– Русалка, – представилась мопсиха.
– Живая? – обомлела Буся. – Но вас не существует.
– Перестань нести чушь! – остановила гриффониху Капитолина. – Я хочу вам помочь. Марк, пообещай мне, что сделаешь все ради счастливой жизни своей семьи. Не станешь лениться, начнешь много работать, не заставишь Бусю с утра до ночи печь торты на продажу, не обидишь жену, не будешь к ней придираться, не забудешь дарить Бусеньке цветы, подарки, говорить ей о своей любви. Никогда не начнешь курить и пить много вина. Ты полюбишь всех своих детей, дашь им хорошее образование, воспитание. А когда ваши родители постареют, ты обеспечишь им комфорт, уют, не попрекнешь куском хлеба. Марк, ты сможешь вести себя как благородный, умный пес?
– Да, – ответил гриффон, – обещаю!
– Буся, а тебе следует хорошо вести домашнее хозяйство, почитать родителей супруга, не транжирить монетки, заботиться о щенках, не спорить с мужем, не скандалить, не ныть, не требовать от Марка золотых гор. Ты сумеешь радоваться тому, что имеешь? Не захочешь того, что есть у других?
– Я очень постараюсь быть такой, – пообещала гриффониха.
– Марк, ступай направо, там, за камнем, лежит одежда, – скомандовала Капитолина. – Вещи не трогай, они не для вас. Сверху ты найдешь комплект для невесты: кольцо, колье и диадему. Он для Буси.
Гриффоны опрометью кинулись в указанном направлении. Буся надела украшение, и пара поспешила к тропинке, которая вела в лес, но потом остановилась и побежала назад.
– Русалка, ты здесь?! – крикнула невеста.
– Да, – стуча зубами, ответила Капитолина, которая уже замерзла, сидя в воде.
– Как тебя зовут? – поинтересовался Марк.
– Зачем вам? – насторожилась мопсиха.
– Мы всем-всем расскажем, как нам помогла… – начал гриффон.
– Ни в коем случае, – испугалась Капитолина. – Марк, скажи Василию, что у тебя имелись сбережения, ты приобрел колье и все остальное у Капитолины, лучшего ювелира Прекрасной Долины, она живет в деревне за Синей горой. Точка.
– Но это неправда, – пробормотал гриффон, – врать нехорошо.
Капитолина чихнула.
– Иногда можно. Нечасто. Раз в десять лет. Следующие годы тебе лгать нельзя. Про русалку молчите, нельзя про меня болтать. Все мигом побегут сюда, мне придется уплыть.
– Не сомневайся, ни словечка не произнесем, – хором пообещали собачки.
Потом Буся прибавила:
– Но хоть нашим детям можно шепнуть?
– Внукам, – разрешила Капитолина.
– Так как вас зовут? Ну пожалуйста, скажите, – взмолилась гриффониха.
Капитолина на секунду растерялась, потом язык сам собой произнес:
– Анжелика.
– Анжелика, – хором повторили собаки. – Очень красиво!
– Нам хочется сделать вам что-то приятное, – вымолвил Марк.
– У вас есть чистое полотенце? – осведомилась мопсиха.
– Да, – удивилась Буся, – есть новое.
– Можете дать его мне? – попросила Капитолина. – Забыла свое во дворце.
Буся быстро вынула из сумки махровую простыню.
– Вот. Куда его положить?
– Повесь на куст, – попросила Капитолина, – потом там же и заберете.
Гриффониха вмиг выполнила просьбу.
– Можем мы исполнить еще какое-то твое желание? – поинтересовался Марк.
– Зачем русалке банное полотенце? – с запозданием удивилась Буся.
– Локоны вытереть, – нашлась мопсиха, – они у меня до конца хвоста длиной. А насчет того, что мне еще хочется… Уходите поскорей отсюда, я очень устала.
– Спасибо за помощь, Анжелика! – крикнула Буся. – Никогда тебя не забудем!
– Внукам расскажем, – пообещал Марк.
– Надеюсь, вы прямо сейчас уйдете, – прокряхтела Капитолина, у которой от холода свело задние лапки и зуб на зуб не попадал.
Гриффоны убежали, Капитолина вылезла на берег, схватила полотенце, завернулась в него, обула туфли и воскликнула:
– Кто бы мог подумать, что в жаркую погоду я замерзну в озере, словно мороженое в холодильнике! Брр! Надеюсь, Марк и Буся сдержат слово и не начнут направо-налево вещать о русалке Анжелике, которой в реальности не существует.
– Неправда, – пропел нежный голосок.
Капитолина подпрыгнула.
– Кто здесь?
Из воды высунулась голова в короне.
– Мама! – взвизгнула Капитолина.
– Пожалуйста, тише, – попросила незнакомка и ловко вылезла на большой камень возле берега.
– У тебя хвост! – ахнула лучший ювелир Прекрасной Долины. – Но… как… Почему? Ты кто?
– Анжелика, – представилась красавица, – русалка. Мне тоже было жалко Марка и Бусю, но при себе не оказалось никаких драгоценностей. Спасибо, что ты от моего имени им помогла.
Мопсиха опустилась на песок около Анжелики.
– Ты мне снишься?
Анжелика хихикнула и ущипнула собачку за бок.
– Больно, – ойкнула Капитолина. – Ты живая!
– Отличный вывод, – усмехнулась красавица. – Мне пора домой, а мопсихе надо спешить к королеве Маргарите. За твое доброе сердце дам совет. Знаю, ты хочешь выйти замуж. Не ищи свою любовь за десятью морями, в далеких деревнях Прекрасной Долины. Любовь рядом, найдешь ее в огороде Мопсхауса.
Анжелика развернулась и нырнула в озеро. Капитолина стряхнула с себя оцепенение.
– Постой, объясни! Как это – любовь в огороде? У нас там только грядки и кашпо в виде мопса, в нем гортензия растет! Анжелика!
Из озера не донеслось ни звука, похоже, русалка уплыла и не услышала вопроса. Капитолина быстро оделась и пошла вперед, бубня себе под нос.
– Любовь в огороде? Мой жених – горшок для цветов? Вот уж радость! Прямо восторг.
Глава 15. Беседа с незнакомцем
Жози шагала по своей тропинке, которая поднималась в гору. Сначала самая маленькая мопсишка бежала вприпрыжку, потом пошла медленнее. Дорожка делалась все уже, в конце концов она превратилась почти в нитку. Слева возвышалась гора, справа зияла пропасть. Жози стало страшно, она повернулась спиной к бездонному обрыву, вцепилась лапками в камни и двинулась боком, шепча:
