– Значит, офицер Сил Безопасности. Нет, полагаю, что только курсант. Вы слишком юны.
«Цветок» тихо заворчал, пользуясь моментом и поднимая свои вещи, так кстати оставленные патрульным.
– Что делает курсант академии СБ среди пустоши? – Видаль вопросительно изогнул тёмную бровь, наблюдая за действиями девушки, – где ваш курирующий офицер?
– На каком основании капитан южного патруля задаёт мне подобные вопросы? Вы нарушили территорию патрулирования. Это северный сектор! – Виктория возмущённо приподняла подбородок, изнывая от солнца.
Ну почему нельзя выяснять отношения в тени? Видаль не ответил, просто молча любовался её раскрасневшимся лицом, чем привёл в крайнюю растерянность.
– Ваш пропуск, – коротко потребовал Хавьер.
Виктория поджала губы и полезла в нагрудный карман куртки, которая всё ещё удерживалась лямками. Вытаскивая одежду, она уронила рюкзак и кинулась поднимать его. Одновременно с ней, эта мысль пришла в голову и капитану. Не ожидая подобной реакции, девушка едва не расшибла ему лоб, больно ударившись об него своей головой. Шляпа Хавьера при этом слетела, падая на землю.
Ожидая едва ли не удара в ответ, а именно это к своему удивлению прочёл в её глазах Хавьер, Виктория подняла вещи и протянула ему белую карточку. Капитан даже не попытался поднять свой головной убор. Развернув руку ладонью вверх, Видаль открыл панель на широком чёрном браслете.
Тем временем, фиолетовая птица, любопытствуя, поднялась на своих ходулях и проковыляла к нему, заглядывая в руку. Хавьер осторожно отступил от неё, почему-то глядя на Викторию с огромным беспокойством. Осторожно, второй рукой он достал оружие и неожиданно отстрелил пернатому созданию голову. Повернувшись к патрульному, капитан сухо проговорил:
– Пат, предупреди остальные экипажи: лила вернулись раньше в этом году. Нужно подготовить снаряжение.
– Ты! Зачем ты убил эту птаху?.. – глаза Виктории расширились от негодования, а голос дрогнул от возмущения и жалости к погибшему существу.
Верно, для несведущей незнакомки он был всего лишь монстром. Видаль вздохнул и терпеливо пояснил ей:
– Лила смертельно опасны. Но в отличие от других хищников, они выглядят совершенно безобидно. Сейчас они мигрируют. Местные жители, да и дикие животные, могут пострадать. Но сейчас вернёмся к нашему вопросу, пока эти фиолетовые бестии не слетелись со всей округи.
Прикладывая карточку к считывающему устройству, Хавьер замер, недоумевая. Затем повторил операцию ещё раз.
– Сомнений в подлинности пропуска у меня нет, но вот… – он закусил обветренную губу, глядя на карточку.
Виктория выхватила бесценный пропуск с его руки, торопливо пряча его обратно в карман штанов.
– Что вас не устраивает? – недоверчиво спросила она, – вы проверили документы. У меня есть разрешение проводить работы на этой территории.
– Вы отклонились от разрешённого радиуса, более чем на четыре километра, сеньорита. Это территория южного сектора. Так что вы в моих руках, – Хавьер восхитительно улыбнулся.
Виктория ещё сильнее вспыхнула, мысленно чертыхаясь. Как могла не глянуть на карту? Но, только бы не спросил… Пора бежать!
– Виктория Вереск. Очаровательное имя, как собственно и его хозяйка. Вы действительно дочь Софии Вереск? – голос южанина тёк, словно густой мёд.
Она угрюмо кивнула, игнорируя очередной комплимент. Неужели его обаяние не действовало? Совсем? Казалось, что он только пугал её. Но ведь был так аккуратен в словах. Все северянки такие дикие? Или её настораживала «звероформа». Он был неприятен девушке из-за чёртовой сыворотки? Видела его неким монстром? Эта мысль вынудила капитана впервые за их недолгую встречу нахмуриться. Хавьер услышал, как сердцебиение девушки участилось.
– Почему дочь Главы Северного города учится в академии СБ? – спросил он то, что она так надеялась не услышать.
– Полагаю, что не обязана отвечать на этот вопрос, – сухо проговорила ему Виктория, не желая обсуждать такие личные вопросы с кем бы то ни было, – если проверка завершена, то я пошла.
Девушка развернулась, чтобы идти, не дожидаясь ответа капитана. Но её достаточно крепко схватили за руку и остановили.
– Я не отпускал вас, – спокойно проговорил Хавьер.
Не выпуская из цепкого плена руки девушки, он наклонился и поднял шляпу. Хорошенько отряхнув свой головной убор, капитан нацепил его на шумевшую голову Виктории, вызывая неподдельное изумление.
– Нежные цветы любят тень, сеньорита, – теперь его рука разжалась, отпуская девушку.
– Я ухожу, – Виктория повторила попытку убраться с этого куска выпаленной земли.
– Если я брошу вас здесь, то не прощу себя до конца своих дней, – иронически откликнулся капитан.
– Это совершенно лишнее…
– Я не буду спать всю ночь, думая, как вы добрались, – продолжил настаивать Хавьер, не без удовольствия наблюдая за её реакцией, – здесь полно диких зверей, диких людей.
– Я курсант АСБ. Я не на прогулке. У меня не закончена работа, – Виктория связала волосы узлом, сдувая пряди, прилипавшие к покрытому испариной лицу.
– Отлично, – улыбнулся Хавьер, – я могу связаться с вашим курирующим офицером и запросить подтверждение этой информации?
– Едем… – обречённо пробормотала Виктория.
ГЛАВА 9
Территория «пустоши»
Мик соскочил с камней, приземляясь на пыльную землю. Немедленно он повернулся к пернатому существу, яростно раздиравшему когтистыми лапами тело своего погибшего товарища. Вещица, которую он заприметил, находилась прямо у ног птицы. Бросив свой обед, лила занялась неизвестным предметом.
– Пойди прочь! – Мик замахнулся, осторожно обходя существо.
Глаза птицы немедленно потемнели. Она замерла с поднятой лапой, не успевая закопать накопитель, блестящий металлом на солнце. На её шее и голове, из перьев поднялись тёмные, длинные как иглы шипы. Птица дико зашипела и кинулась на Мика. Ему ничего не оставалось, как ударом ноги отшвырнуть существо со скал, затем проверяя, не застряли ли в ботинке смертельно ядовитые шипы.
Готьер подошёл к брошенной вещи и поднял её, отряхивая. Теперь нужно отследить путь до гнезда этих тварей и сообщить в посёлок. Девушка нечаянно помогла ему. На неё было отвлечено всё внимание. Мик ещё раз глянул на огромные царапины на камнях у обрыва. Ему надо быть осторожнее, но это удавалось с большим трудом. В пустоши становилось более людно и «волки» перестали осторожничать. Отходя всё дальше от своих привычных троп, они вынуждали и его поступать так же.
Сегодня патрульные пришли к Ханне, и Мик прекрасно знал, что южане вернутся снова. Если капитан добьётся разрешения на совместное расследование с северянами, они не будут столь элегантны в действиях. Начнутся зачистки.
