ГЛАВА 1
Северный город
Погода вздумала испортиться с самого утра. Небо ещё с ночи затянулось тучами и буквально обрушилось на них проливным дождём. Вот и сейчас, солнце скрылось, и казалось, будто давно наступил вечер. Вечер был её любимым временем, а ещё лучше – ночь. Тогда можно остаться наедине со своими мыслями и не попадать под прицел сотен ненужных взглядов.
Виктория, не обращая внимания на непрекращающийся дождь, стянула с головы вымокший форменный берет и небрежно запихнула его в карман штанов. Одна тёмная прядь волос выбилась из длинной косы и теперь мешала обзору. Курсантка попыталась сдуть её, но та прилипла ко лбу.
Виктория прошлась по центральному двору академии Сил Безопасности, хмурясь из-за лившего дождя, и обвела округу синим взглядом. Пусто. Отлично. Занятия на сегодня окончены. Нужный ей корпус исследовательских лабораторий, где её давно ожидала Зои, находился на противоположной стороне двора.
Поскольку учились они последний курс, а ещё точнее – последний месяц перед выпуском, то гениальная подруга давно оккупировала одну из лабораторий академии. Там Зои Розевски усердно практиковалась в том, что смешивала всякую ерунду в своих любимых пробирках. А время от времени «подлатывала» курсантов, с неизменным ворчанием и отменным профессионализмом.
Чёрная курсантская форма, с серебристыми нашивками АСБ, противно липла к телу, благодаря непрекращающемуся дождю. Виктория вздрогнула, когда вода с волос струйкой потекла за шиворот. Девушка оттянула давивший воротник-стойку и рискнула расстегнуть одну пуговицу, пока никто не мог её видеть.
Она задела пальцами крепившийся на шее «шпион», так привыкли звать курсанты прибор, разработанный местными учёными. Чего только в него не напихали. Но самым скверным было свойство отслеживания места нахождения носителя, и передачи всех его основных физических и даже эмоциональных показателей. С такой штуковиной далеко не сбежишь, заложит управлению и не покраснеет… Хотя нет, противный индикатор на «шпионе» даже цвет менял в зависимости от психоэмоционального фона носителя.
Это Виктории нравилось меньше всего. Поэтому сама звала его «предателем». Снять невозможно, поскольку вживлялся в кожу, как только приносилась клятва при поступлении в академию, ну а затем следовало распределение по подразделениям при выпуске. Тонкая и небольшая прямоугольная пластина датчика не мешала при движении и была неощутима носителем, но сам факт того, что их пометили как щенят, был унизителен.
Хотя была одна тайная радость от ношения «предателя», и о радости этой не знал ни один сметный. Ну, почти ни один. Виктория приблизилась к зданию основного корпуса академии, чтобы на мгновение глянуть на своё отражение. Нет, вовсе не проверить, как сейчас выглядела. Хоть вид и был ещё тот, благодаря ливню. Сейчас был важен только цвет датчика. Безмятежно зелёный, он говорил о том, что старший лейтенант Дмитрий Левин, и по несчастью её курирующий офицер, был жив и не попал ни в какую передрягу.
Виктория, облегчённо вздохнула, тихо радуясь за друга. Глаза на мгновение сделались совсем яркими, что девушка сейчас никак не могла видеть, поскольку уже отпрянула от окна. Затем вернули себе привычный тёмно-синий оттенок.
Да, они с Левиным свои датчики умудрились перепрограммировать. Да, безумие. Да, головы не сносить, если кто дознается. Но если лейтенант Левин что-то решил, то хоть стреляй, а придётся делать. Теперь индикатор её личного датчика показывал состояние курирующего офицера, а его – всегда цветом подсказывал, не натворила ли что подопечная.
Сейчас «подельник» на очередном дежурстве в патруле, за пределами Северного города, в котором собственно и располагалась академия. Виктория обернулась, глядя за высокую каменную ограду, словно отсюда могла увидеть и ту защитную стену, за которой мок сейчас под дождём Левин. Ладно, стоит поторопиться, наконец дойти до лаборатории и немного обсохнуть, слушая ворчание Розевски. Виктория широким шагом направилась через двор, переступая в высоких ботинках блестящие лужи.
– Эй, Вереск! – окликнул её кто-то с другого края двора.
– Дилан… Чёрт, ну что тебе и в такую погоду неймётся?.. – слыша теперь за спиной и шаги, девушка остановилась и обернулась.
Её губы дрогнули в едва приметной холодной усмешке, при виде нескольких приближавшихся сокурсников. Почему именно сейчас, когда она почти дошла? Может решиться на унизительный побег? Нет. Дело принципа…
– Давай покороче, – сухо обратилась Виктория к Дилану, исподлобья глядя и на остальных троих курсантов.
– Кажется, я предупреждал, чтоб не попадалась мне на глаза, Вереск, – лениво потянул светловолосый парень.
За спиной Дилана принялись сипло гоготать его дружки, поддерживая своего негласного лидера.
– Кажется, я предупреждала тебя об этом же, – кинула ему в ответ Виктория, – видимо придётся объяснить ещё раз…
Намерения сокурсников были ясны, поэтому девушка снова мрачно усмехнулась и сжала мокрые от дождя кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Что ж, сегодня их только четверо. Сами пришли – сами виноваты. Будет у Розевски работа…
***
Струи дождя отплясывали на чёрной броне, которая укрывала плечи и грудь. Дмитрий стёр с небритого лица холодную влагу, оставлявшую горьковатый привкус на губах. Светлые русые волосы давно вымокли, на что он уже не обращал внимания. Их группа только прибыла в очередной вверенный северному патрулю сектор, и теперь приходилось разбираться с произошедшим.
– Почему именно на моём дежурстве?! – второй офицер, сетуя на непогоду, нервно стащил шлем с рыжеватой, коротко стриженой головы, – нет, Левин, я серьёзно! Хотели просто закончить объезд и всё. Я хотел к ужину быть дома. Хоть раз! Чёрт!
– Кончай нытьё, Ник. Здесь чужие. Они не высылали запрос на разрешение патрулирования, иначе бы с нами уже связались. Вызывай остальных. Дело плохо, – Дмитрий оставил свой мокрый шлем на огромном чёрном мотоцикле.
Он пошёл к прибывшей раньше них группе южного патруля. Раздавая указания экспертам, их капитан махнул Левину рукой и, предупреждая, проговорил:
– Глядите под ноги, Димитрий.
Левин вовремя перевёл взгляд на свои ботинки. Смешиваясь с дождевой водой, алое пятно растекалось по земле, контрастируя с мелкой скудной травой, шелестевшей на ветру. Ботинком он едва не вступил в эту лужу.
– Чёрт…
Останки погибших были обнаружены по всей округе. Офицер быстро прикрыл рот кулаком в кожаной перчатке, заставляя желудок не выворачиваться наизнанку. Сколько ни готовил себя к подобному зрелищу, всё равно не мог привыкнуть. Лейтенант повернулся к огромному мосту, темневшему над их головами, и сделал несколько судорожных вдохов, приходя в норму.
– Что вы забыли на нашей территории, капитан? – голос Дмитрия сейчас прозвучал глухо и тихо.
