– Дедушка у них мастер на все руки, – неожиданно Вельд улыбнулся, – пиво хорошее варит и зубы лечит, как может. Правда, еще не научился быстро пальцы убирать, поэтому иногда его успевают укусить.
– Мы тоже ни от какой работы не прячемся, – сказал Верик. – Бывает, что глаза боятся, но руки все равно как-нибудь сделают, а в следующий раз сделают еще лучше!
– Передавить бы вас всех, мелких, как мышей! – Гладиатор яростно ударил древком трезубца по земле.
– Мой принц. – Торния передала Вельду большой овальный щит. – Однажды он защитил меня от трезубца и потом увидел, как слетела с плеч голова с рожками. Он не против опять…
Рычание гладиатора заглушило слова феи. Меч в руке принца светился.
«Ты чуть не опоздала, – мысленно упрекнул Вельд. – Гномы уже не знали, о чем говорить с этим парнем!»
Гладиатор несколько раз бросал сеть, привязанную к левой руке. Он не хотел рисковать и не подходил на опасно близкую дистанцию, поэтому Вельду удавалось отпрянуть или увернуться.
– Принц, ты не должен от меня бегать – это не по правилам и не по-мужски! Твои девчонки закрывают глаза и отворачиваются.
– А гномы?
– Я стараюсь не обращать внимания на этих маленьких придурков. Они сначала орали, теперь поют… похоже, ты, как жалкий новичок, способен следить только за моими руками.
Вельд промолчал. Что он мог ответить?
– Крылышки, ты пойми: благородный меч атакует, а трезубец и сеть убегают – таковы правила.
Гладиатор подошел ближе и обманно замахнулся трезубцем. Понятно было, что демон опять бросит сеть, однако неожиданно он все-таки ударил трезубцем.
Вельд еле успел подставить щит и вынужден был отступить на несколько шагов, чтобы сохранить равновесие. Пока он еще ни разу не пытался перейти в атаку, не было времени даже подумать об этом.
– Осторожней прыгай назад, здесь не совсем ровно. Я бы не хотел, чтобы ты сам сломал себе шею. Тем более что у меня есть несколько вопросов.
– Почему-то мне тоже не хочется чересчур быстро оставить тебя без головы. – Вельд почувствовал, что к нему возвращается его обычное нахальство, сразу стало легче дышать.
– Признаться, теперь я забеспокоился, – задумчиво сказал гладиатор. – Я знаю, что дуракам везет… но не до такой же степени, чтобы ты пережил встречу со мной!
– Если везет, то везет, – возразил Вельд и пошел на противника.
Тот медленно попятился, чуть приподняв руку с сетью.
– Хоть вид сделаем, что ты наступаешь. Пусть девчонки порадуются… знаешь, на твоем месте я бы не ходил ни в какие походы.
– Твои родственники меня заставили!
– Да, конечно, как-то из головы вылетело.
– Ты уверен, что это было в твоей голове? – Принц остановился, что-то показалось ему крайне подозрительным. Гладиатор терпеливо ждал и, кажется, даже был заинтересован в том, чтобы Вельд хорошенько подумал. – До тебя приходил вервольф. Ты так похож на него, будто вас играет один артист: одежда поменялась, но голос и повадки остались прежними.
Помедлив, гладиатор пожал плечами:
– Почему бы нашему герою не узнать правду… Мы с вервольфом были сделаны на фабрике кошмаров Нижнего мира по заказу твоей не шибко богатой фантазии. Тетушка Люцинда и еще одна старая ведьма, которая меня обозвала, наверняка уже об этом догадались, но в твоей голове все происходит очень неторопливо.
– Получается, что ты ненастоящий?
– Больной для меня вопрос, – с горечью ответил гладиатор. – По твоей вине у меня не было детства и родителей, я категорически отказываюсь считать тебя и фабрику кошмаров моими родителями. Я не могу представить, что будет со мной после твоей гибели – иначе мой трезубец уже давно торчал бы в твоем горле, ведь ты захотел, чтобы меня сделали невероятно быстрым и сильным.
Принц вздохнул:
– С одной стороны, правильно, что мы поговорили. По-другому трудно было бы протянуть время. Однако выяснилось, что я перед тобой виноват. Надо будет потом что-то придумывать для моей совести.
– Поверь мне, дурачок, отрубленную голову не мучает совесть!
– Понимаешь, если в кошмаре наша встреча затягивается, то… время у тебя, по-видимому, ограничено, поэтому что-нибудь происходит: однажды я рассмешил тебя до слез, и ты потерял бдительность, в другой раз ты вдруг запнулся.
Может, тебе лучше уйти?
– Трусливый принц!
– Пожалуйста, назови меня еще как-нибудь, – грустно попросил Вельд.
Гладиатор выполнил его просьбу и засмеялся, торжествующе запрокинув голову и обнажив шею.
Глава 19
Накануне штурма
Лариса включила подсветку на своем стареньком мобильном телефоне, чтобы посмотреть время. Оставалось семь минут. Пальцами правой ноги она помассировала икру левой, потом правая нога вернулась в туфельку. В магазине никого не было, и девушка вздрогнула, когда раздался звонкий, уверенный голос:
– Сестренка, закрывай погребок, не будем считать минуты!
Лариса растерянно моргнула и увидела, что на столике, на котором покупатели обычно разбирались со своими сумками, сидела красивая женщина… с крыльями.
– Успеешь похлопать глазками, – сказала женщина, – сначала закроемся, а то еще кто-нибудь прилетит.
– Пьяницы иногда в последнюю минуту прибегают, или хозяин придет проверять, – робко возразила Лариса.
– Ладно, скажешь мне, кому можно улыбаться, а кого надо превратить в поросенка.
– Простите, вы… фея?
Ноги Ларисы подгибались в коленках, поэтому она крепко держалась за край прилавка.
– Ты умная девочка… и вообще, одобряю Сашин выбор. Если бы я с тобой раньше познакомилась, то Шурик не сидел бы так долго за печкой, хотя, возможно, все в жизни к лучшему.
– Где Саша? – Девушка задохнулась от волнения и приложила ладонь к груди. – Что с ним, когда он вернется?
– Попробую ответить по порядку: в моем замке, влюблен по уши, завтра утром.
– Вы не могли бы передать Саше мой адрес?
– Передам, не сомневайся. Может быть, от меня и пахнет, но я только одну рюмочку выпила – чисто из уважения, чтобы Сергей Юрьевич не обиделся. Кстати, ему срочно требуется бухгалтер, потому что Джеймс решил некоторое время попутешествовать.
Лариса молча покачала головой.
– Ну и правильно. Лучше купите с Шуриком какой-нибудь погребок и торгуйте потихоньку. – Крылатая женщина ловко спрыгнула на пол, подошла к прилавку и высыпала на него из ладони около десятка бриллиантов. – Премия Шурику за все его страдания и за хорошее поведение в последнее время. Я не знаю, какие цены в этом городе. Если для покупки магазина не хватит блестящих камушков, я тебе еще сделаю.
