– Загадали вы загадку, – задумался Прыгун, но тут же ободрил доброго хозяина: – Я расскажу о ваших происшествиях Принцессе. Не смотрите, что она такая маленькая, разгадывать загадки с волшебством она оказалась великая мастерица, не хуже самого господина Волшебника. И поверьте мне, видел я, как решала она происшествия и куда пострашнее, и позагадочнее.
Прыгун засобирался во дворец, а Барон от баронов высказал желание ещё немного полюбоваться прекрасным видом из окна, и если не будет большой обузой для господина Смотрителя моста, то и отужинать у него. Было решено, что капитан гоблинов зайдёт к ним сразу после разговора с Принцессой и вместе они придумают, как помочь молодому гному в его беде.
Принцесса уже отдохнула от дороги, смыв в душистой воде степную пыль и выспавшись на мягких перинах, окружённая заботой хозяек дворца. Она радостно встретила Прыгуна, но, заметив его озабоченный вид, потребовала ответа. Гоблин решил и словом не обмолвиться о болезни Мудрого короля, но ему вовсе не хотелось посвящать кого-то во дворце и в тайны молодого Смотрителя моста. Принцесса увела его на балкон дворца, а ее добрая Нянюшка, оставив их вдвоём, села у входа последить, чтобы никто не мешал разговору. Вид с балкона дворца, конечно, был не так величествен, как из окна Смотрителя моста, но Принцесса с любопытством разглядывала и развалины старого маяка, и причудливые каменные арки, на которых стоял мост, и сторожевые башни, и особенно детей, которые, весело подпрыгивая, бегали по высокому парапету моста, не боясь сорваться в воду.
Прыгун подробно рассказал всё, что слышал от Смотрителя моста, и девочка задумалась, продолжая рассматривать движение на мосту.
– Скажите, капитан, – вдруг спросила Принцесса, – а я могла бы так же прыгать на парапете моста, как эти дети?
– Не сомневаюсь, вы всё можете, маленькая госпожа, – растерялся гоблин, – но к лицу ли Принцессе на глазах всего города прыгать по парапету моста?
– Вы правы, капитан, это выглядело бы глупо, – согласилась девочка и серьёзным голосом добавила: – Я пойду туда ночью, когда все спят, а мост закрыт для проезда. И вы будете сопровождать меня и сохраните мою тайну. А за это я помогу господину Смотрителю моста советом. Соглашайтесь, иначе я не смогу попрыгать на парапете, а он так и будет собирать своих кукол.
– Но как же мы выйдем ночью из дворца незаметно для всех? – растерялся Прыгун.
– Вы капитан королевской стражи, – пожала плечами девочка. – Вы и придумаете, как. Так вы согласны сегодня ночью на мосту охранять меня?
Прыгуну пришлось согласиться, а Принцесса тут же объяснила ему, что Смотритель моста совершенно прав, что Водяная дева либо красивая легенда, либо древняя волшебная сущность, дремлющая в водах реки Быстрой. Но связана она с мостом, а вовсе не со старым маяком. Что глаза людям могут, конечно, отводить и тролли, живущие по сказкам под мостами в скверных странах, но в здешних краях они не водятся, да и стража моста их бы давно заметила. Что мост закрывается ночью, поэтому никто из людей и не может попасть туда без ведома Смотрителя, а к разрушенному маяку может пройти любой житель. И что любая девушка с распущенными волосами, в длинной белой рубахе в лунном свете издалека покажется похожей на статую, которую видят каждый день. И тряпичные куклы, несомненно, дело рук человека, потому что у эльфов все легенды связаны с лесом, а любой гном скорее украдёт золотой гребень, чем положит его рядом с куклой. Единственное, что остается загадкой, – это надпись: «Городом девы должна править дева», но отгадывается она легко. Нужно только Смотрителю моста вспомнить, когда на старом маяке вспыхивает свет, и пойти туда вместе с ним, потому что молодой гном – умелый строитель, но может не заметить того, что легко увидит опытный воин и старый охотник. И что после их успешного похода капитан Прыгун найдёт способ незаметно вывести Принцессу из дворца и проводить её до моста.
Немного сбитый с толку таким простым объяснением, Прыгун распрощался с Принцессой и поспешил по уже знакомой дороге к маяку. При выходе из дворца хозяина уже ждал большой белый пёс, радостно побежавший с ним рядом. Встречные горожане раскланивались с гоблином, из окон приветливо махали руками хозяйки, и к маяку капитан подошёл окружённый большой ватагой мальчишек, счастливых возможностью проводить великого героя.
– Вот посмотрите, дорогой мой хозяин, – смеялся Барон от баронов, глядя в окно мастерской Смотрителя моста на подходящего Прыгуна. – Стоит этому молодцу только нос на улицу высунуть, и уже будет вокруг него целый отважный отряд не гоблинов, так городских мальчишек. Клянусь своим старым походным плащом, быть ему генералом пославнее самого старика Каруна, а уж на что тот рубака из рубак.
Выслушав всё, что передала Прыгуну Принцесса, Смотритель моста и Барон от баронов удивились, как сами не догадались, как просто решалась загадка.
– Конечно, просто, – обрадовался Барон от баронов. – Видно, слишком крепкое у вас пиво было, господин Смотритель моста, и слишком вкусная ветчина, что я совсем отвлёкся и сам этого не сообразил. Незачем гоняться следом за лисой, если мы знаем, где её нора, подождем её там, сама она в руки к нам и попадёт.
– Но свет на маяке зажигается только ровно в полночь, – уточнил молодой гном, – тогда же и видят фигуру девы…
– Вот и славно, – перебил его Барон от баронов, – а значит, есть у нас время, чтобы пойти сейчас к старому маяку и подготовиться к полуночным гостям. Но, чтобы не умерли мы в их ожидании с голоду, не прихватить ли нам, мой дорогой хозяин, новый бочонок пива и вдобавок ещё сыру и ветчины? Тем более капитан Прыгун привёл нам славное четырёхпалое подкрепление!
Смотритель моста кликнул мастерам, работавшим на маяке, чтобы принесли большую корзину, и Барон от баронов сам уложил в неё аккуратно все продукты. Прыгун, как самый большой среди них, вызвался её нести и легко подхватил и корзину, и бочонок. Собравшись, все трое вышли из маяка и направились к мосту. На этом настоял Барон от баронов, уверявший, что лиса не будет такой глупой, чтобы идти в нору, видя, как туда уже шагают охотники. Пусть все думают, что Смотритель моста просто отправился показать гостям по очереди все достопримечательности города.
Старый мост и в самом деле был замечательной величественной постройкой, заботливо восстановленной в повреждённых местах. Прыгун особенно осмотрел высокие парапеты и, убедившись, что они достаточно широкие и крепкие, немного успокоился. Потом друзья прошли немного кривыми улочками окраины города и подошли к развалинам старого маяка. Древнее здание, напоминавшее башню, наполовину развалилось, и только кусочек прежнего строения с одиноким окном возвышался над грудой старого камня. Смотритель моста объяснил, что давно мечтал разобрать старый маяк, но забота о строительстве нового и о ремонте моста отнимает все его силы и время. И что он много раз осматривал развалины и не смог найти путь в глубину старого маяка, и не знает, как попадает туда зажигающий таинственный ночной свет, и тем более дева в белой одежде.
– Погодите, дорогой мой хозяин, – перебил его Барон от баронов, по старой своей привычке перебивавший всякого, когда ему самому уже всё становилось ясно, – у всякой башни есть вход, и даже у рухнувшей он где-то был. Тем более воды реки близко, и будь тут старый подземный ход, его бы давно затопило. Найдите мне, где был вход в эту башню, и мы в него попадём.
