– А вам? – бросил он мне ответный вызов.
– Я здесь живу. Поэтому, думаю, имею право спросить, кто…
– Том! Вот ты где! – послышался знакомый голос из возвышенного участка сада надо мной. – Прости, я опоздал.
Я посмотрела на свои ботинки, желая, чтобы земля под ногами разверзлась и поглотила меня. Но она, конечно, ничего такого не сделала.
Появившийся Бен комично приподнял брови, когда увидел меня размахивающей кухонным оружием. Улыбка, адресованная юноше, сказала все, что мне требовалось знать: был только один человек, не имевший права находиться тогда в саду. Я.
– Простите. Я знаю, что мне не следовало смеяться, – сказал Бен, подвигая жестянку с печеньем к молодому человеку, но не сводя глаз с меня.
– Нет, продолжайте. Я это заслужила, – ответила я, наклонив голову и тут же вспомнив, что больше у меня нет моих старых и надежных длинных локонов, за которыми можно спрятаться.
– Я только не знаю, как вы собирались применить эту скалку, – сказал Том, целиком отправляя в рот шоколадное печенье, не подавившись. В одном документальном фильме о дикой природе я видела, как нечто подобное проделывала змея. – Я, правда, не представлял, собирается она тюкнуть меня по голове или быстренько настряпать сконов. – Я улыбнулась, хотя и слабо. Сразу такую вину не загладишь. – Вы явно были вооружены и опасны, – согласился юный друг Бена, кивая на деревянную скалку, которая лежала теперь на столе в столовой Бена, как вещественное доказательство в зале суда.
– То же самое я подумала про вас, – защитилась я, глядя сквозь стеклянную стену на косу, которую Том прислонил к дереву.
Как будто поняв, что добродушное подшучивание заканчивается, Бен переключил внимание на молодого человека.
– Тебе удалось проверить деревья, о которых я говорил? Что ты думаешь?
– Как я тебе и говорил тем вечером, если ты как следует их не обрежешь, к весне тут будет непроходимая чаща.
Мужчины обменялись необычным взглядом, значение которого осталось для меня непонятным.
– Значит, вы садовник, Том, – сказала я, будто до меня последней дошло решение до неприличия легкого теста.
Я увидела, как Том мельком вопросительно глянул на Бена, а потом ответил:
– Да, садовник. Или, скорее, был им. Надеюсь скоро к этому вернуться… но вы же знаете, как это бывает.
Я с умным видом кивнула, хотя не имела никакого понятия, о чем он говорит.
– Ты давай подумай и дай мне знать, какую работу выполнить, когда мы встретимся в следующий раз, – предложил Том, вставая.
Бен тоже встал и молча подал Тому стоявший у стены костыль, который я почему-то даже не заметила. Молодого человека выдала походка, пока он шел по комнате; одна нога двигалась иначе и немного неуверенно. Том вдел руку в манжету костыля, а другую протянул мне.
– Что ж, было очень приятно познакомиться с вами, Софи. Надеюсь, никаких обид из-за этого недоразумения?
Я пожала ему руку, признавая, что он воспитан гораздо лучше меня.
– Мне действительно очень жаль…
Он прервал меня.
– Эй, не переживайте из-за этого. Никто не пострадал, так что все в порядке.
За исключением того, что это не совсем так, думала я, наблюдая, как Бен провожает его до двери. Очевидно, что пострадавшие есть и не все в порядке, раз такой молодой человек, как Том, потерял ногу.
Проводив Тома, Бен вернулся и, проходя мимо моего стула, легко сжал мое плечо. Заметил он выражение моего лица, когда я увидела инвалидность Тома? Или мне успешно удалось замаскировать свое потрясение? Я надеялась на это, потому что не имела никакого желания объяснять Бену свою реакцию.
– С вами все хорошо? – легко спросил Бен.
– Просто я ужасно себя чувствую… вот так обвинив его.
Бен усмехнулся.
– На сей счет я бы не стал беспокоиться. Том не одну неделю будет рассказывать эту историю в пабах. И с вашей стороны это была вполне понятная ошибка. Мне следовало предупредить вас, что в саду будет кто-то гулять. Вы могли ходить раздетой… или что-то в этом роде.
– Это могло смутить, но не вызвать такую воинственную реакцию.
Бен так расхохотался, что из глаз у него потекли слезы. Этот момент показался мне подходящим, чтобы уйти.
– Спасибо за чай, но мне действительно пора. – Я встала, собрав наши три кружки. – Вы случайно не знаете, здесь нет поблизости библиотеки с компьютерами и доступом в интернет?
Бен нахмурил лоб.
– Не знаю. Если вам нужен компьютер, тогда не стесняйтесь, воспользуйтесь моим. Я все равно скоро ухожу.
Мы оба посмотрели на письменный стол Бена и рабочее место в дальнем конце комнаты, где в ночь пожара я печатала объявления. Казалось, прошло гораздо больше времени, чем всего пара недель.
– Вы уверены?
Уже на пути к столу Бен глянул на меня через плечо.
– Это действительно не проблема. Сегодня днем я везу друга в аэропорт, поэтому дом в вашем распоряжении.
– Значит, ты собираешься немного… э… осмотреться, пока его не будет?
Джулия тщательно подбирала слова, но не смогла меня провести.
– Пошпионить, ты имеешь в виду? Нет, моя подозрительная и, откровенно говоря, морально разложившаяся подруга, не собираюсь. – Я постаралась, чтобы в моем голосе прозвучало достаточно ужаса в отношении ее предложения, а не заинтересованность. – Это было бы полным злоупотреблением доверия Бена.
Я услышала разочарованный вздох на том конце провода.
– Я говорю так только потому, что ты живешь в непосредственной близости от человека, про которого ничего не знаешь.
– Ну, последняя группа людей, в непосредственной близости от которой я жила, спалила наш общий дом. Сомневаюсь, что Бен опаснее их.
Джулия в ответ хмыкнула, по-прежнему явно склоняясь к полному осмотру дома Бена в духе детектива Нэнси Дрю.
– Просто мне кажется, пока что он не все тебе о себе рассказал… что-то немного не сходится. И от интернета никакого толку.
– Ты что, его гуглила?
– Возможно.
Я покачала головой, зная, что стоило бы затребовать у нее информацию, но понимая, что с ее стороны это не было праздным любопытством. Джулия просто пыталась защитить меня, как она обычно это делала.
– И?..
– И ничего. Я нашла только то, что ты уже мне сказала. У него была успешная компания, которую выкупила большая корпорация… и все такое прочее. О, но я таки нашла в сети несколько его фото с корпоративных мероприятий – с потрясающей рыжей девицей под ручку. Думаю, они были помолвлены, а возможно, жили вместе, но больше ничего об этом я не нашла.
