– Случившееся, лишь часть вашей работы. Вчерашний день, всего лишь один из дней, Виктория. Трагедией его делает, участие в нём близких вам людей. И это трагедия лишь вашего сердечка, признаться, довольно благородного, на удивление.
– Ненавижу… – она задохнулась от того вихря эмоций, которые её охватили.
Слишком много событий, слишком много информации, слишком много для одного дня.
– Честно, не могу сказать, что взаимно. И ваша ненависть меня нисколько не трогает, – спокойно проговорил Леандро, – всё, что мне нужно, так это ваше присутствие на празднике.
– Ноги моей там не будет! – решительно заявила Виктория.
– Хавьер будет рад вас видеть, – мягко продолжил настаивать Видаль.
– В таком случае он сам об этом сообщит, – девушка вновь повела болевшим плечом.
– Дело в том, что в этом году правила немного изменились. Вы должны выбрать того, с кем прибудете, сеньорита Вереск, – он протянул Виктории приглашение.
Она приняла белый конверт. Леандро усмехнулся, глядя на неё, и девушка горько поняла причину его сарказма. Такая как она, едва ли окажется приличной гостьей на подобном мероприятии.
– Выбор за вами, – продолжил говорить мужчина, – но я прошу присмотреть за братом и оказать ему поддержку.
– Я не стану просить его пойти со мной, Видаль, – сухо проговорила Виктория, даже не глядя на сверкавшую бумажку.
– Как я уже сказал, сеньорита, я буду просить и унижаться… – Леандро глядел на неё, и в глазах читалась почти мольба.
– Хотелось бы на это посмотреть, – проворчала девушка.
– Мне начинать?
– Я пойду. Много дел.
– Вы не похожи на свою мать, – подвёл Леандро неожиданный итог.
– А Хавьер не похож на вас. Меня не надо упрашивать. Если я решу, то обращусь к нему. Если нет, то интригуйте в своих кабинетах, Видаль. Оставьте нам наши заботы, – Виктория устало направилась к выходу.
Во дворе дома, заносчивый водитель открыл ей дверцу машины, и Виктория почти упала на сиденье.
– Куда? К дому? – мужчина даже не удосужился поглядеть на неё.
– У Купола остановите, – коротко кинула северянка.
– Зачем? – не унимался шофёр.
– Почему вы задаёте мне эти вопросы? Ваше дело следить за дорогой… – она устало закрыла глаза, давая им короткий отдых.
Машина полетела обратно, через бурлящий город, к успокаивающе пустынному тоннелю. Хрустальный свод Купола засверкал впереди, заслоняя собственным ореолом северную стену. Виктория вышла около поста, намереваясь быстрее пройти идентификацию и покинуть это место. Она задыхалась, ей нужен был простор.
Девушка отпустила водителя и тот сдержанно, всё же попросив её быть осторожнее, уехал. Виктория прошла проверку и спустилась к гаражам. Дежурная техника оставлялась ими для ремонта и осмотра в техническом отделе. Присвоив патрульный мотоцикл, северянка направилась в пустошь.
ГЛАВА 22
Территория «пустоши»
Это местечко Виктория запомнила ещё с прошлого визита. Старенький бар являлся тем самым нужным местом для неё сейчас. Девушка остановила мотоцикл недалеко от входа и огляделась. Было пустынно. Последние события разогнали и тех немногих посетителей, которые захаживали сюда.
Прихватив свои вещи, Виктория поднялась по скрипящему крыльцу и толкнула старую дверь. На её волосы немедленно посыпалась засохшая синяя краска. Она подняла голову, глядя на покосившуюся вывеску. Милая птичка, приветливо расправив тонкие крылья, словно собиралась вспорхнуть в пасмурное небо. Всё было таким ветхим.
Девушка вошла, бережно прикрывая дверь, и осторожно вдохнула воздух, ожидая противного пьяного смога. Но к её немалому удивлению, по небольшому помещению плыл аромат свежей выпечки. Она с удовольствием вновь вдохнула, чувствуя, что сейчас упадёт в голодный обморок. Виктория подошла к барной стойке, сдерживая внезапный приступ кашля. Ханна удивлённо оглядела её с ног до головы.
– Да ты еле на ногах стоишь, – со знанием дела потянула хозяйка.
– Мне бы выпить чего-нибудь… – девушка тяжело присела на высокий круглый стул.
– И поесть бы не мешало, – хмыкнула Ханна.
Женщина кивнула помощнику, и тот, плеснув в стакан живительную влагу, запустил его по гладкой как стекло поверхности стойки, в сторону девушки. Виктория протянула руку, чтоб поймать его.
– Пей маленькими глотками. К нему нужно привыкнуть, – Ханна улыбнулась яркими губами.
– Это спиртное? – Виктория нахмурилась.
– Моя дорогая. Я не даю детям дрянь! – возмутилась хозяйка, – у меня достойное заведение.
Виктория скептически оглядела бар, но благодарно смолчала. Отпив из стакана, она почувствовала, как лёгкая прохлада наполнила горло, опускаясь ниже. Дыхание успокоилось, и начинавшийся приступ отсрочился.
– Что же это было? – она разглядывала содержимое своего стакана, пытаясь понять состав.
– Я готовлю его для моего дорогого мальчика. У него частые проблемы с горлом… – Ханна замялась, припоминая дикое рычание, – удивительно, что и тебе сгодился. Подожди здесь, он уже почти готов!
Ударив татуированными ладонями по столу, хозяйка удалилась на кухню. Виктория опустила пустой стакан, чувствуя, что глаза предательски закрываются. Усталость окончательно одолела её. Она устроила руки на стойку, опустила на них голову и не заметила, как наконец заснула. Вернувшись с подносом, Ханна улыбнулась и покачала головой. Женщина тихонько поставила дымящийся пирог на деревянную поверхность стола, при этом разглядывая девушку. Затем она снова отправилась на кухню.
Покопавшись в шкафчиках, хозяйка достала необходимые вещи и, стараясь не шуметь, возвратилась. Взяв старые плоскогубцы, она захватила обломок, застрявший в порванной куртке Виктории, и вытащила его. Ханна не могла поверить, как девушке повезло, что она не пострадала. Шип лила пробил плотную кожу куртки, пройдя насквозь, но не смог убить северянку. Иногда чудеса случаются и на этой земле.
– У тебя прекрасный ангел-хранитель, девочка моя.
Хозяйка осторожно повернулась, держа убийственный осколок, а войдя на кухню, закинула его в печь. Сгорев дотла, он больше не мог причинить зла. Выкинув туда и плоскогубцы, Ханна почувствовала, как подул свежий ветер. Кто-то ещё посетил её, открыв дверь. Выглядывая, она успокоилась.
– Малыш!
Мик не удивился, увидев спящую за столом посетительницу. Он почуял её уже давно. Маленький блестящий накопитель нагрелся в его руках. Молодой человек убедил себя, что просто должен его вернуть. И это всё. Просто воспользуется удачным моментом и уберётся отсюда. Вздохнув, Мик присел рядом с Викторией. Он пододвинул поднос с пирогом и принялся отрешённо жевать горячий кусок. Ханна покачала рыжей головой и сердито прошипела:
