– Я тоже думал об этом, – согласился молодой гном и даже, кажется, нашёл это место, но за ним глухая стена. Но странная, как будто аккуратно выложенная совсем недавно.
– А проводите-ка меня к ней, – смеясь, попросил Барон от баронов, – кто знает, может быть, нас с капитаном Прыгуном эта глухая стена и услышит.
Гном подвёл друзей к найденному им месту, и те убедились, что и кладка, и сам камень стены отличались от остальных развалин.
– И вот что особенно странно, – признался Смотритель моста, – я давно служу в этом городе и был учеником ещё старого Смотрителя, но, сколько ни вспоминаю, не могу припомнить, что видел её когда-то.
В это время произошло то, чего никто из троих не ожидал. Белый пёс Прыгуна, обнюхивающий развалины и, видимо, находящий запахи своих древних сородичей, а потому отставший от хозяина, подбежал к ним, втянул носом воздух, зарычал, подбежал прямо к стене и … пропал в ней.
– Вот же наваждение! – закричал Барон от баронов. – А пёс-то весь в своего хозяина! Один волку в пасть идёт без страха, а другой сквозь стену прыгает!
За стеной послышалась возня, и сквозь собачье рычание раздался странный то ли крик, то ли всхлипывание, и стена… исчезла. Ещё секунду назад её отчетливо видели все трое, и через мгновение они увидели внутреннее помещение маяка с первыми ступенями ещё крепкой каменной винтовой лестницы. К стене было приковано большое медное кольцо, к которому крепилась большая железная цепь. А заканчивалась цепь в куче соломы и каких-то тряпок, над которой стоял грозно рычащий белый пёс Прыгуна. Гоблин оттащил собаку в сторону, а гном и Барон от баронов склонились над маленьким серым странным существом с железным ошейником на шее.
– Ай да Принцесса! – восторженно закричал Барон, – Не зря помянула она тролля. Вот, извольте видеть, самый настоящий тролль и есть, во всей своей красе.
– Быть того не может, – удивился Прыгун, – это от таких малышей бежали грозные горные орки?
– Я слышал, что тролли живут под мостами, – усомнился и гном, – а этот на маяке, да ещё на цепи. И говорят, размером-то они куда больше.
Барон от баронов на эти слова только улыбался, очень довольный тем, что может поразить своих молодых друзей познаниями, полученными за долгую службу.
– Это ещё не совсем взрослый тролль, это скорее малыш тролля – тролльчонок, но даже в этом возрасте уже умеющий отводить людям глаза,– неторопливо начал он своё объяснение, разворачивая продукты в корзине. И, выбрав кусок сыра побольше, стал по маленькому кусочку скармливать его малышу, продолжая рассказ. – Тролли бывают горные, вроде тех, что изгнали из своих мест орков, стражей королевских башен в столице. Они, говорят, раза в два выше орка, а то и больше. Но, я думаю, каков их рост, и орки не знают, потому как взрослому троллю легко предстать в любом виде и любого роста. Бывают тролли лесные, но в наших лесах они не водятся, иначе бы их заметили эльфы. А бывают самые маленькие тролли – луговые, вроде этого. Они ростиком меньше гнома, и в северных наших краях бароны изредка встречали и их. Поймать луговых троллей человеку никак нельзя: то прикинутся камнем, и не отличишь, а то зверем каким. Только собак они и боятся, потому что глаза собаке отвести, наверное, тоже можно, а вот собачий нос ничем не обманешь. Но вот что для меня странно, так это то, что северный луговой тролльчонок как-то оказался в этих восточных землях. И, судя по цепи, оказался не по доброй воле, а кем-то для чего-то сюда привезён.
– Может быть, снять цепь с малыша, – попросил Смотритель моста.
– Никак нельзя! – строго возразил Барон от баронов. – Не сама цепь его держит, а заклятие подчинения. Если, к примеру, тролля вместо цепи посадить на шнурок или на ремень, он и тогда не убежит. А стоит его освободить, мигом исчезнет, только мы его и видели. Да ещё, глядишь, поселится у вас же под мостом. И ничем вы его оттуда потом не выманите, так и будет озорничать. А сейчас он нам особенно нужен. Тот, кто его сюда посадил и заставил напустить наваждение стены, не увидев её, сразу поймёт, что охотники возле его норки. Так что покормим малыша, поедим сами, да и дождёмся хозяина норы, а там всё от него подробно и узнаем.
И друзья расположились на ужин. Молодой гном поднялся наверх и нашел там в комнате большую лампу и сундук с белыми длинными рубахами, как у Водяной девы. Барон от баронов только посмеялся, что тот, кто всё это время водил Смотрителя моста за нос, напрасно не учёл нос пса капитана Прыгуна. Одно удивляло Барона, что пёс сразу прыгнул за стену, даже не облаяв её. Но, узнав, что тот не лает совсем, даже обрадовался, потому что лаем можно было бы спугнуть зверя. Накормив тролльчонка, он приказал ему восстановить стену и принялся рассказывать своим друзьям удивительные и порой даже неправдоподобные истории из своих скитаний по границам севера, востока и юга страны. Когда над городом сгустилась темнота, охотник в Бароне взял верх над рассказчиком, и он приказал всем сидеть тихо, а капитана с его псом и вовсе отправил по лестнице наверх, чтобы неосторожное рычание не спугнуло дичь. Вскоре в окно Прыгун увидел три фигуры в тёмных плащах, пробиравшиеся бесшумно среди развалин к известному им входу. А внизу раздался счастливый громогласный возглас Барона от баронов:
– Попались лисятки!!!
***
Принцесса оказалась во всём права, и угодившие в ловушку сразу раскрыли тайну надписи «Городом девы должна править дева». В зале дворца Смотрителя моста Принцесса сидела в высоком кресле старого Смотрителя, а перед ней стояли схваченные на маяке: дочь старого Смотрителя и две девушки из её свиты. И не только они. Прыгун, по совету Барона от баронов, без лишнего шума и сохраняя полную тайну, приказал королевским гвардейцам собрать и привести всех других девушек, прислуживавших во дворце, и сам лично ввёл в зал вдову старого Смотрителя. Та сразу всё поняла и гордо заявила, что примет любое наказание для себя и своей дочери, потому что это не будет бóльшим злом, чем то унижение, которым уже подверг их Мудрый король.
– Прав был Горожанин от горожан, что вы решили унизить нас, раздавив наше королевское достоинство. Мы, потомки детей самой Водяной девы, должны править в городе Водяной девы. Пусть у меня нет сына, но моя дочь была бы достойной правительницей города. Всё так хорошо складывалось, назначенный Смотритель моста сразу увидел нашу древнюю королевскую кровь. Он женился на мне и построил этот дворец. У нас родилась красавица дочь, и я была убеждена, что любой новый Смотритель моста выберет себе в жёны только её. И наша королевская кровь, и власть в этом городе сохранятся, пусть и в новой форме правления. Но Мудрый король назначил не человека, равного нам, а гнома, жалкого коротышку, бывшего ученика моего мужа. Можно ли было нанести оскорбления сильнее этого? Спасибо господину Горожанину от горожан, раскрывшему нам глаза и подарившему нам маленького уродца тролля, при помощи которого мы хотели изгнать с места Смотрителя моста этого жалкого гнома.
