Мик и Ник прискакали в замок на утро третьего дня. Братья просто светились от гордости и валились с ног от усталости. Весь замок пришёл в движение, встречая героев, и в радостной суете Мик потихоньку отвёл в сторону Прыгуна, чтобы передать ему письмо от Смотрителя моста. Достав письмо Мик предупредил, что господин Смотритель очень просил оставить всё в нём написанное в тайне от Принцессы. Воспользовавшись тем, что братья привлекли к себе всё внимание, Прыгун кликнул своего белого пса и ушёл подальше от замка к лесу, где и развернул послание молодого гнома.
«Славный капитан Прыгун, – писал Смотритель моста аккуратным ровным почерком, – я был бы рад дать вам прочесть письмо господина королевского Казначея, полученное мною, но без хрустальной линзы сделать этого невозможно. Переслать же её с братьями Миком и Ником я не рискнул, потому что они наверняка либо потеряют, либо разобьют её в дороге. Поэтому я взял на себя смелость переписать это письмо, чтобы вы могли его прочесть».
Далее следовало переписанное Смотрителем письмо старого гнома Казначея, в котором тот писал, что Волшебнику удалось наконец раздобыть лекарство, способное спасти Мудрого короля. Но пока Волшебник ещё не добрался до столицы, а к ней уже движется какая-то неизвестная вражеская армия, отчего в городе большая паника. Но генерал Карун уже вышел из столицы навстречу врагу, и все ждут скорого возвращения Барона от баронов, который и поспешит со своими всадниками на помощь армии гоблинов. Поэтому Казначей по-прежнему весь в заботе о больном короле и передаёт капитану Прыгуну убедительную просьбу господина Волшебника следовать вместе с Принцессой к дому Мастера зверей.
В конце письма Смотритель моста передавал славному капитану Прыгуну поклон от себя и от Барона от баронов.
Прыгун аккуратно свернул письмо и засунул его поглубже за голенище своего длинного сапога. Самые мрачные предположения, которые строил молодой гоблин в начале этого пути, не могли сравниться с этими новостями. Мудрый король тяжело болен, к столице подходит неизвестный враг, Волшебник далеко на юге, а капитан со своим отрядом мирно отдыхает в Охотничьем замке в тихом и спокойном Редколесье, и не может ничем помочь. Однако добрая солдатская привычка не предаваться отчаянью в самые трудные моменты не оставила Прыгуна, и он принялся спокойно рассуждать о том, что хотя Мудрый король и болен, но Волшебник может его спасти, а старый гном Казначей сумеет сохранить порядок. Что хотя к столице и подходит враг, у генерала Каруна хватит и сил, и опыта остановить его. А главное то, что в это время Принцесса находится далеко-далеко от опасности, в окружении друзей, под присмотром королевских гоблинов и лично его, их капитана. Он вспомнил старинное предсказание, рассказанное ему Волшебником и Казначеем перед отъездом, и решил, что необходимо выполнить их просьбу, пока слухи о случившемся не дошли до Редколесья. Прыгун вскочил на ноги, потрепал пса по холке и поспешил назад, в Охотничий замок.
К его удивлению, Нянюшка Принцессы уже хлопотала возле кареты, раздавая указания слугам и служанкам замка, выносившим вещи Принцессы. Она объяснила, что, увидев Мика, передающего что-то капитану, сразу поняла, что новость эта не из приятных, если требует тайны. Госпожа Управительница бросилась к капитану с причитаниями, что Принцесса ещё недостаточно отдохнула и что скорый отъезд плохо может повлиять на девочку, но Прыгун только пожимал плечами, и объяснял, что он только охраняет Принцессу и полностью подчиняется её приказам и конечно, приказам сопровождающей её Нянюшки. Единственное, чего добилась Управляющая от гостей – это отсрочка отъезда до завтрашнего утра.
– Завтра с утра Мик и Ник сами проводят вас к Мастеру зверей, – заверяла она. – До его домика не так просто добраться. Сами вы можете и с дороги случайно сбиться, а они столько раз туда ездили, что и с закрытыми глазами путь найдут. Но сегодня нашей доброй Принцессе лучше отдохнуть, а Мик и Ник обязаны рассказать нам за обедом о том, как им удалось помочь господину Барону от баронов. Я просто разрываюсь от нетерпения.
И госпожа Управительница отправилась готовить пир в честь приезда сыновей, а Прыгун признался Нянюшке, что новости в самом деле тревожные.
– Всё же будем надеяться на лучшее, – вздохнула Нянюшка. – Если бы предсказания можно было так просто менять, в зависимости от случившегося, то и смысла бы в них не было. Или мы знали бы совсем иное предсказание.
***
Обед превратился в целый пир в честь возвращения братьев. Ник и Мик, не привыкшие быть в центре внимания, смущаясь, рассказывали о своих приключениях. Молодой Смотритель моста строго приказал никому из жителей не выходить на улицу, и табуны диких лошадей промчались через весь городок, не причинив никому вреда. Жители с удивлением смотрели на небывалое зрелище из окон домов и даже вскарабкавшись на крыши. Так во главе с Бароном от баронов братья и промчались в степь, сопровождая табуны. Там они расстались со своим отважным предводителем и повернули назад. Но ещё целый день им пришлось провести в городке, в гостях у своей родни в бывшем дворце Смотрителя моста, ставшем Домом лечения.
– Все вам кланяются, матушка, – говорил Ник, – Госпожа жена бывшего Смотрителя моста теперь вся в заботах и хлопотах о больных и увечных. А дочка её с подругами так же ухаживают за ними.
– Очень они просили, – добавлял Мик, – чтобы не забывали их. Что если кто заболеет, то отправляли бы сразу к ним. И просили позволения поискать в наших лесах лечебных и душистых трав. И если пришлём что с нашего стола из дичи, то всему будут рады и много благодарны.
Управительница только руками всплеснула:
– Уж не подменили ли мою сестрицу? Кто же та волшебница, что вернула ей разум, избавив от бредней про Водяную деву.
– Так наша коронованная гостья и есть та волшебница, – засмеялся Мик и поклонился Принцессе.
– Весь городок только об этом и говорит, – добавил с поклоном Ник.
– Милостивая наша Принцесса, радость-то какая! – встала и, поклонившись, сказала сидящей рядом Принцессе госпожа Управительница. – Как будто возвращаются добрые времена вашей славной матушки – Прозорливой королевы. Все говорят, что одного её слова хватало, чтобы люди как заново рождались.
Принцесса смутилась и только и смогла ответить:
– Да это не совсем я. Сама Водяная дева её и избавила. И капитан Прыгун тому был свидетель, – сказала Принцесса, – я лишь передала её слова.
Управительница посмотрела внимательно на девочку и заключила:
– Не мне в таких делах разбираться, а только вижу, что вы, молодая госпожа, не только над людьми власть имеете. А потому я вас и про тайну диких лошадей расспрашивать не буду, не моего понимания такие важные и непростые дела. Но за родню мою буду вечно вам благодарна.
Все гости вместе с Управительницей встали и поклонились Принцессе. Девочка тоже поднялась, легко поклонилась, и Прыгун увидел, как покраснело от смущения её лицо. Она растерянно оглянулась на него, и капитан громко объявил:
– Добрая госпожа Управительница и славные хозяева Редколесья! Наша Принцесса очень рада проявлению ваших чувств, но ей необходимо покинуть вас и отдохнуть перед завтрашней дорогой!
