– Гарантий нет никаких, – проговорил я, вспоминая последние слова отца перед смертью.
– Гарантий нет никаких, кроме тех, что тебя задрафтуют в первой пятерке, а меня – в первой десятке.
Я покачал головой. Я знал: Кайл прекрасно понимал, о чем говорил мой отец, но спорить с его прогнозами я не мог. Даже если бы мы оба в этом году выступили средне, наши выступления за последние три сезона заинтересовали команды НФЛ, и наши имена еженедельно упоминались в рейтинге лучших игроков колледжей на «ESPN»
[8].
– Ты знаешь девчонку по имени Шарлотта? – сменил я тему.
– Я знаю кучу девчонок по имени Шарлотта. Давай чуть поконкретнее.
– Она на четвертом курсе, у нее ореховые глаза и острый язык.
– Волосы рыжие или черные?
– Ни то ни другое. Темно-каштановые.
– Подожди-ка. – Он повернулся ко мне. – Эта Шарлотта, про которую ты говоришь, чертовски сексуальна, да?
– Да.
– Ага, ясно. – Он тяжело вздохнул. – Я знаю эту Шарлотту. А что по поводу ее?
– Я… – Я замолчал. Мне не хотелось пока слишком много говорить и признавать, что я усиленно пытаюсь выкинуть ее из головы. – У меня в этом году с ней будут занятия по литературным курсам.
– Ну, чтобы ты знал, это все, что у тебя с ней будет. – Он покачал головой. – Мой друган Майк из Карнеги
[9] рассказывал мне про нее не так давно. Она в моем личном черном списке, так что можешь внести ее и в свой.
– Ты встречался с ней?
– Черт, конечно нет. – У него был уязвленный вид. – Слушай. Мой друган Майк провожал ее в прошлом году домой с какой-то студенческой вечеринки, и она пригласила его к себе в комнату. Ну и естественно, что он решил, что она хочет с ним перепихнуться, правильно?
– Не обязательно.
– Обязательно. – Он скрестил на груди руки. – Ты можешь побыть моим лучшим другом или так и будешь только притворяться им?
Я рассмеялся.
– Попытаюсь.
– Короче, она его приглашает к себе в комнату, но вместо того, чтобы раздеться, она делает ему кофе. Затем зовет его вниз, в вестибюль общежития, где продолжает рассказывать ему о своих любимых книгах. О своих любимых книгах. До пяти утра.
– Так почему она в черном списке?
– Я еще не закончил. Когда она наконец провожает его до выхода в семь утра – без какого-либо намека на благодарность за то, что он так поздно проводил ее до дома, – он спрашивает номер ее телефона. Ну знаешь, чтобы в следующий раз завершить начатое. Но она отказала. А затем сказала, что он может присоединиться к ней в какой-то картинной галерее в воскресенье.
– А этот твой друган встретился с ней в галерее?
– Прикалываешься? – закатил он глаза. – Нет. Он вообще больше с ней не разговаривал и мне сказал, чтобы я не тратил на нее свое время. А теперь я тебе говорю, чтобы и ты не тратил.
– Спасибо за поучительную историю.
– Всегда пожалуйста. – Он сделал большой глоток воды. – А еще я слышал, что у нее есть парень в другом институте, которому она верна по гроб жизни, так что хоть сексуальная, хоть нет, но время на нее тратить не стоит.
Может, у нее действительно есть парень. Это бы объясняло ее отношение ко мне.
– Да пофиг, – сказал Кайл. – Кстати, о девчонках, на которых стоит тратить время. Давай я уже наконец расскажу тебе про тех трех девчонок с костра.
Я слушал вполуха, как он подробно расписывал свои набитые сексом выходные, чрезмерно ударяясь в детали, без которых я мог бы спокойно обойтись. Меня больше интересовала разгадка тайны, окутывающей Шарлотту, и того, как же, черт побери, она могла так долго проплывать мимо моих радаров.
Наверняка я знал только то, что меня еще никогда ни к кому так не влекло после всего нескольких встреч, и то, что она была моим репетитором на этот семестр, должно было стать серьезной проблемой.
Грейсон: тогда
Семь лет назад
Питтсбург
Вечером того дня, когда Кайл отмечал свой день рождения, я припарковался возле означенного дома в Норт Шор, надеясь, что его заверения про «тихое мероприятие» окажутся правдой.
Я вошел в дом и в течение пяти секунд потерял всякую надежду. В каждом углу гостиной были установлены надувные гидромассажные ванны, на кухне проходил пивной турнир, а в воздухе висел запах марихуаны и дешевого пойла.
– Грейсон! – крикнул мне с лестницы Кайл, об которого терлись две девушки. – Грейсон, давай заваливайся!
Я помог какой-то девчонке усесться на диван и подошел к нему.
– Что, Кайл?
– У меня днюха сегодня! – Его глаза были непроницаемы – явный признак того, что он может вырубиться в любую секунду. – Моя долбаная днюха и… я получу сегодня хороший секс и тортик на свою днюху. Вот увидишь.
– Сколько порций ты уже выпил?
– Две.
Он выставил пять пальцев и рассмеялся. Одна из танцующих возле него девушек одними губами произнесла:
– Двадцать.
Я так же беззвучно поблагодарил ее и подошел к парню, который разливал напитки на тумбочке из-под телевизора.
– Сделай одолжение, – сказал я ему.
– Какое?
– Не наливай больше Кайлу спиртного. – Я указал на сок позади него. – Ты наполни несколько пивных бутылок и красных стаканов
[10] соком на случай, если он придет и попросит еще.
– Он же узнает, что это сок.
– А еще он узнает, что тебя об этом попросил его лучший друг, чтобы он сегодня тут не помер. – Я сузил глаза. – Давай делай. Живо.
Он тяжело вздохнул, но все же взял упаковку сока и принялся наполнять бутылки.
Я пробрался через толпу на танцполе, улыбнувшись нескольким знакомым девушкам, и оказался на забитой людьми кухне. Несколько членов моей команды сидели возле барного стола с девушками на коленях.
– Привет, незнакомец. – Пенелопа, девушка, с которой я одно время мутил, передала мне пиво. – Как делишки?
Чувствует себя преданной.
– Нормально. А у тебя?
– Хорошо. – Она сделала глоток пива и посмотрела на меня. – Ты мне все лето не звонил, я чувствовала себя забытой.
