Хозяин, старавшийся до тех пор не показываться на глаза Прыгуну, тут же принялся с поварятами спешно накрывать стол. Конечно, накрытые кушанья, лишённые приправ прекрасной жены Мастера зверей, были не столь совершенны, но были приготовлены со знанием и умением. А отменный медовый напиток вместо привычного для путешественников пива, и вовсе был очень хорош и заставлял забыть все неприятности и заботы. От сытного обеда и сладкого мёда всех начало клонить в сон. В какой-то миг Прыгуну даже показалось, что он был не совсем справедлив в своих подозрениях к доброму хозяину гостиницы. Но тут же он заметил, что Принцесса уже спит, откинувшись на спинку кресла. Спал и старый гном, растянувшись на лавке, а всадник уснул, прямо сидя за столом.
– Хозяин, да ты чем нас опоил? – как в тумане проговорил Прыгун и попытался подняться.
Но ноги и руки почти не слушались молодого гоблина. Он смутно видел, как хозяин с перекошенным от страха лицом исчез и в гостиницу ввалились люди с оружием. Прыгун слышал как сквозь сон, как чей-то голос кричал:
– Хватайте великана! Не дайте ему вынуть меч! И крепче зажмите девчонке рот!
Несколько человек повисли на руке Прыгуна, другим удалось повалить его на пол и начать вязать. Последнее, что слышал молодой гоблин, проваливаясь в глубокий сон, был голос хозяина гостиницы:
– Извольте видеть, ваша милость, этот великан выпил, наверное, целый бочонок самого сильного макового отвара с мёдом, а до сих пор его сон не берёт.
***
Волшебник и Нянюшка подъезжали к Кемфорду уже к вечеру. Проезжая мимо знакомого леса, они не могли не вспомнить вчерашнее нападение и не могли не удивиться, что и сегодня из леса к ним бегут и что-то кричат несколько человек в зелёных плащах. Но ни масок, ни оружия у кричавших не было, и Волшебник остановил фургон.
– Спасайтесь, ваши милости! Вам нельзя днём въезжать в город! – кричали бежавшие.
Первым подбежавшим оказался тот самый разбойник, которого пленил Прыгун. Отдышавшись от бега, он сбивчиво рассказал, что начальник городской стражи по наговору приказал схватить всех проезжавших вечером через лес в фургоне. Что Великана, девочку и карлика опоили сонным отваром и спящих схватили и доставили в городскую тюрьму. Что всей городской страже приказано, если кто встретит фургон, забрать его и доставить к начальнику стражи, а опасного мага убить.
– Как вы изволили меня вчера отпустить, ваша милость, – продолжал разбойник, – я и решил податься из здешних мест. Да только не я один, и другие решили бросить это грязное ремесло. Вместе сподручнее на новом месте. Вот только мы узнали, что начальник стражи очень напуган, что я вам его секреты выдал. Да и истории про те деньги, которые вы, ваши милости, представлениями заработали ему покоя не дают. Вот мы и решили вас предупредить, потому как ваша милость хоть и большой маг, но не должен возвращаться в город.
Волшебник поблагодарил бывших разбойников и даже рискнув вызвать будущее недовольство королевского Казначея, дал им немного денег для устройства на новом месте. Те не знали, как и благодарить великого мага, и вновь скрылись в лесу.
– А наш славный капитан опять оказался прав, – озабоченно признал Волшебник. – Хозяин гостиницы оказался совсем не прост.
– Маленькая госпожа в плену, – задумчиво сказала Нянюшка, – но сейчас я не чувствую большой угрозы для неё. Но нам нужно всех спасти. Теперь я понимаю, что ведьме хотелось не просто погубить всех. Ей хотелось ославить перед всеми и Принцессу, и господина Казначея, и славного капитана Прыгуна и вас, господин Волшебник. От моего имени она могла бы подтвердить любое самое гнусное, выдуманное преступление, а вы лежали бы в тюремной башне, не в силах ей возразить.
Волшебник снял с плеча старого верного одноглазого ворона, что-то нашептал ему, и тот полетел в сторону города.
– К огромному сожалению, когда-то я дал слово не уничтожать этот город. Но человек, которому я его дал, очень непростой человек, и сегодня он сумеет нам помочь. Думаю, у него будет достаточно времени для этого, – успокоил Волшебник Нянюшку. – Но уже ночью мы с вами проедем в Кемфорд.
А старый ворон перелетел городскую стену и направился в сторону древнего университета. Там он легко нашёл всегда гостеприимно приоткрытую створку окна и влетел в большой полутёмный кабинет старого декана.
***
Прыгун пришел в себя, лёжа на застланном соломой каменном полу подземелья. Руки и ноги его были крепко связаны, и рядом, так же связанные по рукам и ногам, лежали королевский Казначей и седой всадник. Даже большой белый пёс, весь скрученный верёвками, тихо скулил от отчаяния в углу. Свет скупо падал из маленького окна почти под самым потолком. Перед лежащими стоял стол, застланный чёрной тканью. За столом сидел молодой начальник городской стражи, крутивший в руках короткий широкий меч Прыгуна, а рядом в подобострастном поклоне стоял его заместитель. У дверей стояла пара стражников с короткими копьями, в шлемах и стальных нагрудниках.
– И вы хотите сказать, что это и есть опасные преступники? – недоумённо спрашивал начальника заместитель.
– Ваша милость, самые что ни на есть опасные и самые что ни на есть коварные, – уверял заместитель.
– И эта девчонка, которая спит в соседнем кабинете, тоже? – продолжал недоумевать молодой начальник. – И зачем вы завязали ей рот?
– Так в этом всё их коварство, что это не простые преступники, а коварные чародеи и маги, – уверял помощник. – Эта девчонка может одним словом разоружить целую армию. И она управляет драконами. А этот неуязвимый для клинков и стрел великан может нанести сто ударов, пока простой воин только будет вытаскивать свой меч. А это целый гном, а они, как известно, большие мастера находить драгоценные металлы и камни.
– А этот седой наверняка великий маг? – усмехнулся начальник городской стражи.
– Что вы, это просто наверняка простой заколдованный чародеями бедолага, – отрицательно замотал головой помощник. – А мага наши лентяи упустили. Хотя, может быть, и к лучшему, а то он умеет людей обращать в разных животных. А куда нам со зверьми вместо городской стражи? Одно жаль, что фургон с драконами он унёс с собой.
Молодой Начальник городской стражи поморщился. Оправдания помощника его совершенно запутали и не убеждали ни в чём, но он уже привык во всём доверять верному служаке и заявил:
– Проведите допрос как следует и представьте мне все записи. Я вовсе не хочу, чтобы городскую стражу обвинили в том, что мы случайно схватили невинных людей.
– Уж вы не беспокойтесь, – заверил его помощник, – завтра же все признательные записи будут у вас, и вы решите, как нам поступать с этими преступниками.
В это-то время капитан Прыгун и начал приходить в себя и понимать, где оказался.
– Уж не тот ли вы помощник начальника городской стражи, который водит дружбу с лесными разбойниками? – усмехнулся гоблин. – На каком основании вы коварно напали и связали честных людей? И немедленно верните мне меч!
