– Что не так с деревом?
– Все, – выдохнул дракон, – чтобы попасть к нему, надо перейти по мостам. У каждого появится свой. И не весь сразу.
Мафи потрясла головой.
– Не понимаю.
Франк распушил перья.
– Попробую объяснить. Я ученый, а Теодор, когда жил…
– Франк! – воскликнул Тео. – У тебя нет права рассказывать обо мне. Закон Деревни Драконов строго запрещает распространять сведения о чужой жизни.
– Я более не советник Роджера, – гордо возразил Франк, – поэтому он глупости творит, позволил Морли и Гюнтеру Черчиля с друзьями сюда притащить.
– Да, понимаю, находись ты по правую руку от трона, Властелин не посмел бы замахнуться на Черчиля, – кивнул Теодор, – Деревня Драконов сейчас лишена твоей мудрости. Это трагедия. Но изгнание тебя из дворца не означает, что теперь ты можешь не подчиняться закону. Поэтому говори только об Озере Ненависти.
Филин почесал клюв о пенек.
– Глупец злится на доброе замечание. Мудрец благодарит за него. Я лакомка, давно не ел ни шоколада, ни мармелада. При виде вкусностей ум растерял. Спасибо, Тео, что не дал мне совершить плохой поступок, остановил поток неумной болтовни. Итак! Озеро Ненависти. Страшнее беды, чем в него упасть, не существует!
– Подумаешь, – небрежно заметила Куки, – мы один раз из Реки Злости выплыли.
– Не сами, – напомнил Франк, – вам помогли.
– Ты знаешь про наше приключение? – изумилась Мафи.
– Я читал книгу Фени «Страна Чудес»
[4], – пояснил филин. – Только в Озере Ненависти не вода, там огонь. Тот, кто хочет перейти на ту сторону, становится на берегу, перед ним появляется мостик. Его личный. У кого каменный, у кого деревянный, стеклянный, железный… У каждого свой. Возникает мост не целиком, появляется только маленькая его часть. Идти по ней тяжело. Если мост из железа, то горячо, если из дерева, там колкие занозы, если из циновок, то между ними насекомые живут, больно кусаются. Но физическую боль можно вытерпеть. Другое страшно. Когда подойдете к тому месту, где часть моста закончилась, нужно вспомнить какое-то свое доброе дело. И тогда появится новая опора с продолжением пути. Если ты много хорошего сделала, то с длиной моста проблем не будет. Ты ее легко увеличишь воспоминаниями о своем милосердии. Испытаешь только мелкие неприятности вроде укусов муравьев. Но в случае отсутствия благородных поступков… Мда. Мост не продлится. Упадешь в пламя.
– Я назад побегу, – нашла выход Куки.
– Не получится, – вздохнул Франк.
– Почему? – удивленно спросила Куки.
– Сама увидишь, – отмахнулся Франк, – важный момент. Тому, кто вот-вот свалится, можно помочь, отдать ему свое доброе дело, но тогда у тебя одна опора пропадет и понадобится ее восстановить. Подвожу итог: перейти через огонь, да еще спасти товарища под силу лишь тому, кто добр, многим помог. У злого, жадного ничего не получится. Знайте, Марсию можно освободить только сообща. Если кто-то свалится, у оставшихся не хватит сил на борьбу с деревом. И Тео вам не поможет. Он по мосту не пойдет, перелетит через Озеро Ненависти. Сесть к нему на спину нельзя, пассажира ветром прямо в огонь скинет.
– Вот зачем я сюда пришла? – рассердилась Куки. – Сидела бы лучше дома! Хочу домой! Прямо сейчас! Надоело здесь шляться!
Франк взлетел и сел ей на голову.
– Ты всегда говоришь правду, не учитывая, приятно ли кому-то ее знать. Значит, должна сама тоже услышать честные слова. Ты маленькая. Глупая. Легко всех обижаешь. Считаешь себя королевой. Не понимаешь, что из-за твоего поведения прилетели драконы. Ты устроила скандал, выплеснула злость, которая их подманила. Я очень надеюсь, что в твоей душевной копилке хватит добра для перехода через Озеро Ненависти. Понимаю: щенки-подростки наглы, они восхищаются своим умом и в восторге от творимых гадостей. Никто им не указ. Но пройдет время, ты станешь взрослой, вот тогда пожалеешь о своем детском поведении, стыдно станет. Но что сделано, то сделано. Что сказано тобой было в злобе, то назад в горло не запихнуть. Слова, как ножи, они кого-то могут насмерть зарезать. Подумай, сколько жителей Прекрасной Долины ты обидела? А? Малышка?
– Я уже выросла, – разозлилась Куки, – я начальник отряда.
Франк издал смешок.
– Уважаемая Куки, взрослой собака делается, когда берет на себя ответственность за свои поступки, слова и за родных. Думает сначала о семье, об окружающих, потом о себе, затаптывает гнев, не кричит, не грубит, не обижается, прощает. Впрочем, скажу коротко. Взрослая собака отдает свою любовь другим, щенок требует любви к себе. Куки, твой эгоизм, отсутствие ума кажутся даже милыми. Всем ясно – Куки ребенок. Но пройдет время, ты вырастешь. Постарайся измениться. Глупая, эгоистичная, вредная, злая, завистливая взрослая собака-сплетница – это очень грустное зрелище. Зачем ты здесь? Чтобы понять: ты не самая лучшая на свете. Тебе надо научиться любить других, а не только себя.
Франк взмахнул крыльями и улетел.
– Вот противный, – топнула Куки, – обозвал меня и удрал. Побоялся, что я отвечу.
– Совсем забыл, – вдруг воскликнул Теодор, – перед тем как идти по мосту, надо снять обувь.
– Зачем? – удивилась Зефирка.
– Честно говоря, не знаю, – вздохнул дракон, – но пройти мост следует босиком.
– А куда ботинки деть? – уточнила Мафи.
– Отдавайте обувь и рюкзаки мне, – решил дракон, – до озера вам пару минут, на земле мягкий мох, не пораните лапки.
Глава 17
Озеро Ненависти
– Это оно? – удивилась Мафи, когда маленький отряд очутился на берегу. – Больше на лужу похоже.
Теодор расправил крылья.
– Встречу вас на том берегу, ничего не бойтесь. Помните, все мелкие неприятности на мосту можно вытерпеть. Помогайте друг другу. Если кто-то не получит следующую опору, отдайте ему свое доброе дело.
– Почему тебе можно летать туда-сюда, а нам идти надо? – поинтересовалась Жози.
– У вас крыльев нет, – усмехнулся Тео, поднялся над водой и устремился вперед.
– Смотрите, – прошептала Жози, – Тео все летит, летит, летит, а озеро никак не заканчивается. Оно огромное, но кажется крохотным.
– Как страшно, – призналась Мафи.
– Мне тоже, – кивнула Зефирка.
– Я вся трясусь, – прошептала Жози, – аж шерсть вспотела.
– Собаки не потеют, – заметила Зефирка, – у нас нет потовых желез.
