Остальные члены городского совета подошли и расселись по своим местам попозже, высказав Главе своё негодование поведением городских птиц, чем ещё более расстроили важного чиновника. Пришёл и племянник Главы, назначенный на пост главы городской стражи и допустивший вчерашний скандал с побегом из тюремной башни, о котором шумел весь город. Он занял место в самом конце стола. Последним в зал заседаний ратуши вошёл, приветливо всем улыбаясь, декан университета и уселся в другом конце стола, как раз напротив начальника стражи. Декан был облачён в свою привычную лиловую мантию, и Глава совета с неудовольствием отметил для себя, что двое одетых в мантии за одним столом – это нехорошо.
– Ваши милости, члены городского совета, – торжественно провозгласил Глава, – сегодняшнее наше заседание вызвано невероятным и возмутительным событием, о котором нам доложит Начальник городской стражи.
Молодой Начальник поднялся и, старясь выглядеть как можно солиднее, сообщил:
– Ваши милости, члены городского совета, и ваша милость, Глава, я с прискорбием должен сообщить об ужасном злодеянии. В нашем городе моими доблестными стражниками были задержаны опасные злоумышленники. И не простые, а сказочные. Это великан невероятной силы и ловкостьи владения мечом, гном, скрывающий тайну несметных сокровищ, и маленькая укротительница драконов, которая своим голосом способна обезоружить любого человека. Все они были схвачены. К сожалению, не удалось схватить мага, умеющего превращать людей в животных и птиц. Он бежал, прихватив с собой волшебный фургон, набитый живыми драконами. Вы сами представляете, какую опасность могли представлять такие волшебные силы для нашего мирного города. Но схваченные бежали из Тюремной башни, при этом разбив головы моему заместителю и двум мастерам пыточных дел. И бежали они под защиту нашего декана, потому что по древнему закону городская стража не может ступить на землю университета без его личного распоряжения. А потому я настоятельно требую либо вернуть мне беглецов, либо отменить древний закон.
Все члены городского совета негодующе зашумели, кто-то даже вскочил со своих мест, и только старый декан невозмутимо продолжал спокойно сидеть и улыбаться.
– Что вы можете ответить всем нам на такие тяжкие обвинения? – строго спросил Глава городского совета.
– Я не слышал никаких обвинений, – продолжая улыбаться, отвечал декан. – Я думаю, все собравшиеся люди вполне взрослые и не верящие в детские сказки. То, что простительно юному племяннику нашего уважаемого Главы, вовсе не приличествует Начальнику городской стражи. В самом деле кто-то из присутствующих всерьёз принял этот рассказ о великанах, гномах и драконах?
– Но я же видел их своими глазами, – растерянно ответил Начальник городской стражи.
– Вот и расскажите нам подробно, что вы видели, – улыбнулся декан, – а мы все послушаем, к примеру, историю, как сказочный великан сумел поместиться в Тюремную башню?
– Он такой был большой… – неуверенно начал Начальник.
– То есть он был просто выше обычного человека? – уточнил декан. – А покажите-ка нам меч великана.
Начальник достал принесённый свёрток и показал маленький широкий меч Прыгуна. Теперь уже не только у декана, но и у большинства членов совета лица расплылись в улыбках.
– Наш Начальник городской стражи от незнания в каждом высоком человеке готов видеть великана, – пояснил декан, – а между тем наука давно изучает великанов и ведет за ними наблюдения. А в одном королевстве великанов даже используют для строительства городских укреплений. И достоверный научный факт, что в сутки два великана употребляют в пищу стадо от семи до девяти коров. Я хотел бы спросить нашего юного Начальника стражи, съел ли его великан, размахивающий таким огромным мечом, за день хотя бы три или четыре коровы?
– Не знаю, – озадаченно ответил Начальник, – может быть это был не великан, а, например, гоблин.
– А может быть, это был каменный гоблин? – уточнил декан. – А может быть, это был просто старый камень, завалявшийся в тюремной башне?
Молодой Начальник растерянно молчал. И, несмотря на глубокое почтение членов совета к своему Главе, многие не смогли удержаться от смеха.
– Думаю, и гном такой же гном, как и великан, –невозмутимо продолжал улыбающийся декан. – Поговорим о маленькой девочке, которая умеет одним словом разоружать городскую стражу. Не уточните ли нам, какое именно слово она сказала нашим храбрым стражникам?
– Она не говорила слов, – растерялся молодой Начальник, – Она просто так засмеялась…
– Что, от смеха маленькой девочки наши храбрые стражники тут же побросали оружие и разбежались? – перебил его декан. – Я знаю, что, когда маленькие девочки плачут, многие взрослые готовы всё побросать и бежать куда глаза глядят. Но, чтобы взрослые делали это от детского смеха, не припомню.
Теперь уже весь городской совет не скрывал улыбок и смеха, а Глава готов был поколотить своего глупого племянника, так опозорившего своего дядю перед советом.
– Постойте! – в отчаянии закричал молодой Начальник стражи. – Вы забыли про мага! А я могу представить вам человека, который после ночной встречи с ним в лесу может только кукарекать, как петух, и еще свидетелей, видевших драконов, выскакивающих из его фургона.
– А вот это уже было бы очень желательно, – внезапно серьёзным тоном заговорил декан. – Непременно предъявите нам его, а заодно и других. И мы пригласим начальников стражи других городов и купцов, подвергшихся нападениям в лесу возле нашего славного города. Сдаётся мне, им будет трудно опознать ваших свидетелей без масок и плащей, но по голосам они легко узнают лесных разбойников. А чтобы не выдать себя, они не только кукарекать начнут, но и каркать и хрюкать.
Декан внезапно встал и голосом, не терпящим никакого возражения, заявил:
– Ваши милости, члены городского совета, и ваша милость, Глава, по неопытности и глупости нашего Начальника городской стражи страшное позорное пятно легло на наш славный город. Известные во всей империи артисты, дарившие радость детям в разных городах и имеющие весьма почтенных покровителей в столице, подверглись разбойничьему нападению в лесу возле нашего города. Но вместо того, чтобы покарать разбойников, пользуясь наивностью Начальника городской стражи, его заместитель подло схватил самих артистов.
– Как же так? – растерялся Начальник стражи. – Мой заместитель лежит раненый, с разбитой головой…
– В месяц, согласно распоряжению городского совета, ваш заместитель получает десять больших имперских золотых монет, – сухо отчеканил декан. – Возле его упавшего тела насчитали двадцать пять таких монет, выкатившихся из раскрытого при падении кошелька. Откуда эти деньги?
– Я не знаю, – растерянно признался молодой Начальник.
– Я могу только предположить, – продолжил декан, – что эти деньги он забрал у ограбленных артистов, после чего просто отпустил их, договорившись с остальной стражей, что они перескажут всем, в том числе и Начальнику, зная его наивность, сказку про смеющуюся девочку.
