Видаль вынужден был проигнорировать вопрос девушки и велел своему помощнику ждать. Капитан распахнул дверцу и соскочил на дорогу с высокой ступеньки. Обойдя броневик, Видаль галантно открыл дверцу для своей попутчицы.
– Вы прибыли, сеньорита. Прошу, – Хавьер подал ей руку.
Что он делал? Почему обращался с нею так, будто была одной из гражданских, а не простой курсант? И что теперь? Принять руку? Бежать? Не найдясь от волнения, как поступить, Виктория спрыгнула в пыльную траву у самой дороги.
– Спасибо, что подвезли, – поблагодарила она.
– Я рад этому, Виктория. Сейчас – идите. Я должен убедиться, что вы в безопасности, – пояснил капитан, и не преминул добавить, – вам не стоит более совершать подобные прогулки в одиночестве. Что так по мне, то вам вообще не стоит здесь появляться. Я не знаю, кто назначил патрульного офицера в кураторы, но это плохая идея. Вы не подготовлены, а у Димитрия нет должного количества времени, чтобы уделять его вам. Ступайте!
Он бережно подтолкнул девушку к воротам Купола. Виктория не стала спорить с капитаном, но и не ответила. Молча, не оглядываясь, она прошла сквозь распознавательную систему и скрылась за воротами. Девушка услышала, как через минуту взревел мотор: машина Видаля покидала территорию северного округа.
Только осталась одна, Виктория немедленно потянулась к майке, пытаясь вытащить накопитель. В её груди похолодело. Прибора не было.
– Не может быть… – она судорожно ощупывала одежду, но проклятая вещица снова куда-то запропастилась.
Девушка глянула на ворота: ей придётся вернуться. Нельзя оставить его где-то там! Мало ли кто мог найти эти данные. Задыхаясь, Виктория снова выбежала на улицу. Погода портилась. Ещё недавно солнце плавило землю, а теперь небо грозило пролиться холодной влагой. Северянка уже чувствовала привкус дождя в воздухе.
– Где же я могла его потерять?.. – девушка оглядывалась по сторонам.
Расстроенно закусывая губу, она пыталась понять, как сократить путь и куда двигаться дальше.
Где же она могла обронить накопитель? Нужно было прибить к руке гвоздями! В следующий раз она непременно так и поступит. Виктория сделала несколько шагов вперёд и остановилась, не веря своим глазам.
Сложив руки на груди и широко ухмыляясь, Хавьер глядел на неё, прислонившись к горячему боку броневика. Виктория была так сердита, что уже подумывала о том, как свернуть шею капитана. Сжимая кулаки, она перебирала в горячей голове варианты.
В этот самый момент, небо предательски опрокинулось на неё стеной проливного дождя. Словно кто вывернул ведро холодной воды. Хавьер был почти уверен, что её макушка дымилась при этом, остывая под струями освежающего небесного душа. Он, не переставая улыбаться, кивнул в сторону ворот Купола.
– Это нечестно! – она отчаянно топнула ногой, бессильно сжимая кулаки.
– Это называется – забота, Виктория! – капитан привычным жестом надел шляпу на мокрую голову и подмигнул девушке, – когда перестанете злиться, рад буду вновь вас видеть!
Свежая вода стекала по его коротким волосам за шиворот, приятно холодя после жаркого дня. Хавьер жестом велел северянке развернуться и идти обратно. В ответ его несколько раз обозвали хвостатым звероформом. Заявили, что наверняка этим самым хвостом он и наводит в машине порядок, и это самое главное назначение отвратительной сыворотки. К её ужасу, Виктория видела, как плечи капитана подрагивали, когда он садился в броневик. Он смеялся над ней!
– Ну откуда ты взялся?..
Ничего не оставалось, как подчиниться. Но она вернётся, она обязательно вернётся. Стоп! Что означали его последние слова? Видаль понял, почему она вернулась? Значит, она обронила бесценный накопитель в его машине? Тогда, когда схватила его? Какой ужас... От одного воспоминания снова горели щёки. Но она сделает всё, чтобы вернуть своё сокровище. И пусть не ухмыляется!
Виктория вернулась в огромное здание, понимая, что лишний раз рисковать нельзя. Видаль и так знал слишком много. Если он свяжется с Левиным, то ей конец. И как её могло так угораздить? Похоже, сегодня Зои оказалась права. В этот день ей нельзя было ходить в пустошь. Но накопитель хранил информацию, которую капитан никогда не должен узнать. Там имелось и довольно много личного. Он под защитой, но вдруг Видаль догадается, как её снять?..
ГЛАВА 10
Северный город
Лифт поднимал её к небу. Через его прозрачные панели Виктория могла наблюдать за тем, как там, в вышине, зажигаясь друг за другом, вспыхивали огни бесконечных зданий Северного города. Из окон её дома также лился тёплый свет. Это было довольно странно, если учесть сегодняшнюю дату. Отчего матери так поступать? Что-то случилось?
Девушка прокашлялась, чувствуя, что в горле всё пересохло. Пожалуй, от воды предложенной капитаном не стоило так категорично отказываться. Она не пила целый день. Вспомнив южанина, Виктория снова задумалась. Нужно непременно договориться с ним о встрече.
– Как же это получше провернуть? – она несчастно поморщилась от одной мысли, что придётся просить Видаля.
Что же такое сегодня произошло в машине? Как могла так не сдержаться, да ещё и в присутствии чужаков? Схватила за грудки, как одного из драчливых сокурсников? Виктория застонала, пытаясь отогнать воспоминания. Наверное, точно перегрелась на солнце. Никак иначе это не объяснить.
– Всё не так драматично, как может казаться на первый взгляд… – послышался тихий мужской голос, неожиданно врываясь в её мысли и заставляя очнуться.
– Профессор? – Виктория превратилась в сам слух.
Голоса за дверью звучали довольно отчётливо, чем немало удивили её. Мало того, что сегодня мать принимала гостей, они ещё так громко разговорились.
– Это не должно продолжаться, Альберт, – отозвалась мать, – данные провокации могут значительно навредить в…
Виктория нарочито громко открыла дверь, входя в прихожую, чтобы говорившие люди могли при надобности прервать свой разговор. Мать, стоя в просторном зале, действительно умолкла, не договаривая.
Женщина была вполне свежа этим вечером. Длинное вязаное платье элегантно подчёркивало фигуру Софии. Аккуратное каре русых волос обрамляло озабоченное лицо.
Глава Вереск нахмурилась, отчего тонкие морщинки в уголках серых глаз стали ещё заметнее. Она всё-таки устала, но была, как всегда сдержана и холодна. Тонкие губы, покрытые слоем безупречного тона помады, изогнулись, изображая дежурную улыбку. София элегантно сложила руки на груди, поигрывая от нетерпения тонкими пальцами.
– Вечер добрый, – Виктория устало прошла по светлому, вышитому цветами ковру и потянулась к графину с водой, намереваясь утолить жажду.
Выходить потом из своей комнаты не хотелось.
– Здравствуй, Виктория, – профессор отодвинул графин в сторону, наливая ей воду в высокий синий стакан, и повернулся к девушке, – у тебя выдался трудный день?
