– Ты здорово поранилась, – испугалась Зина, когда Мафи на дороге сняла с нее свою юбку. – И твой красивый наряд! Он весь разорван!
– Пустяки! Я совсем не ощущаю боль, а юбка эта мне совершенно не нравилась, она на мне плохо сидела, – бойко ответила Мафи, у которой возникло ощущение, что все ее тело искусали огромные злые осы. – Ты можешь идти?
– Да! – кивнула Зина, сделала шаг и упала.
Мафи кинулась к ней, наклонилась.
– Ну и ну! У тебя подушечки лап в нарывах. Ой, как тебе, наверно, больно!
– Посижу тут, подожду, пока все пройдет, и двинусь в путь, – сказала Зина.
– Глупая идея! – возразила Мафи. – Нарывы необходимо немедленно показать врачу, иначе так заболеешь, что и не встанешь. Нам надо срочно попасть к королеве Маргарите. Сейчас, сейчас! Жаль, с нами нет Черчиля. Самый умный мопс всегда знает, как надо поступить. И Феня может помочь, она десять библиотек прочитала. Но лично я не особо сообразительна. Так, так… Думаю, думаю, думаю… О! Идея.
Мафи встряхнула то, что осталось от ее юбки.
– Что-то выпало, – заметила Зина.
– Конфета, – обрадовалась Мафи, подняла шоколадку и протянула кошке. – Надо подкрепиться.
– Спасибо, – поблагодарила та, разломила угощенье и подала половинку Мафи. – Давай вместе съедим.
Положив конфетку за щеку, Мафи быстро смастерила из юбки подобие рюкзака, посадила в самодельный мешок кошку, повесила поклажу на спину и пошла вперед.
– Тебе не холодно? – забеспокоилась Зина.
– Нет, конечно, – удивилась Мафи, – светит солнце, я одета.
– Извини, но ты осталась без юбки, – напомнила Зина.
– Ну и что? – махнула лапой Мафи. – На мне очень красивые красные панталоны с зелеными кружевами, а сзади у них ярко-голубой бант. Штанишки по моему личному рисунку сшила Зефирка, она лучшая портниха Прекрасной Долины.
Мафи понизила голос.
– Зефирка вместе с жителями Мопсхауса хранит в мире людей очень большую дружную семью, где есть дочь Маша. Когда она выходила замуж, подвенечный наряд ей сшила Зефирка, все гости от восторга дар речи потеряли.
– Они остались немыми? – испугалась Зина.
– Нет, потом заговорили, – засмеялась Мафи.
– Слышала о Зефирке, – вздохнула кошка, – но никогда с ней не встречалась.
– Я вас познакомлю, – пообещала Мафи. – Сначала Зефирка не хотела мне такие панталончики шить, говорила: «Твоя попа станет похожа на заднее место попугая». Но я ее уговорила.
– Тебе идут яркие цвета, – согласилась Зина. – Но мне так неловко…
– Скучно мы идем, – перебила ее Мафи, – давай поиграем. Я буду твоя лошадь. Держи меня за уши, кричи: «Но!» А я стану отвечать: «Иго-го!»
Зина засмеялась, осторожно прикоснулась к ушкам Мафи и пропела:
– Нооо!
– Иго-гооо, – ответила Мафи.
И тут мимо них проехал небольшой грузовичок, в кузове которого сидело несколько собак со щенком.
– Папа, папа, – заверещал один, – смотри, там идет пес в красных штанах, с синим бантом на попе! Ха-ха-ха!
– Ха-ха-ха! – донеслось из машины. – Ха-ха-ха!
– Они над тобой потешались! – возмутилась Зина.
Мафи разулыбалась.
– Мне совсем не обидно. И это на самом деле смешно. Представь, что ты видишь на шоссе псину в красных панталонах с зелеными кружевами, с синим бантом посередине попы. Я бы сама умерла со смеху. Эй, наездница, с какой скоростью надо рысить?
– Но! – закричала Зина, ласково поглаживая уши собаки.
– Иго-го, – завопила Мафи и, радостно смеясь, побежала вперед. Про себя удивляясь: надо же, у нее совершенно не болят раненные колючками лапки!
Глава 12. Загадки алабая
Лаки прошел всю свою тропинку без приключений. Мопс наслаждался хорошей дорогой, ел ежемалинку, напился из чистого ручья, поднялся на невысокую гору, увидел у ее подножия скромный домик и вдруг понял: там живет королева Маргарита. Его охватило недоумение: а где испытания? Почему ему никто не встретился?
Все еще находясь в замешательстве, Лаки начал спускаться и неожиданно очутился на площадке, на которой стоял стол, два стула, а чуть поодаль виднелся шлагбаум.
– Ты куда идешь? – строго спросил алабай, который сидел за столом.
– К дому королевы Маргариты, – ответил Лаки.
– Она не любит глупцов, – объявил пес.
– Не каждому дается быстрый ум, – спокойно возразил Лаки.
– Вот я его получил! – гордо объявил собеседник. – Почитай, что написано на плакате, который наклеен на будке около шлагбаума. Если ты не научился складывать буквы в слова, я произнесу текст вслух.
– Попробую сначала сам, – улыбнулся Лаки, подошел к полосатой постройке и углубился в текст:
«Стой. Проход открывается только для тех, кто умен. Экзамен на сообразительность принимает мастер головоломно-загадочных наук, победитель всех конкурсов шарад Прекрасной Долины, автор книг, главный редактор журнала «Умный ум», профессор, академик, обладатель ста сорока золотых медалей за знания Гектор-Ларион-Макс-Феликс-Томас-Олег-Евгений-Александр Наиумнейший».
– М-да, – крякнул Лаки, – я просто по дороге иду, особым умом не блещу.
– Садись, друг, – продолжил алабай.
Лаки устроился напротив профессора.
– Как вас называть?
– Имя написано на плакате, – объяснил пес.
– Их там много, а у меня память не особо хорошая, – признался Лаки.
– Снизойду к твоей просьбе, – улыбнулся алабай, – сейчас скажи просто: «Наиумнейший, я готов сдать экзамен».
Лаки положил лапы на стол.
– Меня не предупредили о подобном испытании, я не подготовился.
– Если ты зазубрил ответы на вопросы, это не показатель ума, – возразил алабай. – И на экзамене вопрос, на который имеются три варианта ответа, тоже ерунда. Даже круглый дурачок способен случайно отметить правильный. А вот для того, чтобы успешно сдать мой экзамен, необходимо думать. Тебе предлагаются три загадки. Я придумал их сам, написал книгу «Лучшие в мире задания на сообразительность». Еще никто не сумел дать три правильных ответа. Да, как правило, у тех, кто желает пройти к королеве, нет и одного верного решения. Я крайне умен, фантастически умен, невероятно умен. Понимаешь?
Мопс молча кивнул, сейчас он от всего сердца пожалел алабая. Похоже, охранник и правда считает себя наиумнейшим. Печальная ситуация. Рано или поздно к нему за стол сядет тот, кто сумеет победить. И что тогда случится с алабаем? Ох, нелегко в этом случае придется Наиумнейшему! Каково ему будет осознать, что он кому-то проиграл…
