Она ступала рядом с ним. Осторожно. Предельно аккуратно. Полностью сосредоточенная на том, что происходило вокруг. Она максимально пыталась придерживаться его рекомендации и не глазеть по сторонам, хотя это и удавалось с трудом. Бардок ее понимал. Нижние кварталы – занятное место.
Как только ты переступаешь за светящуюся черту, мир меняется. Ночной Мелорид тих и спокоен. Магические фонари освещают улицы, постовые патрулируют районы, преступность сведена к минимуму. Молодые люди предпочитают шалить в домах развлечений, незабудки все при делах и не навязывают свои услуги.
Нижние кварталы обрушиваются на тебя темной энергетикой пошлости, разврата, грязных денег и преступных намерений. Сесилия не вертела головой по сторонам, не оглядывалась на невнятные шумы.
– Нам… долго еще? – негромко поинтересовалась она и ощутимо вздрогнула, когда рядом с силой хлопнула дверь и на улицу вывалился гориллоподобный мужчина в овечьей шубе. Мужчина смачно плюнул и витиевато обрушил на хозяев дома весь свой богатый матерный язык. Некоторые слова были знакомы Сесилии, и щеки у девушки вспыхнули, словно маки по весне.
– А вы чаво тут… – Мужчина сменил ориентир, мотнул лохматой головой и обнажил клыки. Сесилия испуганно замерла, сильнее прижавшись к Бардоку. Алекс остановился напротив мужчины и спокойно на него посмотрел. Тот сразу же склонил голову и тише добавил: – Извиняете, Смотрящий, не признал.
Алекс ничего не сказал, повел Сесилию дальше.
Зато девушка, не успели они пройти и пару метров, выразительно зашептала:
– Тебя тут знают в лицо?
– Не все.
– Но многие? Почему?
– Сесилия, умерь любопытство.
– Не могу. Я, когда волнуюсь, много говорю.
– Серьезно? Раньше не замечал.
– А может, раньше я и не волновалась?
Если бы они находились в ином месте, Алекс откинул бы голову назад и громко, от души рассмеялся бы.
Нижние кварталы не то место, где принято веселиться.
– Мы обязательно вернемся к теме твоего волнения, лесса.
Он потянул ее влево, в едва заметный проем, куда можно было втиснуться только боком. Сесилия разом сосредоточилась и подстроилась под меняющуюся ситуацию, снова дав ему повод для раздумий.
Под ногами хлюпал подтаявший снег.
– Мы пришли, – глухо бросил Алекс и выставил руку вперед.
Постороннему наблюдателю могло показаться, что он «ловил» воздух и ночную мглу. И он сильно ошибся бы.
Глава 8
Сесилия боялась до колик в животе. Каждый шаг – как в пропасть с закрытыми глазами. Знала, что будет страшно, безрассуден тот человек, что не боится неизвестности. Она примерно представляла, что ее ждет, и все же не была готова.
Мама, как и любая взрослая малика, не просто готовила дочь к спуску к Двуликим. Не просто показывала, а еще и много рассказывала. Сесилия, будучи маленькой девочкой, видя, как глаза мамы наполняет печаль и непереносимая тоска, уже тогда решила, что сделает все, чтобы избежать спуска в Темный мир. Он не манил, не звал ее. Напротив, отталкивал.
Что он мог ей дать?
Деньги. Хорошо. Деньги открывали многие дома, но какой ценой? Сесилия слишком уважала свою родительницу, чтобы спросить, откуда у нее взялись и дорогие драгоценности, которые она потом спустила на зеленое сукно, и дом… Сначала был особняк, конечно, не в Мелориде, но в его пригороде. И уже потом они перебрались в Уликс.
Деньги когда-то непременно заканчиваются, если ими неправильно распоряжаться. Маленькая Сесилия это тоже уяснила. Как и то, что не всех малик ждут в Темном мире. Иногда дверь закрывается. Однажды мама напилась. Сильно. И пьяно улыбаясь, сказала:
– Стара я стала. Телом.
Именно тогда Сесилия решила – никакого Темного мира. Есть небольшой капитал, на него и будет жить. Уже в тринадцать лет Сесилия сделала свой первый вклад, получила неплохие дивиденды. Отсюда все и началось.
Темный мир и Двуликие затягивали малик похлеще наркотического дыма. Красивая жизнь манила молодых девушек. А что будет потом… Кто же думает о будущем в молодости.
Сесилия думала и благодарила за эту возможность Праматерь ежедневно.
У нее есть дом. Доход. Она могла жить без Двуликих.
И все же пришел час, когда ее вынудили спуститься к ним.
– Смотрящие ведь тоже колдуны, да? – тихо, почти не дыша, спросила Сесилия, наблюдая за тем, как Алекс Бардок рисует пентаграммы на черной, искусно запыленной двери. Пыль на ней снова появится, сразу же, через минуту-две.
– Мне нравится твой живой ум, Сесилия. Ты первая, кто об этом спросил.
– Это логично. Кровь кровью, но способность запирать и отпирать миры дается только колдунам.
– Теперь понятно, откуда ты про них знаешь.
Дальше бесшумное открывание двери.
– Правила ты помнишь?
– Конечно, Смотрящий.
Вот так просто – одна дверь, и ты в другом мире. По ощущениям – один шаг. По факту – незримое расстояние, которое не обхватить взглядом и не измерить.
Первое впечатление о Темном мире – темнота. Кромешная. Ничего не видишь, не слышишь. Полнейшая дезориентация. У Сесилии было чувство, что вытяни она руку – не увидит и ее. Зато она видела Алекса, спокойно стоящего рядом, уверенно глядевшего вперед. Образ мужчины и само ощущение, что он рядом, вселили спокойствие в душу Сесилии. Ее никто не бросит. Не обидит.
Бардок не даст.
Откуда взялась эта уверенность? Сесилия не знала.
Она появилась. И точка.
Было еще что-то. Теплое и одновременно будоражащее. Идущее извне. Сесилия, слишком поглощенная переменами обстановки, пытающаяся сохранить самообладание, не заострила свое внимание на этом чувстве.
Зря.
– Идем.
Она сделала один шаг… второй…
И мир взорвался красками.
Именно взорвался, обрушился, иначе не скажешь. Кромешную, вязкую темноту наполнили сотни тысяч самых ярких взрывов, осколков. Бирюзовый, фиолетовый, малиновый, желтый. И много зелени, бесконечно.
Мама рассказывала, что Темный мир по восприятиям совсем не темен. Похож на сказку, где много оттенков и тонов. Сесилия не вслушивалась. Для нее места кошмарнее не существовало. То, что здесь все сверкало и искрилось, ничего не меняло.
– Очень сильно смахивает на иллюзию, – скорее для себя, чем для кого-то сказала Сесилия. – Впечатление, что малику или других гостей заманивают, дурят голову, чтобы мы расслабились, забыли. Поверили, что попали в сказку, из которой не захотели бы уходить. Сказочные дворцы, фонтаны, идеально чистые мостовые. Разве такое возможно без колдовства демонов? Нет. Не верю. Не хочу даже принимать подобную искаженную действительность.
