– Кэ-гэ-бэ! – пропел журналист. – Лет …дцать тому назад я кропал статейку про могущественных господ чекистов. Обыватели ошибаются, считая комитетчиков тупыми фанатиками. Среди них подвизались весьма образованные, прогрессивно мыслящие чуваки, вроде нас с тобой. И вот что интересно! В семьдесят восьмом году Юрий Владимирович Андропов – тогдашний шеф КГБ – учредил суперсекретный проект, связанный с исследованием аномальных явлений, бермудских треугольников, ромбиков и всяких разных йети.
Авдеев пожал плечами:
– Подумаешь, секрет! Этим занимались и наши, и американцы!
– Верно говоришь! – хитро прищурился Запесоцкий. – Юрий Владимирович был творчески мыслящим человеком! Он переплюнул штатников. Ходили слухи, что среди обычных советских граждан готовили тайных агентов.
– Чушь!
– Вовсе не чушь! – возразил журналист. – Подходящую кандидатуру взращивали специально для внедрения в стан нечистой силы. Этакий Ван Хельсинг советского разлива подвергался серьезной ментальной обработке, типа кодирования от алкоголизма, только покруче в двадцать раз. Ну и учили его всяким геройским штукам: драться, стрелять, водить тачки. Хотя главной особенностью агента считалось умение проникать в параллельные миры, оставаясь при этом преданным бойцом за правоту ленинских идеалов.
Роман попытался улыбнуться, но губы словно одеревенели. Запесоцкий понес бред, годящийся разве что для отделения реанимации, в котором содержат буйных алкоголиков. В его словах начисто отсутствовала логика, а директор полиграфической фирмы привык опираться на толковые умозаключения. Здравый смысл и режим жизни помогали избавляться от страха перед непредсказуемыми событиями. Однако пресловутый здравый смысл рухнул погожим весенним днем в тот час, когда мальчишка со школьным ранцем за спиной принес пригласительный билет. Потом появилась зубастая говорящая птица, пингвин на экране смартфона, и иррациональный ход событий вытеснил обыденный ритм жизни. Его скучной жизни, пресной, как еда без соли, неуклонно стремящейся к закату.
– Слишком много чести для стареющего холостяка! – сказал он. – И тайный агент спецслужб, и Странник в одном флаконе!
Журналист ухмыльнулся.
– В старину из храбрых молодцев получались охотники за демонами. В те времена это была обычная практика. Один ставил капканы на хорьков из зайцев, другой на медведя ходил с рогатиной, а те, которые хребтом покрепче, били оборотней, как бродячих псов!
– Приехали! – упавшим голосом проговорил Роман. – Что мне делать, Леня?
Запесоцкий выключил планшет, три минуты сосредоточенно следил за моргающими цифрами, а когда время зафиксировалось на отметке 21.35, торжественно произнес:
– Надо отправиться на аудиенцию к господам из «Химеры»!
– Ты умный, где не надо, брателло! – рассмеялся Авдеев. – Видал, какая у них охрана?!
– Охранники – это обычные люди, – с невозмутимым выражением лица сказал журналист. – Жадные и бедные. У тебя гроши имеются, герр рыцарь?
– Взятка? – неуверенно проговорил Роман.
– Не взятка, а инвестиции! – объявил Запесоцкий. – После девяти вечера наша шайка сваливает с Крестовского. Никто не помешает. Здесь надобно умеючи подойти, сечешь?!
Роман открыл бардачок, в папке для бумаг у него хранилось немного наличности. Две гладенькие пятерки, семь купюр по тысяче и мелочь. Леня придирчиво пожевал тонкими губами.
– Итого осмьнадцать тыщ рубликов! Дадим пятнашку, остальное бедному журналюге на опохмел.
– Мало…
– Сытый голодного не разумеет! Ты мыслишь категориями бизнесмена, хоть и мелкого. Для служивого парня пятнадцать тысяч рублей – это две недели беспорочной службы. Поехали!
Предложение Запесоцкого попахивало аферой, но подчас нестандартные идеи оказываются самыми ценными. Авдеев повернул ключ в замке зажигания, тяжелый «ниссан» тронулся с места. Они покинули стоянку у ресторана под покровом ночи, как разбойники, скрывающиеся с места преступления. Пятничный вечер, улицы города были пустынны. До Крестовского острова домчали за десять минут. По пути журналист уговорил партнера купить ему фляжку коньяка и пару банок пива. Для смелости – так он оправдывал пагубное пристрастие к спиртному. Он вылакал половину фляжки двумя богатырскими глотками и ничуть не захмелел. Только глаза заблестели.
Роман постепенно освоился с необычным осязанием действительности. Окружающая реальность словно дала крен. Он увидел знакомые улицы города как бы в двух проекциях одновременно: Санкт-Петербург двадцать первого века и город Ленинград в период рассвета зрелого социализма. По Чкаловскому проспекту бесшумно прошелестел вальяжный «бентли», в строгих очертаниях кузова ему померещился ГАЗ-24. На перекрестке моргнул красным огоньком габаритов «лендкрузер», но Странник угадал угловатые формы УАЗа.
Одежда сограждан также выглядела двусмысленно: расклешенные брюки, куртки с отложным воротником гармонично соседствовали с модным стилем унисекс, типичным для одеяния современных жителей столицы. Из салона проезжающей мимо машины грянули бодрые аккорды группы «АББА», старая музыка органично вписалась в новое мироощущение. Излагать свои ощущения Запесоцкому он не решился.
Журналист лукавил насчет несовершенства отравленных водкой и сигаретами мозгов. Он относился к типу людей, которые обладают даром озарений. Из таких получаются незаменимые работники для улаживания авральных ситуаций, но рутинная работа повергает их в уныние. Любой гражданин на его месте отправил бы чокнутого мужика в психушку, услышав подобную исповедь! Одна история про крылатого монстра с зелеными глазами тянет на добрый курс нейролептиков и бескорыстную заботу санитаров! Гениальное чутье подсказало репортеру, что возникший на поляне чудик не лжет! Материал тянул на такую сенсацию, какой легендарному Джозефу Пулитцеру не снилось!
Сейчас он отполировал выпитый коньяк пивком и оживленно рассуждал, подкрепляя речь обильной жестикуляцией:
– Картинка в целом видится мне вполне цельной! Талантливые деляги освоили нечто вроде коридора во времени. Идейка – зашибись! Гребут бабло лопатой! Они отправляют за приличную мзду любого желающего в увлекательное путешествие. Куда там Сейшелы и Мальдивы! При этом клиент пребывает в абсолютной безопасности, дремлет себе в креслице, пока красавец-клон, снаряженный его сознанием, вершит подвиги Геракла! Ты думал, что получил бесплатно рекламный тур. Вас с Инночкой выбрали типа подопытных кроликов. Вопрос – на кой ляд?! Отвечу. Тема малоизученная, к тому же по просторам временных спиралей, как пишут фантасты, шастает загадочный демиург, превращающий мирных граждан в зловещих оборотней…
Роман слушал журналиста невнимательно, сосредоточившись на своих мыслях, но перебил:
– А как же тайный агент КГБ?!
– На эту волнительную тему мы подумаем отдельно. Так же как и про твое загадочное увечье.
– Не годится твоя версия, дружище!
– Почему?! – Запесоцкий отхлебнул из бутылки.
