Стоявший перед ним молодой человек, придержал узкие полы своей чёрной шляпы и взглянул на Левина. Его губы насмешливо изогнулись. Черты смуглого лица, аристократичные и безупречные, великолепно подчёркивал дорогой чёрный костюм. Полы пальто южанина подхватил ветер и Левин почувствовал, что продрог до самых костей, даже под своей потёртой форменной курткой.
– Я был почти уверен, что вы скажете – «моей» территории, Димитрий. Вы, лейтенант, слишком рьяно хватаетесь за этот кусок проклятой пустоши, – южанин элегантно подёрнул плечами, выводя из себя уставшего офицера.
Дмитрий проигнорировал его слова, повторяя свой вопрос.
– Что вы здесь делаете, Видаль?
Капитан приумолк, глядя, как прозрачные капли дождевой воды срываются с полей его шляпы.
– Не буду тратить ни ваше время, Димитрий, ни моё. Это излишне. Должен признать, что были обстоятельства, вынудившие нас обойти некоторые пункты устава.
– И что же это? Потому что в данный момент, наш патруль на полной скорости мчится сюда. У вас не так много времени на объяснения, – Левин прокашлялся в мокрый кулак.
Проклятая вода была повсюду.
– Вы забываетесь, лейтенант, – капитан возмущённо одёрнул воротник пальто.
– Что же насчёт траты моего времени? – холодно осведомился патрульный.
Хавьер Видаль поджал губы, сдерживаясь, чтоб не продолжить этот бессмысленный спор, в который они каждый раз вступали, едва приближались друг к другу. Молодой человек отступил к скудным зарослям. В длинных металлических ящиках, которые омывал непрекращающийся дождь, уже были уложены тела нескольких жертв. Левин подошёл ближе, глядя туда, куда указывал рукой капитан.
Желудок вновь возмутился. Лейтенант отвёл взгляд на холодный профиль Видаля. Тот снял перчатку с правой руки. Затем, прикрывая глаза, сверкнувшие золотом в свете фар, он приложил ладонь тыльной стороной ко лбу. Через мгновение рука южанина сжалась в кулак, коснувшись сердца. Этот короткий ритуал прощания тронул душу, и Левин шумно вздохнул.
– Четверо, Димитрий. Четверо моих людей… – отрывисто проговорил Видаль.
Не выдержав, он умолк, принявшись резко стирать воду с мокрого пальто. Нашивки на обрывках одежды погибших не оставляли сомнений, что жертвами стали офицеры южного патруля.
– Что ваши люди делали здесь, так далеко от разрешённого маршрута? – хмуро уточнил северянин.
– Их машина заглохла. Километрах в десяти от моста, – Видаль махнул перчаткой, которую держал в руке, в сторону темневших скал, – связи с городом, как вы знаете, до сих пор нет. Вышка всё ещё повреждена.
– И как они оказались тут? – устало продолжил допытываться лейтенант.
– Нами была получена информация о том, что группа плотоядных существ первого уровня появилась неподалёку от посёлка. Мои люди преследовали тварей. Полагаю, что от самих болот. Но патруль так и не вышел на связь. Нам пришлось идти по следу, – пояснил Хавьер и вновь надел вымокшую перчатку.
Дмитрий провёл ладонью по лицу, затем устало поведя плечами. Да, в «пустоши», как её привыкли называть горожане, обитало немало странных существ. Многие из них, включая так называемых «волков», имели классификацию первого уровня и являлись смертельно опасными.
Возможно, именно их выслеживал южный патруль, пытаясь обезопасить местные дороги. И видимо, по воле несчастного случая, патрульные сами стали жертвами плотоядных тварей. Это была горькая потеря. Левин прекрасно понимал чувства капитана южан, и сам не раз теряя своих товарищей.
– В этот раз нападение совершено совсем близко от стен города. «Волки» убили не на своей территории, а на открытой местности, что нехарактерно для этих существ, – хрипло заметил Левин, – они ушли слишком далеко от своих обычных мест охоты.
– Они сделали это не ради охоты, Димитрий. Не из голода, – пробормотал Хавьер.
– Вы понимаете, что это может значить, капитан? – спросил Дмитрий.
Их мнения как всегда разнились, но Левин считался со словами южанина, доверяя ему в некоторой степени.
– Они оставили тела у моста. Как плевок в нашу сторону! – с неожиданной резкостью проговорил Видаль.
– Эти твари неразумны, – поспорил Дмитрий, – их поведение не могло так резко измениться. Я понимаю ваше потрясение, Видаль. Но всё обстоит по-другому. Нужно обыскать округу.
– Не говорите мне, что я неправ, Димитрий! – мрачно посоветовал Хавьер, – что же до округи…
– Твою ж мать! – голос Ника оборвал слова Видаля, – они их просто разодрали… Чёрт! Когда они выдохнут, твари?!
– Подольский, захлопни рот! – Левин зло одёрнул товарища.
Николай, оставив без внимания его слова, хлопнул Дмитрия по плечу.
– А у тебя, брат, нервы железные! – Подольский кивком указал на безмятежно зелёный датчик на шее офицера.
Его собственный прибор медленно краснел у краёв, указывая на уровень эмоционального контроля носителя. Спохватившись, Левин поднял воротник куртки, прикрывая шею до самого подбородка.
– Как тебе это удаётся? – не унимался товарищ и пытался заглянуть за его воротник.
– А я вообще парень позитивный, – Левин заставил свои губы растянуться в короткой улыбке.
– Глянь-ка сюда! – Ник протянул лейтенанту планшет, – только что пробежался вокруг.
Левин оглядел снимки. На земле отчётливо выделялось некое чёрное пятно, расходясь радиусом метра в три. Трава и прочая растительность была выжжена до пепла.
– Не осталось и следа от того, что поджарилось тут. Причём совсем недавно. Земля, не смотря на дождь, до сих пор тёплая. Что вы здесь действительно делали, капитан, пока вас не застукали? – насмешливо осведомился Подольский.
Видаль собрал остатки самообладания и спрятал кулаки в карманы пальто, боясь пустить их в ход.
– Капитан? – Дмитрий обернулся к нему, ожидая объяснений.
– «Жидкое солнце». Так зовут этот «коктейль» в пустоши. Если опрокинуть ненароком, не останется ничего. Уничтожает всё органическое. Горит секунды, но температура как в аду, – возмущённо пояснил южанин.
– Если кто-то хотел уничтожить улики, то зачем использовать этот состав так избирательно? – в привычных полуденных сумерках, Левин сумел разглядеть место пожара.
– Кто-то, кто бы это ни был, не тронул тела убитых. Только… – Видаль едва повернул голову в сторону погибших патрульных.
– Только? – Левин нахмурился, следя за взглядом южного товарища.
– Я не знаю, лейтенант. После применения подобного состава, пробы взять невозможно. И меня это приводит в бешенство не в меньшей степени. И если вы, Николя, позволите себе ещё хоть один комментарий в мою сторону, я обещаю вам большие неприятности! – Видаль повысил голос, зазвеневший в нависшей тишине.
Понимая, что оказался меж двух огней, поскольку Левин мысленно уже присоединился к южанину, Подольский выдохнул, так и не произнося ни слова.
