– Понимаю, наверное. И рада, что именно ты ему под руку попался. А еще я вижу, как растут твои амбиции – поверить не могу, как быстро расширился список твоих желаний!
– Расширился! – он горделиво кивнул. – Только не моих, дочка. Теперь сможешь поступить на инженерный и не бояться, что не хватит на лечение. Ты очень много денег заработала, но ведь и папка твой не лыком шит – тоже начал вносить свой вклад. Вот увидишь, уже через год ты сама себя не узнаешь! Переедем ближе к центру, вырядим тебя как первоклассную цацу. А через пять лет ты станешь инженером. А через десять я буду ходить по улице, выпятив пузо, и рассказывать о том, что у моей маленькой Инатки уже двенадцатый социальный ранг!
– Двенадцатый? – я звонко хохотала. – Закатай губу, жадина. Двенадцатый ранг бывает, наверное, только у тех инженеров, которые на космических станциях работают! Хочешь меня туда отправить?
– Ладно, оставайся тут, – согласился папа, легко махнув рукой. – Хватит на мою долю и одиннадцатого!
Мы еще долго смеялись и веселились, строя в мечтах несбыточные планы. Конечно, оба понимали, что не все будет так радужно. Но и как раньше не будет. Единственное, о чем я жалела в тот вечер, – почему не ушла в ЦНИ сразу после школы, хоть бы на образование или переезд заработала. Но все случается именно в тот момент, когда должно случиться.
Отец красовался передо мной, делал вид, что вовсе не устал и прекрасно себя чувствует. В больницу на ночь мне его отправить не удалось все усилия ушли на то, чтобы он хотя бы улегся спать, а сразу с утра в стационар. Уже сильно побледневший и путающийся от усталости в словах, он наконец-то согласился, что «немного утомился, наверное, от жары».
Я сидела на кухне и смотрела в темное окно, бесконечно поглядывая на слишком дорогую для такой улицы машину. Всерьез боялась отправиться спать, предполагая, что ее вот-вот обнаружат угонщики. Смотрела я на самое ценное наше имущество, а сама неосознанно продолжала мечтать. А о проблемах, которые непременно возникнут позже при подаче заявки в университет или если доброму мистеру Кинреду больше не понадобятся услуги водителя, я буду думать тогда, когда они возникнут. Человек в восьмом социальном ранге так нечасто имеет поводы для радости, что их нельзя игнорировать.
И отцу не стоило десять раз повторять, что мне с его работодателем лучше не встречаться. И дураку ясно, что если такой человек заинтересуется мною хоть на одну ночь, то я вряд ли отверчусь. Двадцать седьмой социальный ранг, свихнуться можно! Я и понятия не имела, что такие персоны ходят по нашему же мегаполису и дышат тем же воздухом, что и мы. Сильно сомневаюсь, что таким даже согласие на любые извращения требуются – если хотят, то берут, вряд ли закон распространяется на кого-то выше двадцатого ранга. Да и незачем мне вообще перед этим мистером показываться, своих дел – теперь очень приятных и волнующих – полно.
Глава 33
Недели сливались в единый поток, я и не заметила, как пролетело почти два месяца. Пока оплаты за обучение хватило на один курс, но мы с отцом решили не терять времени и надеяться, что через год вновь наберется нужная сумма. Его дела тоже шли преотлично: оказалось, что мистер Кинред, его работодатель, теперь станет проводить в мегаполисе куда больше времени, потому и водитель ему нужен чаще. Разумеется, соразмерно поднялась и зарплата, и без того бывшая запредельно высокой.
Выйдя после очередного семинара и нервно глотнув осеннего воздуха, я отошла от здания университета и остановилась. Задрала голову вверх, щурясь и тряся головой, чтобы побыстрее прийти в себя. В мегаполисе никогда не бывает по-настоящему холодно, здесь давно сформировался газовый купол со своим микроклиматом. И тем не менее о приходе осени можно узнать по чуть посеревшему небу и легкой прохладе. Мое любимое время года, когда даже прогулки по городу могут доставлять удовольствие.
В этот момент мне срочно было необходимо проветрить голову. Учебная нагрузка оказалась даже больше, чем я ожидала. А в моем случае еще и несколько лет после окончания школы прошло, многое забылось, навыки схватывать все на лету стерлись. Еще сильно давила психологическая атмосфера: в университете учились студенты разных возрастов, степеней одаренности и характеров, но там не было никого из моего социального ранга. Особенно это было заметно в первые дни. Однако мы с отцом быстро поняли, что пришла пора сильно потратиться: на одежду, учебники и косметику. Теперь только он привозил меня к зданию, а потом отвозил обратно – ни в коем случае нельзя дать повод для насмешек, если меня заметят идущей к остановке общественного транспорта. Как ни странно, но обновленный образ сработал: косые взгляды почти сразу притупились, одногруппники вспомнили о непомерной учебной нагрузке и быстро начали относиться ко мне со здоровым приветливым равнодушием. Вот так это и происходит, оказывается: достаточно только фантика, чтобы толпа реагировала соответствующим образом. Не нужно в самом деле принадлежать к какой-нибудь группе, достаточно лишь играть по правилам этой группы, чтобы тебя принимали за своего. Может, мне стоило пойти на психологический?
Сегодня у отца процедуры в больнице. Их он не пропускает – да кто бы ему позволил? В конце концов вся эта новая жизнь – для нас обоих, и я откажусь принимать ее дары, если он начнет приносить себя в жертву. Я завернула в уличное кафе, чтобы ждать его из больницы сколько потребуется. Там можно взять стакан недорого сока и готовиться к занятиям на следующий день – для образа усердной студентки из состоятельной семьи антураж очень подходит. Нередко ко мне там подходили знакомые из университета, и мы создавали вид милой болтовни ни о чем. На этот раз, к счастью, никого из университетских приятелей в кафе не оказалось.
Я читала учебное пособие, пыталась запомнить термины, но постоянно отвлекалась на шум проезжающих мимо автомобилей. Отца все еще не было, когда я увидела мужчину… нет, его правильнее назвать молодым человеком, поскольку он выглядел чуть старше меня самой. И как увидела, так сразу обомлела. Да что там, не только я! Официантка рядом почти в голос ахнула.
И было от чего. Настолько красивых лиц мне видеть не доводилось. Изумительный, совершенный блондин с голубыми глазами. Он столкнулся со мной взглядами и улыбнулся – боже, он и без этой улыбки мог свести с ума. А уж когда направился к моему столику, я судорожно сглотнула.
– Не возражаешь, если мы к тебе подсядем? Кажется, ты нашла самый уютный уголок в этом месте.
Я осмотрелась – свободных столиков вокруг было много, но и вопрос прозвучал вежливо. Я от волнения даже не заметила, как он произнес «мы», поскольку думала только о том, что такому красавцу могло от меня понадобиться. Я не видела, приехал ли он на такси или собственной машине, но уже по одежде можно было судить: его социальный ранг выше, чем у моих сокурсников. И он целенаправленно выбрал именно меня – зачем?
Тем не менее грубить нельзя. Я улыбнулась и ответила вежливо:
– Конечно, мистер, присаживайтесь! Но я уже все равно собиралась уходить. Потому с радостью передаю этот уютный уголок вам.
