Враги были никудышными стрелками, но однажды стрела вонзилась в яблоню, за которой он стоял, и Джеймс понял, что его хотели убить, его по-настоящему пытались убить!
Он перебегал от дерева к дереву, втянув голову в плечи. Ноги дрожали и подгибались, иногда он падал. Стволы яблонь были недостаточно толстыми, чтобы полностью скрыть человека. «Не бойся, – мысленно кричал себе Джеймс, – если стрела попадет в плечо или в ногу, то это несмертельно. Стрелы не отравленные, иначе бы арбалетчики, эти тупые, вечные неудачники, уже давно бы себя укололи!»
– Мышонок, ты можешь идти за мной, – спокойно предложил Айзин, – или посиди где-нибудь, я один справлюсь.
«Неплохо было бы, – со злостью подумал Джеймс, – но дракониха увидит, что я вам не нужен, а у нее другой характер, чем у тебя!»
Айзин, похожий на чугунного робота, неторопливо шел по садовой дорожке. Он поймал летящую мимо стрелу, с любопытством повертел ее в руке и отбросил. Больше он не обращал внимания на стрелы, несколько раз они попадали в его широкую, выпуклую грудь и отскакивали.
Он присматривался к окнам второго этажа: узкие, арочные, в готическом стиле, они не были забаррикадированы. Вероятно, защитники замка полагали, что для орлицы эти окна чересчур малы.
«Да, пожалуй, но мне подходят. Милые люди, вы поверите, что я могу перепрыгнуть ваш замок?» – по своему обыкновению, Айзин усмехался, но весело ему не было. Фея улетела. Получается, что он и орлица не выполнили задание. Значит, жить им в этом лесном мире неизвестно сколько, пока они снова куда-нибудь не понадобятся или… нет, таких, как он и молра, не забывают.
Орлица с грозным клекотом кружила над замком. Порой она снижалась, ее тень проносилась по освещенным окнам, и жалкие, неповоротливые создания, испуганно отпрянув от окон, прятались за стенами, когда орлица уже была далеко и вновь набирала высоту.
Молре казалось странным, что в огромном каменном гнезде живут столь ничтожные существа. Скорее всего, они были здесь пришельцами, насекомыми, а настоящий хозяин, невообразимо огромный, погиб в схватке с таким же могучим противником. Где-то должен быть большой вход в гнездо… Несколько раз молра садилась на крышу, длинный клюв легко дырявил кровлю, но внизу в темноте смутно угадывались еще какие-то препятствия.
Поначалу орлица была уверена, что хозяин замка – гордый небесный охотник. Однако теперь она склонялась к мысли, что он мог быть кем-то вроде огромного крота, или, возможно, он просто червь, бездумная гора мяса, вползающая в свою нору из-под земли.
Молра подняла голову, раздался торжествующий клекот. Она по-прежнему была самой большой птицей, и гигантскому червю лучше не появляться на поверхности… или нет, пусть появится!
Внезапно она увидела летящее под ночными тучами чудовище и почувствовала невыносимую вонь. Орлицу впервые в ее жизни охватил страх, но она не понимала, что означает эта давящая тоска, это странное оцепенение крыльев. Воинственный клекот застрял в ее горле, она молча взлетела с крыши и устремилась навстречу врагу.
Подходя к замку, Айзин замедлил шаг – хотелось, чтобы комедия продлилась подольше, потому что потом польется кровь. Двое арбалетчиков с непостижимым упорством стреляли в него из окна второго этажа. Изредка они стреляли в сторону Джеймса, подняв арбалеты повыше, словно их целью были звезды.
«Отпугивают парня и мне, похоже, голову морочат. Видят ведь, что стрелы от меня отскакивают. – Айзин пошел еще медленней. – Впрочем, что они могут придумать? Сбросить сверху что-нибудь тяжелое или вылить кипящую воду? Пожалуй, дальше я не пойду».
Ноги его чуть согнулись перед прыжком. Из-за спины одного из арбалетчиков вышла крылатая женщина, фантастически красивая, с маленькой палочкой в руке.
Фея посмотрела Айзину в глаза. Потрясенный ее красотой и насмешливым, но все понимающим взглядом, Айзин замер. Он попал в ловушку и станет камнем. Ну что ж, может быть, не навсегда. Ничего не бывает навсегда.
Фея улыбнулась. Айзин с трудом отвел взгляд от крылатой женщины, повернулся и пошел прочь. Через несколько шагов он вспомнил о Джеймсе, думал его позвать, но тот уже семенил чуть позади.
– Мышонок, не бойся, они перестали стрелять.
– С ними ведьма!
– Ну надо же, – Айзин покачал головой, – что творится в этом лесу! Она за нами не гонится?
Джеймс вздрогнул и оглянулся.
– Нет! Хоть в чем-то нам с этой ведьмой повезло: молодая и ленивая! А госпожа молра не разозлится, что мы уходим?
– Мышонок, ты обратил внимание, что здесь сильно пахнет?
– Господин Айзин, это не я!
– Я тоже, правда не сразу, но догадался, что это не я. Посмотрел вверх и увидел великана, который вытирал себе губы, а с неба падали оборванные крылья и голова с длинным клювом.
– Вот уж не думал, что кто-то может молре голову оторвать! – В голосе Джеймса слышалось облегчение.
Пожав плечами, Айзин сказал:
– Я уважал орлицу за храбрость и верность своему народу. Рядом с ней я впервые почувствовал, что в моей жизни чего-то не хватает.
– И куда мы теперь идем?
– Сначала подальше, потом посмотрим. – Губы Айзина вновь скривились в усмешке. – Завидую я тебе, мышонок, ты ведь живой и никому ничего не должен! Из леса тебя выпустят. Завтра пойдем искать дорогу, я провожу тебя до границ моей тюрьмы.
– Почему ты хочешь остаться в лесу?
– От моего хотения уже ничего не зависит. Я вроде карася на сковородке… сейчас мне как-то полегче – наверное, прыгал и упал на пол, но меня поднимут, немного всполоснут и опять бросят на сковородку.
Глава 21
Летающий замок
– Уф! – Джинн приподнял замок. – Хорошо, что волшебный, а то бы развалился, но фундамент все-таки вам придется подправить.
Фея зажимала пальцами нос и закрывала ладонью рот.
По ее глазам Михаил Петрович догадался, о чем бы она хотела спросить.
– Простите, господин великан, – сказал он, – я вижу, что госпожа Лария ждала вас, но в данный момент не понимает и не одобряет ваших действий.
– Делаю, как было обещано, – пыхтя, ответил джинн и осторожно поставил дом себе на спину.
Ирина испуганно ойкнула и упала со стула на четвереньки. Александр упал рядом с ней, едва успев выставить вперед локоть, чтобы не удариться головой. Михаил Петрович, покраснев от натуги и медленно отступая, удерживал тяжелый комод, наехавший на него и Катю. Хозяйка замка ударилась крыльями о стену и болезненно вскрикнула, но вскоре повернулась на бок и помогла Михаилу Петровичу отпихнуть комод в сторону. Катя, кажется, испугалась больше всех, но именно она, переведя дух, сказала:
– Все хорошо! Диван проехал мимо!
– М-да, лишь бы люстра не упала, – промяукал из угла Тимофей. – Ужас, как она качается! Ириша, прямо над тобой и Шуриком, не видите, что ли?
