Жалко было магический кристалл, который разбили. Траты на новый у Сесилии не значились в бюджете. И тут на лице девушки появилась улыбка. Она может себе позволить новый, куда более функциональный и с большей территорией охвата.
А Вивьен… Праматерь с ней.
Они были детьми, когда Вивьен спасла ее. Они переходили через небольшую, но глубокую речку. Лед треснул под ногами Сесилии, и та провалилась по пояс под тонкую корку. Вивьен, не раздумывая, бросилась обратно к берегу и начала сгибать тонкую лозу дерева, за которую Сесилия смогла ухватиться и продержаться до тех пор, пока Вивьен не позвала на помощь взрослых. Да, в те годы Вивьен была иногда другой.
Почему иногда? Потому что уже на следующий день Вивьен, заходя в комнату Сесилии, где она лежала с температурой и с отекшим горлом, важно заявила, что Сесилия ее должница. Что она об этом должна помнить всегда. Что придет день, и Вивьен с нее стребует.
День пришел.
Когда Вивьен приехала к ней с изуродованным лицом, и на правой щеке девушки красовался свежий красный порез в виде глубокой рваной раны, в очертаниях которой отчетливо просматривалась буква «М», Сесилия пришла в ужас.
– Кто с тобой такое сделал?
Вивьен ничего не ответила. Проигнорировала. Зато слезно начала просить кузину помочь ей достать лекарство.
– Вивьен, я не знаю такой микстуры, что способна полностью излечить шрамы.
– Знаешь…
Она-то, наивная, и думать не думала про Двуликих, зато Вивьен уже приехала к ней с четким планом. И когда Сесилия отказала, напомнила про долг. Сухо и четко.
– Долг платежом красен.
Пришлось соглашаться. Уже потом Сесилии стала доступна более подробная информация о происхождении шрама Вивьен. Та, вскинув подбородок кверху, гордо заявит:
– Не тебе меня судить. У тебя, насколько мне известно, и жалкой интрижки ни одной не было. Что ты можешь знать о настоящей любви и страсти?
Ах, любви…
– Да, любви! Я его люблю! Люблю так сильно, что пойду на все ради него! Стерплю все! Матис будет со мной всегда! Всегда! – Глаза Вивьен в тот момент горели дьявольским огнем. Сесилия даже усомнилась в адекватности сестры, неужели та принимает дурманящие курительные смеси, влияющие на разум и объективность человека?
Вивьен может. Или… неужели она на самом деле готова простить любовнику больную жестокость? Сесилия придерживалась мнения, что раз поднявши руку, ударит вторично.
Говорить и убеждать Вивьен она передумала, когда услышала про шантаж. Каждый человек ежедневно делает выбор, определяющий его дальнейшую судьбу. Принимает решения, меняя линию жизни на своей руке.
Если кто-то счастлив, живя в иллюзии, в одержимой больной страсти, кто такая Сесилия, чтобы мешать и осуждать?
Сесилия не сомневалась, что Вивьен решилась на ограбление ее номера. Скорее всего, кузина просчитывала вариант, что у нее будет чем поживиться. Кстати, пропала шубка, подаренная Бардоком, и его драгоценности. Но это, как говорится, уже другая история…
Теперь она на пути к новой жизни. Более интересной. Сесилия еще до конца не определилась, чем будет заниматься. Ее деятельная натура требовала движения. Ничего, отдохнет пару месяцев, может, даже и полгода, и определится.
Люди от нонны Изабель прибыли на следующее утро пополудни, как и было обговорено.
– Добрый день, – поздоровалась Сесилия, впуская трех молоденьких девушек в дом. Как сказала нонна, это ее младшие сестры и одна дочка. Девочки и правда были похожи друг на друга и на Изабель.
– Добрый день, лесса. – Девушки дружно присели в реверансе.
– Давайте сразу перейдем к делу. Нонна Изабель должна была с вами передать первый чек. Я бы хотела его получить.
Девушки переглянулись, и у Сесилии нехорошее предчувствие закралось в душу.
– Что-то не так, лессы?
– Ваш чек оплачен, Сесилия. И вам открыт безлимит в нашем салоне.
Сесилия нахмурилась, сведя брови на переносице.
– Вы, наверное, что-то путаете.
Девушка понимающе улыбнулась.
– Нет, лесса Сесилия, поверьте, мы ничего не путаем. Ваш заказ полностью оплачен. Скажите, мы можем приступать к мерке?
Если сказать, что Сесилия оказалась неприятно удивлена, значит, ничего не сказать.
Ей не понравилось, что кто-то инкогнито оплатил ей новый гардероб. Она не желала снова попадать в категорию должниц, пусть и невольных. С этим стоило разобраться и как можно быстрее.
Понятное дело, что девушки ничего ей не скажут. А вот с нонной Изабель поговорить определенно стоило.
Сделав мысленно зарубку в голове, Сесилия постаралась отвлечься и полностью сосредоточиться на примерке.
Девушки оказались профессионалами своего дела, правда, измучили Сесилию прилично. Или ей так казалось, потому что она ни разу в жизни не заказывала себе сразу же несколько платьев, накидок и нижних юбок?
– Через неделю мы ждем вас на повторную примерку.
– Через неделю? Так быстро?
– Конечно. Мы стараемся не тянуть время.
Сесилия проводила девушек, а сама направилась на кухню. С утра приходила нанятая ей горничная, прибралась и приготовила обед. Кушать хотелось очень сильно. За окнами потемнело, ветер с востока нагнал тучи. Погода менялась стремительно.
Вот и ее первый ураган на побережье.
Сесилии стало немного не по себе. Пусть ее дом и находился далеко от моря, испытать качество и силу урагана не хотелось. Интересно, девушки нонны Изабель успеют добраться до дома до тех пор, пока не разыграется стихия?
Она выложила на стол запеченное мясо, тушеные овощи, порезала сыр. И внезапно поняла, что хочет выпить. Да-да, среди бела дня. А еще развести огонь и под завывания ветра, под хлесткие удары дождя по стеклам и крыше наслаждаться бликами огня посреди лета, попивать вкусное вино, оставленное предусмотрительными арендодателями в погребке, и не думать ни о чем плохом.
Сесилия, чувствуя себя хулиганкой, даже улыбнулась. Почему бы и нет? Если уж отпускать себя, свою сдержанность, зажатость, то по полной.
Все мы имеем право на слабости…
Она прошла через продолговатый коридор и оказалась в кладовке. Именно здесь располагался вход в погребок. Сесилия зажгла магический фонарик, открыла дверь и спустилась по небольшой лестнице. В погребке хранилось несколько видов овощей и бутылей десять некрепкого домашнего вина. Свой выбор девушка остановила на красном полусладком.
Предвкушая вкусный обед и приятный вечер в компании себя самой, Сесилия вернулась на кухню с мыслью перекочевать в гостиную, где у нее располагался рабочий камин.
– А меня угостишь вином?
Услышав мужской голос со знакомыми хрипловатыми нотками, она вздрогнула и от неожиданности выронила бутыль из руки.
