Возникло несколько проблем.
Малик было немного, считанные единицы в Мелориде и несколько в близлежащих городах. Половина из них находились в том возрасте, когда они не способны возбудить Двуликих, просто привлечь к себе внимание. Матис кривил губы от женщин в возрасте. Кому они нужны, когда вокруг столько красивых молодых девушек?
А еще у него была тайна.
И способность манипулировать маликами.
Все шло идеально. По плану. Как он и рассчитывал.
Вивьен Сапьен в его жизни не первая малика.
Были и другие…
Менее амбициозные, но такие же влюбленные дурочки.
Матис всегда действовал по одному сюжету. Зачем что-то придумывать, когда и так все идеально работало?
Как выяснилось позже – он где-то просчитался.
Поставил не на ту кузину.
Вивьен очаровательная стерва, не более. Любовница, что чрезмерно увлеклась. Ее страсть последнее время его утомляла. Появилась ревность, какие-то претензии. Даже его скотское отношение к ней ничего не меняло. Он осознавал степень низости к Вивьен, и ему было откровенно плевать.
Использует, перешагнет и забудет.
А вот ее кузина…
Кто бы мог предположить, что в скромной провинциалке со спокойным, уверенным взглядом и стойкими принципами скрывается роковая соблазнительница, от которой сильные мира сего теряли голову?
Сначала Двуликие.
Потом Бардок.
При мысли об этом ублюдке Матис швырнул пустой стакан в стену.
Ну, и где он?! Где Бардок?!
Он его уже заждался.
Матис знал, что тот придет. А как же иначе! Бардок со своей маликой считают, что они самые умные, что они раскусили их план, но ничего… ничего… Он еще посмотрит, кто кого.
Бардока ждали сюрпризы.
* * *
Магия была под запретом. Особенно в мирных кварталах.
Про Нижние никто не говорил, но и там городовые не часто бывали.
Мало кто знал, что среди стражей порядка существовал отдел, где служили только колдуны. Не высшие, но обладающие достаточными знаниями, чтобы сдерживать охочих пошалить и навредить мирным жителям.
Отец Бардока когда-то служил в таком отделе.
Алекс сразу почувствовал расставленные ловушки, и на его лице появилась ироничная усмешка.
Матис, откровенно слабовато.
Он ожидал большего.
Все началось с кобылы Алекса. Даже не с Вивьен и Сесилии. Когда слегла его любимая кобыла шеринской породы, Алекс крепко задумался. В его доме появилась «крыса».
Предателя он вычислил быстро. Им оказался паренек, помощник дворового, тот приходил пару раз в неделю. От него пахло серой – первый признак, что паренек якшается не с теми личностями.
Дальше – интереснее.
Ошибка Матиса заключалась в его любви к пафосу. Всегда одетый слишком ярко, слишком вызывающе. Да еще и купленный мобиль не мог не привлекать внимание. Надо быть самовлюбленным индюком, чтобы явиться в Нижние кварталы на мобиле.
Или своим.
Алекс не относился предвзято к противникам. Лучше переоценить врага, чем недооценить. Таким образом ты будешь готов ко всему.
Смотрящему потребовалось чуть больше недели, чтобы узнать интересные факты об Альдэре.
Оказывается, тот давно собирал информацию про Алекса. Очень давно.
И тут Алекс вспомнил! Соединил связующие.
Матиса он встречал. Раньше.
На улочках тех самых кварталов, куда его приводил отец сопливым юнцом. Отец рано разглядел в сыне Смотрящего и готовил его к непростой жизни.
Матис тоже имел магию в крови.
Но не прошел отбора в Смотрящие.
Так, мать вашу, и было!
Так и появляются враги, что вынашивают месть годами, если не десятилетиями.
Альдэр просчитался в одном.
Алекс был не просто Смотрящим.
Первую петлю Бардок разрубил одним взмахом руки. Даже на начальный уровень не тянет. Похоже, Альдэр бросил практиковаться в колдовстве, переключившись на соблазнение и «развод» влюбленных в него лесс.
Зря.
Неудачи многих отбрасывают назад. Лишь единиц толкают вперед – доказать всем, что они чего-то стоят.
Матис относился к первой категории.
Его ловушки считывались с легкостью. Огненные шары, ядовитые иглы, зависшие в воздухе, газ. Детские шалости, не более.
Дверь в номер Альдэра Алекс выбил ногой. Другого тот не заслуживал.
Хватило лишь мгновения, чтобы Алекс полностью оценил ситуацию в номере и успел заметить растерянность, промелькнувшую на лице Матиса.
Тот вскочил, едва не споткнувшись о ножку кресла, и выпалил с нескрываемой ненавистью:
– Ты… Но как…
– Одним местом об косяк, – огрызнулся Бардок и отшвырнул ногой завалявшуюся у него на пути бутылку.
Он двигался уверенно, без лишней суеты.
– Ты не мог…
– Мог, – жестко бросил Алекс, доставая из внутреннего кармана сюртука стилеты.
И тут Матис все понял.
Все.
* * *
Сесилия не чувствовала ничего, кроме тошнотворного запаха, от которого у нее свело желудок. Страх исчез так же быстро, как и нахлынул на нее. Помогла выдержка, которую выдрессировали в малике с детства. Иначе не справиться было с эмоциями перед Двуликими.
По спине прошелся неприятный холодок. Как тогда, в зоопарке, при виде змей, которые потом ей снились в кошмарных снах. Они преследовали ее… предупреждали? Что в недалеком будущем в ее жизни появится персонаж, его стоит поостеречься.
Сесилия, к сожалению, слишком поздно прислушалась к ощущениям.
Она выдохнула и сделала шаг в сторону, чтобы иметь возможность видеть и злобно усмехающуюся Вивьен, и нового гостя.
– Голем.
– У-у-у-уз-з-з-зна-а-а-ала?
– Да.
Она пождала губы, отчаянно пытаясь вспомнить, что слышала про Големов, про тех, кто встречает малик и Смотрящих в Темном мире.
Ничего.
Абсолютно.
Ее лихорадило.
Как он проник в их мир? Разве существам из Темного мира разрешено подниматься к ним?
Нет.
Голем снял шляпу привычным для него жестом прислужника, снова обнажив лысый заостренный череп, и слегка поклонился.
– Вот и прелее-е-е-е-естно, доро-о-о-огая мали-и-и-и-ика. Я за то-о-о-о-обой.
– Почему ты сейчас кажешься выше ростом? – Сесилия постаралась отвлечь его разговорами. На помощь Уорка она не рассчитывала. Если Голем проник в ее дом, да еще с черного хода, значит, Уорк или оглушен, или мертв. Она все же надеялась, что первое. Сесилия не хотела, чтобы из-за нее кто-то пострадал.
