Оглушительный звон наполнил всё вокруг. Сверкающими льдинами стёкла посыпались с искусственного неба над их головами. Рассыпаясь, они падали к их ногам. Люди разбегались, укрываясь от смертельных снарядов. Один из огромных кусков зацепил угасающую стрелу щита, отключая его.
Падая с верхних свай, огромные звери приземлялись на свои чудовищные лапы, круша ими остатки стёкол. Дикий рык заглушил даже шум выстрелов, раздававшихся с нижних уровней. Чудовищные когти разрывали на части тех, кто осмелился встать у них на пути, сокрушая всё живое.
Лишь когда всё смолкло, и последняя винтовка гулко коснулась земли, один из «волков» вышел вперёд. Остальные послушно остались позади. Зверь склонил голову, оглядывая группу людей. Встретившись своими алыми глазами с лейтенантом, «волк» издал жалобный вой, больше походивший на тихое скуление.
– Вик… – Дмитрий узнал её даже в таком обличии.
«Волк» подошёл, осторожно ткнувшись огромной мордой ему в плечо. Дмитрий едва сдержал стон от такой грубой ласки, коснувшись ладонью чёрного меха на голове зверя. Так же участливо, зверь коснулся Хавьера и хрипло взвыл на весь рухнувший Купол. Затем он отступил, разворачиваясь к профессору.
Тряхнув головой, а затем и всем огромным телом, играя блестящей чёрной шерстью, зверь обращался, трансформируясь в человека. Ещё несколько мгновений и она подошла к профессору, обсыпанная своими волосами, скрывающими её наготу.
– Как тебе удалось?.. Как тебе удалось контролировать процесс?! – профессор в своём безумстве, не ощущая опасности, изумлённо обходил Викторию кругом, оглядывая, словно некое чудо.
– Я так зла… – голос едва слушался её, и девушке пришлось прикладывать ещё больше усилий, чтобы он снова зазвучал, – эта ярость течёт по моим венам, разливаясь ядом, не давая «зверю» овладеть этим телом… Это чувство сильнее вашего зелья, профессор.
– Уничтожив здесь всё, вам не остановить проект. Пока вы живы, он будет существовать, – заявил Ссон.
– Верно. Не в один миг, и не в один день, но однажды, он будет остановлен. Наша суть не станет более оружием, пока она будет служить нашим щитом, – ответила ему Виктория.
– Вы не устоите против целого мира! – выкрикнул возмущённый учёный.
– Мир начинается за стенами города, профессор. И жители должны это осознать, пока не поздно. Они должны решиться открыть ворота.
– И этот мир сожрёт их! – гневно бросил Ссон.
– Иначе они сожрут друг друга. Эта клетка стала им слишком тесна, – не согласилась с ним девушка.
– Тебе не заговорить меня. Ты сама не понимаешь своих слов! Вам не выйти отсюда! – кричал профессор, отмахиваясь от неё руками.
Он был так откровенно рад, что все выходы перекрыты. Виктории не хотелось разбивать его иллюзии раньше времени. Зои должна была выйти из Купола, пока они отвлекали его.
– Закругляйтесь, пожалуй! – Розевски деловито прошагала мимо чудовищных монстров.
Один из «волков» оскалился, глядя на неё.
– Есть что сказать, дорогуша?
Зверь отвернул морду, отступив назад, подальше от этого странного человека.
– Как ты намерена действовать, Розевски? Двери изолированы! – голос профессора звучал у неё за спиной, но девушка лишь подёрнула плечами, продолжая идти.
Чудовищный взрыв сотряс стены, едва давая им устоять на ногах. Ворота дымились и деформировались. Остатки огня догорали, давая подойти ближе. Мик использовал последнее «солнце», подарившее им шанс на побег.
Прислонившись к горячей стене, он кивком велел Зои уходить. Проход оказался узким. Обжигая плечи и спину, Зои протиснулась наружу, осторожно прижимая к груди свою бесценную ношу. Свежий ветер ударил ей в лицо, сбивая с ног. Она поторопилась к броневику, ожидающему их.
– В протоколе безопасности защиты Купола, состав сыворотки «Звероформ» указан как биологическое оружие. Естественно, ДНК личного состава южного патруля было внесено в исключения, как, предполагаю, и мои данные, профессор, – проговорила Виктория, – поэтому вторжение «волков» система распознала бы, как присутствие заражённых на территории. Как эпидемию. Как опасность, верно?
– Это домыслы! – замотал головой Ссон.
Виктория махнула рукой, давая команду «волкам», рассредоточиться по уровням.
– Это вам ничего не даст! В случае эпидемии и угрозы биологического оружия, происходит полная изоляция, чтобы предотвратить дальнейшее распространение инфицирования…
Они почти одновременно подняли головы вверх.
– Проклятье… – профессор глядел на расколотое «небо» над головой.
– В случае, если изоляция невозможна, профессор, включается система самоуничтожения, – холодно улыбнулась Виктория.
Взвыли сирены, они оглушали. Отсеки и уровни, изолируясь, запечатывались.
– Ваши изыскания окончены, профессор, – подвела итог девушка.
Система, не справляясь с полной изоляцией, перешла во второй режим. Верхний уровень взорвался, грозя завалить тех, кто оставался внизу. Мик, поддерживая Дмитрия, помог ему выбраться наружу. Виктория осталась ждать у стены, вынуждая Хавьера покинуть Купол раньше неё. Убедившись, что не остался никто из их маленькой группы, девушка выбралась за капитаном следом. Ссон хотел было последовать за ними, мечась между падающими обломками, но рычащие звери, бешено колотя своими хвостами по разломанному полу, преградили ему дорогу.
Машина ожидала, и Розевски нетерпеливо подгоняла товарищей, видя, что происходит за их спинами. Затем, на полной скорости броневик нёсся к скалам, оставляя позади оседающий хрустальный «дворец».
Один за другим уровни вспыхивали, разлетаясь яркими осколками, оседая вокруг. Ещё немного и оглушая округу на многие сектора, уничтожая подземный тоннель, Белый Купол пал. А вместе с ним обрушился и старый Мост, соединявший города. Теперь, чтобы сделать шаг навстречу, горожанам предстояло открыть ворота и обрести свою свободу.
«Волк» бежал рядом с машиной. Хавьер, приложив ладонь к стеклу, опустил его, желая хоть так быть ближе. Он протянул здоровую руку, касаясь тёплой, нагретой солнцем чёрной шерсти. Тихий звон наполнил его слух, капитан глядел на алую ленту, обвившуюся вокруг лапы зверя. Его огромные алые глаза, встретившись с ним взглядом, остывали, словно гасли в них адские угли. Медленно очищаясь, они вновь наполнялись небесной синевой.
– Я люблю тебя… – он произнёс одними губами, боясь быть услышанным посторонними.
«Волк», ткнувшись головой в его ладонь, умчался вперёд, обгоняя машину. Затем снова возвращаясь, словно подгоняя их.
ГЛАВА 49
Территория «пустоши»
Она никогда не была здесь и никогда вживую не видела столько открытой земли, столько зелени. Зои осторожно присела на траву, гладя её руками. Запах ветра и чувство неизвестности пьянили её. Мик подошёл, останавливаясь рядом. Глядя на её растерянность, он улыбнулся.
