– Бен, Бен, – прошептала я, боясь спугнуть существо, которое он ждал более двадцати лет. – Посмотри, Бен, посмотри. Это тюлень.
Тюлень долго смотрел в нашу сторону, словно молча извинялся за то, что заставил нас ждать своего появления.
Это показалось мне знаком.
Это знак, послышался в моей голове голос Скотта, напугав меня, потому что я давно его не слышала.
– Да? – вслух спросила я. – Пора?
Я редко разговаривала с братом вслух, но сегодня это не казалось странным.
– Да, пора, – ответил Бен, как будто и он слышал Скотта.
– Мне кажется, я не смогу это сделать, – прерывающимся голосом произнесла я, расплакавшись.
– Сможешь, сможешь, – заверил Бен рядом со мной. – Теперь ты знаешь, что можешь все.
– Но не это. Это уже слишком.
Я почувствовала в своей руке его руку, почувствовала ее всеми фибрами души. Я закрыла глаза, чтобы он не видел моих слез, но они продолжали капать. Когда я открыла глаза и опустила взгляд, моя рука была пуста.
– Любить тебя было легче всего на свете, – прошептала я пустому пляжу, – а отпустить будет труднее всего.
– Я всегда буду здесь, – пообещал Бен. – Я прошепчу твое имя ветру. Я буду с тобой при каждом восходе солнца и при каждом закате. Ищи меня в каждом облаке, в каждой радуге. Я буду там.
Шатаясь, я поднялась и в последний раз коснулась Бена.
– Приглядывай за ним для меня, Скотт.
Конечно, пригляжу, сказал мой брат так ясно, как никогда прежде.
Один поцелуй, одно последнее прикосновение моих губ к его губам. Этого мне надолго хватит.
– Я люблю тебя, Софи. Помни это. Я всегда буду тебя любить.
Я кивнула, потому что теперь в словах уже не было нужды. Очень осторожно я открутила крышку, подняла урну над головой и развеяла прах Бена по ветру.
Жизнь после смерти
Вместе с солнцем я буду садиться,
Литься с каплями дождевыми.
И в яростном дуновении ветра
Я прошепчу твое имя.
Я поплыву вместе с хлопьями снега
И помедлю вместе с тенями.
А когда ты утратишь веру,
Буду твоим единственным знанием.
По небу я поплыву с облаками,
Я буду сверканьем звезды.
А когда ощутишь одиночество,
Я буду там, где ты.
Я прольюсь с твоими слезами,
Буду плясать допоздна.
А когда тишина воцарится,
Нашей музыкой стану я.
Не плачь по ушедшей жизни,
Иди по дороге вперед.
А я пойду в лунном свете,
Где не всякий ангел пойдет.
КА
От автора
Как всегда, я бы хотела поблагодарить невероятную команду издательства «Саймон и Шустер», которая каждый раз берет мои путаные записи и волшебным образом превращает их в нечто достойное гордости. Особая благодарность моему замечательному редактору Джо Дикинсон, которая понимает мою суть – возможно, даже лучше, чем я сама! Спасибо также Эмме Кэпрон, Саре-Джейд Виртью и всем в «Саймон и Шустер» за их огромный энтузиазм и компетентность.
Сердечная благодарность моему невероятному агенту Кейт Бёрк за ее мудрость, острый ум, проницательность и безошибочно исполняемые обязанности проводника во время наших совместных путешествий! Мне бесконечно повезло, что меня представляют преданные и заботливые сотрудники агентства «Дайан Бэнкс ассошиэйтс». Спасибо за всю вашу непростую работу от моего имени.
За последние несколько лет я подружилась со многими авторами, и без них процесс создания книги был бы куда более тоскливым и непростым. Уверена, в один прекрасный день мы поймем, что мы делаем, а до тех пор я благодарю Кейт Томпсон, Эллу Харпер и Кейт Риордан за их постоянную поддержку по электронной почте или лично, с бокалом в руке или с забавной историей про запас!
Иногда мне было сложно с таким трудным и эмоционально насыщенным романом, как «Время любить». Боковой амиотрофический склероз (БАС) – жестокий и деспотичный противник, поражающий до 5000 взрослых людей в Соединенном Королевстве единовременно. Каждый день в этой стране шесть человек узнают о диагнозе, который в буквальном смысле меняет и, к несчастью, укорачивает их жизнь. Но я не хотела, чтобы книга осталась без надежды. Цитируя Бена (да, конечно, я знаю, что на самом деле это мои слова): «Лекарство найдут, я в этом уверен. Но его могут не успеть найти вовремя для меня».
Одним из таких людей, кто, к сожалению, не дожил до этого лекарства, была Кэт Долан. Ее муж Джо Росс мужественно и честно рассказывал мне о том, какое разрушительное действие оказывает БАС, проникнув в вашу жизнь. Общение с Джо дало мне гораздо больше, чем сотни интернет-источников или книг. Мне бы хотелось поблагодарить всю семью Росса за то, что они позволили мне увидеть реальность, в которой они жили. Жаль, что я не смогла познакомиться и ближе узнать Кэт, которая встретила смерть и бросила ей вызов с той же энергией, с какой жила. Мне хочется думать, что мы могли бы стать подругами, если бы нам представился такой шанс.
Друзья и семья могут помочь тебе преодолеть что угодно – включая написание книги. И поэтому я хочу передать особую благодарность Дэбби и Хейзел (моим первым читателям), а также Ким и Шейле за их постоянную одобрительную поддержку (правда, без помпонов, конечно), Кристине (спасибо, что познакомила меня с Джо) и, наконец, Барб, которая доказала, что никогда не поздно обзавестись новой подругой.
Я просто не осилила бы этот труд без своей семьи. Ральф, Кимберли и Люк, спасибо вам за поддержку, спасибо, что слушали меня и тогда, когда я прыгала от радости, что работа идет хорошо, и когда отчаивалась, что она не движется, спасибо и за то, что любите меня всегда, складные у меня выходят тексты или не очень.
