– Почему я тебя знаю?..
Мик в который раз проклял свою звериную сущность, заставляющую вести себя порой как идиот. Вот и сейчас, какого рожна он тут делает?!
***
Виктория на время ослепла, когда резко повернулась, глядя прямо на солнце. Но зрение постепенно возвращалось, а вместе с ним и нежданное видение, появившееся из солнечного света. Девушка нахмурилась, медленно взялась за рукоять оружия и подалась вперёд. Из-за солнца она видела только тёмный силуэт незнакомца. И его странные изумрудные глаза горели ярче этого самого солнца. Он не нападал, не двигался, только смотрел на неё.
Ещё мгновение, и фигура человека буквально растворилась в воздухе, словно его никогда и не было. Виктория прерывисто выдохнула. Убеждаясь, что осталась одна, девушка перебралась к спасительной тени у камней. Если бы её любимую кепку не унёс вражеский ветер, сколько могла успеть сделать до заката. Но сейчас нужно закончить со снимками и уходить.
– Пожалуй, на сегодня с тебя хватит, Вереск, – пробормотала она.
Виктория опёрлась рукой о гладкие камни, вяло опускаясь на каменистую землю. Короткая тень немного скрыла её разгорячённое тело.
В это время Мик перелетел через поле в считаные мгновения. Лишь бы подальше от этой странной чужачки. Ветер обдувал разгорячённое лицо. Наслаждаясь его прохладой, Готьер остановился у кромки леса. Всё, ни малейшего намёка на её присутствие. Пусть остаётся там. Греется на солнце! Он прислонился спиной к шершавому прохладному стволу дерева, пытаясь хоть немного остудить голову, а вместе с ней и свои мысли.
– Как она могла сюда попасть? – Мик тряхнул головой, скрывая глаза под длинной чёлкой.
Кто она? Что с ним? Что происходит?! Его мысли были прерваны. Гул двигателей, от пронёсшихся совсем рядом машин, заставил его задержать дыхание. Мик так глубоко задумался, что потерял связь с реальностью.
Чёртова девчонка! Патруль вёл свои броневики в сторону скал, по-видимому, возвращаясь на свой обычный маршрут. Значит, сегодня их день прошёл впустую. Ну что ж, они едут в её сторону. Так что незнакомке придётся встречать гостей. Или же она одна из них?
– Побежишь или пойдёшь навстречу? Дрянь, дело…
Продолжая ворчать, Мик развернулся в сторону удалявшегося патруля.
– Идиот…
Да, он был идиотом. Но даже этот собственный вывод не остановил его, вынуждая по собственным следам возвращаться к скалам.
ГЛАВА 8
Территория «пустоши»
Виктория вытянула ноги, чтобы устроиться удобнее и ещё раз обвела округу камерой. Её внимание привлекла неизвестная растительность. Фиолетово–дымчатая, она трепетала на ветру одиноким кустиком. Девушка пригляделась и поняла, что куст двигался.
– Что за дела? – она поджала ноги, продолжая снимать.
Тем временем «куст» поднялся, качаясь на длинных чёрных лапах. С тихим свистом, из перьев, которые девушка ошибочно приняла за листья, появилась продолговатая голова с длинным клювом. Бесконечная шея изгибалась, поворачивая голову из стороны в сторону, словно змея. Сиреневые глаза прозрачными бусинами изучали её и пристально глядели на Викторию. Существо было метра полтора высотой.
– Птица… – девушка вздохнула, вытирая пот со лба.
Рядом, повторяя за ней, вздохнула неизвестная птаха и присела в тени. При этом лёгкие перья колыхнулись и печально опустились вслед за ней. Виктория усмехнулась, глядя на «соседку». Девушка переключала прибор, проверяя наработки, когда услышала шум, благодаря порывам ветра, который дул в её сторону. Путница поднялась, выглядывая из-за камней. Ладони сжали их острые, нагретые солнцем края.
– Южане?.. – ахнула от неожиданности Виктория и почувствовала, как кровь застучала в висках.
Ей нужно исчезнуть. Они не должны обнаружить её здесь! Чёрт, почему они оказались здесь? Разве не нарушили границу оговорённого маршрута патрулирования?
– Оставайся на месте! – мужской голос заставил Викторию замереть.
Она прикинула, каковы шансы на побег. Но два подъезжавших броневика свели всё к нулю. Виктория быстрым движением вытащила накопитель из камеры, тут же запихнув бесценную вещицу за вырез майки, под бюстгальтер. Только бы не потерять… Выдохнув, девушка развернулась к патрульному.
– Руки подними! – велел незнакомец.
Виктория нехотя послушалась, глядя на двух мужчин. Один из них держал её на прицеле. Южанин был облачён в китель чёрного цвета, с застёжкой на пять серебряных пуговиц. Высокий воротник-стойка не позволял ему, и так преисполненному высокомерия, опустить голову. Плетёный кожаный ремень пересекал грудь мужчины, удерживая за спиной чёрный арбалет.
– Я считал сегодняшний день впустую потраченным. И вот, такое неожиданное окончание, – второй мужчина, явно ровесник Левина, снял шляпу, улыбаясь Виктории.
Глаза незнакомца играли бликами золота, совсем как у дикого зверя, и девушка замерла. Звероформ… Она никогда не видела их так близко и не сталкивалась с южанами. Это было странно. На вид обычный темноволосый парень, хоть и стоило признаться в том, что оказался неожиданно симпатичным. Но к чему эти глупые мысли сейчас? Пора спасаться, а не глазеть, куда попало.
– Моё восхищение, сеньорита, – меж тем Хавьер подошёл к ней совсем близко, несколько непривычно обращаясь.
Капитан бережно поднял с плеча Виктории горячую от солнца прядь волос и поднёс к своему лицу.
– Я всё гадал, что может источать такой тонкий аромат. Но не ожидал найти среди скал редкий цветок, – с лёгкой улыбкой проговорил он.
Виктория смутилась от неожиданного комплимента и осторожно высвободила свои волосы из его рук. Хавьер лишь снова мило улыбнулся, волнуя задержанную девушку ещё больше. Почему он ведёт себя так странно?.. Виктория всё пыталась придумать, как сбежать. Капитан приказал опустить оружие и его взгляд вновь вернулся к девушке. Изучая её лицо, Видаль обратился к офицеру позади себя:
– Принесите воды, – велел он, – цветы нужно поливать, полагаю.
– Мне не нужно, – Виктория обошла его кругом, стараясь держаться на безопасном расстоянии, и направилась к своим вещам.
Но один из оставшихся патрульных ловко опередил её, поднимая рюкзак с земли.
– Верни мои вещи, – сухо попросила девушка, но руки сжались в кулаки.
– Кто ты и что делаешь на этой территории? – оружие в руках южанина вновь нацелилось на её грудь.
Серьёзно? Может ещё и пристрелят? Хотя… Виктория набрала побольше воздуха, готовая выдать какую-нибудь нелепицу, лишь бы отделаться от них, как ветер решил за неё. Вскинув порывом её волосы, он обнажил шею и одного взгляда капитана на индикатор «предателя», было достаточно. Видаль рукой опустил дуло пистолета, который по-прежнему держал помощник и велел тому отойти к машине.
