой не задет глаз.
Казалось, ее полет будет бесконечно долгим.
И как шлейф за ней тянулось зловонное дыхание монстра.
Тот рычал, спускался, не желая отпускать желанную добычу.
– Моя-а-а-а! Обеща-а-ана!
