– Грядет апокалипсис?
– Вы это так называете… – Зоя провела ладонью по его волосам, – ласковый жест, лишенный тени эротизма.
– Ангекок говорил насчет мартышек, имея в виду людей. Жаль будет с ними расставаться…
– Все в мире конечно. Нам бы тоже не хотелось покидать эту планету, но Мастер подчас меняет свои решения.
– Сволочи вы бессердечные! – закричал Роман. – Там семь миллиардов душ, а вы отдаете планету на откуп нечистой силе ради идиотских прихотей!
– Нет смысла гневаться, – спокойно сказала девушка. – До полуночи еще уйма времени. Так уже случалось раньше, когда личность меняла ход истории.
Роман решительно шагнул вперед, готовый сразиться со всеми демонам преисподней. Приступ чистого гнева выбелил душу, изгнав страх. Только одна первозданная ярость, сила плененного зверя всецело владела директором полиграфической конторы.
– Я хочу вернуться назад! Требую! Вы обязаны отправить меня в исходную точку!
– В исходную точку путешествия вернуть тебя не получится, – улыбнулась Зоя. – Законы Веспы пока еще в силе. Теоретически твою просьбу можно выполнить, но ты отправишься в путь без страховки. Лишенный маячка путешественник становится бессилен перед опасностями. И ты окажешься в том самом месте, где оторвал маячок. Согласен?
– К дьяволу маячки! – закричал мужчина. – Заводи свою машину!
– Хорошо! – коротко ответила Зоя. – Следуй за мной!
Она распахнула неприметную дверь в стене, хлынул золотой свет, дробящийся на миллионы янтарных искажений в сферических зеркалах. Не спрашивая дальнейших указаний, Роман улегся в кресло. Мышцы налились силой на плечах, словно из подлокотников истекала чудодейственная энергия. К его губам прикоснулся ледяной край кубка, сочный запах трав одурманил сознание. Он выпил напиток, зажмурил глаза. Возникло ощущение хмельной радости, затем кожу пронизали тысячи острых иголок. Он отчетливо увидел точку на карте, указанную Мастером, попытался угадать знакомое место, но не успел. Странник провалился в бездонную золотую воронку одного из многочисленных отражений. Все случилось легко, будто он упал в обморок.
Глава 8
Город-герой Ленинград
Город просыпался. Литейный проспект, прямой как шпага, вонзался в раструб широкого моста, под ним урчали седые барашки волн. Предрассветную синь неба позолотили солнечные лучи.
Громыхнула жесть, покрывающая крышу дома. Согнанные с привычных мест обитания голуби кружили в небе. Липкие кляксы усеяли трубы, будто художник-абстракционист в приступе безумного вдохновения замарал белой краской кирпич. Оборотни активизировались. Долговязый парень промчал по желобу, балансируя в двух сантиметрах от края, перемахнул раструб водосточной трубы. Оборотень, представший в обличье сельского мужичка, расправил крылья, оттолкнулся от крыши и воспарил, как Икар, над грешной землей. Дротики закончились, в кармане оставались крупицы соли. Странник швырнул пригоршню, попал в лицо батату, истошный крик потряс стены старинного здания. Краткая передышка дала возможность людям осмотреться по сторонам. Во двор спускалась пожарная лестница, поручни побурели от ржавчины.
– Идем туда! – закричал Странник.
– Мы разобьемся!
– Другого выхода нет!
Донна оперлась ногой на ступень, металл предательски скрипнул. Угадав намерения людей, бататы поменяли тактику. Оправившийся от ожога оборотень спикировал в дворовый проем и завис на уровне четвертого этажа, трепеща крыльями, как огромная стрекоза. Двое других кинулись наперерез людям. Хорошего бокса никто не отменял! Странник врезал сельскому мужичку, кулак угодил точно в кошачий зеленый глаз. Любой смертный гражданин, заполучив свинг подобной силы, лежал бы бездыханным пару минут, но батат только крякнул.
– Открывай счет, засранец! – свирепо проорал Странник.
Перила лестницы застонали, как живое существо. Два дюбеля выскочили из стены, створка повисла, лестница готова была в любое мгновение рухнуть. Оборотень вцепился в поручень и дернул его со страшной силой.
– Не смотри вниз! – крикнул Странник.
Донна торопливо спускалась по лестнице. В результате зловредных манипуляций батата треть опоры повисла в воздухе. Оборотень захлопал крыльями, перья взлетали, подхватываемые ветром. Будто гигантскую курицу ощипали. Верхняя часть лестницы опрокинулась, с гулким звоном рухнули ступени. Беглецы успели спуститься до уровня третьего этажа. Колыхнулась занавеска, за стеклом возникло бледное лицо. Заспанный мужчина открыл форточку, удар крылом по оконной раме заставил его отшатнуться. Взвизгнув, промчалась и впилась острием в клумбу железная стойка. До спасительной земли оставалось пять метров.
Пламенеющий солнечный диск отразился в черном окне. Оборотень злобно зашипел, перекувырнулся через голову, капитальная стена разверзлась. Оттуда пахнуло серой и горящей листвой. Оборотень дернул напоследок поручень и скрылся в бездне. Его примеру последовали остальные бататы. Последним промчался нокаутированный Странником мужичок. Он погрозил кулаком, под зеленым глазом расплылся лиловый шишак. Донна ухитрилась вцепиться рукой за ступеньку, благодаря чему смягчила падение. Странник прыгнул следом. Скрипнули стойки, под тяжестью собственного веса лестница рухнула…
Город просыпался. Умытые ночным дождем улицы пахли цветущей сиренью. С приглушенным шуршанием промчались по асфальту первые автомобили. Видеть жизнь города, какой она была с полсотни лет назад, было непривычно, возбуждающе и немного страшно. Наперерез путникам выскочил худой рыжий кот – обитатель местных помоек. Котяра выгнул спину дугой, зашипел. Мимо проехал милицейский УАЗ – гордость советского автопрома. Машина остановилась, молодой сержант суровым взором окинул странную парочку. Донна одернула рваную блузку, одарила блюстителя порядка ослепительной улыбкой. Автомобиль тронулся с места, повернул на улицу Моховую и остановился на углу. Приглушенно урчал мотор внедорожника.
– Коты и милиционеры нас не любят! – усмехнулся Странник.
– И еще оборотни! – подхватила Донна.
– Мальчик-полукровка называл их бататами.
– Прикольное название! – рассмеялась девушка.
– Что здесь прикольного?!
– Было такое молодежное движение на западе в эпоху Битлов. Только те назывались битники. Вроде наших стиляг…
– Не очень-то они на стиляг похожи! – заметил Странник.
Кот шмыгнул в подворотню, сержант поправил кобуру, поднес к губам черный ящичек рации. Вырубать симпатичного мальчишку-милиционера не хотелось.
– Валил бы он отсюда! – тоскливо посмотрел на безоблачное небо Странник.
– Отключишь его и угоним тачку! – беззаботно сказала Донна.
УАЗ выпустил порцию выхлопных газов и умчался прочь.
– Пронесло! Не в жилу к обрушению лестницы и парочке ДТП присовокупить сопротивление властям! – сказал Странник.
