Черчиль кашлянул.
– Нет, милый, нет, – закричала Феня, – нет. Мы будем улыбаться тебе. Соль полезна для здоровья. В мире людей лечатся в соляных пещерах. Я с радостью стану работать! Ни в коем случае не соглашайся на предательство.
– Нам будет хорошо в копях, – хором крикнули Муля и Капитолина, – очень хорошо!
– Ну, передумал? – торжествующе спросил Роджер.
– Нет, – ответил самый умный мопс и заплакал.
– Объявляю Правило Обмена! – закричала Куки, выбегая вперед. – Правило Обмена!
Черчиль вытер лапами мордочку.
– Дорогая, откуда ты о нем знаешь?
– Не важно, – отмахнулась Куки, – главное другое. Роджер не имеет права мне отказать. Если он так поступит, то потеряет свой трон. Так записано в бессрочном договоре, который за много лет до нашей эры заключили жители Прекрасной Долины и драконы.
– Деточка, – процедил сквозь зубы Роджер, – ты хоть понимаешь, о чем говоришь?
– В маленьком теле может прятаться большой ум, – отрезала Куки, – а в большом сидеть глупец и лентяй. Не в росте и объеме дело. Да! Я все знаю. Я могу стать драконом вместо жителя Прекрасной Долины, который когда-то тебе продался, обменяться с ним. Он вернется домой к любимой семье, а я останусь вместо него.
– Куки! – ахнула Феня. – Остановись.
– А еще я в курсе, – продолжала маленькая мопсиха, – что тот, кто сбросил с себя шкуру дракона и снова стал собой, имеет право увести в Прекрасную Долину всех, кто захочет пойти с ним. Черчиль, Феня и все остальные окажутся в Мопсхаусе. Дракон Тео, я меняюсь с тобой судьбой при условии, что ты заберешь всех мопсов! И Мафи, конечно, тоже.
– Но… нет… нет… нет, – обомлел Теодор, – Куки… это невозможно! Я не могу! Нет… нет!
– Я объявила Правило Обмена! – звонко продолжала Куки. – Я! По договору тот, кого выбрали для замены, не имеет права голоса. Он просто возвращается домой. Роджер! Выбирай! Или Теодор получает назад свое тело и уводит мопсов. Или ты отказываешься от выполнения договора и лишаешься звания Правителя.
Морда главного дракона вытянулась, он вынул из сумки, которая висела у него на поясе, печать и прошипел:
– Давай лапу!
– Нет! – закричали все хором. – Нет!
Куки повернулась к членам своей семьи.
– Ха! Я вас терпеть не могу! Давно хочу избавиться от надоед. Роджер сделает меня своей правой лапой! Ведь так? Эй, Властелин, здорово щенок тебя умыл, заставил всех отпустить? Я и не на такое еще способна.
– Маленькая поганка начинает мне нравиться, – захохотал Роджер и прижал печать к лапке Куки.
Налетел сильный ветер. Жози испугалась и вцепилась в Мулю. Загремел гром, небо затянуло черными тучами, засверкали молнии. Запахло озоном, потом раздался противный, ноюще-заунывный звук и вспыхнул яркий свет, такой мощный, что у Жози заболела голова. Она зажмурилась, зажала уши лапками, съежилась, замерла… Нос уловил знакомый аромат цветов. Жози приоткрыла один глаз и закричала:
– Мы дома!
Муля, Феня и все остальные подхватили:
– Мы дома!
Феня побежала к калитке.
– Стой, ты куда? – спросила Мафи.
– К Эрику за Демочкой, – на ходу ответила старшая сестра.
– А где Тео? – удивилась Зефирка. – Он же вроде должен был отправиться с нами.
– Не поняла, – протянула Мафи, – что дракону-то делать в Прекрасной Долине?
– Мафичка, Теодор – это наш сосед, который решил стать драконом, – пояснила Капитолина, – а теперь по обмену с Куки он вернул себе свое родное тело. Он больше не дракон!
– Кто он? – спросила Мафи. – И где он сейчас?
– Я здесь, – сказал знакомый голос, – на крыльце.
Все повернулись и увидели йорка Андрея.
Глава 23
Тревожная кнопка
– Дюша! – всплеснула лапами Муля. – Глазам своим не верю! Это ты?
– Я, – прошептал йорк.
– Ты вернулся к Веронике и детям? – сердито спросила Капитолина. – Бедная Ника все глаза выплакала, трудно ей пришлось.
– Мы ей помогаем, – добавила Мафи, – сейчас твоя семья хорошо живет. У них новый дом. Ника открыла магазин, делает сумки, портфели. Кожгалантерея прекрасно продается.
– Ой, сначала они совсем-совсем обнищали, – снова вступила в беседу Марсия, – ты исчез внезапно, ни слова никому не сказал, записки не оставил. Никуля все врала: «Мужа спешно в мир людей вызвали».
Марсия села на траву.
– Все делали вид, что поверили терьерихе. Но мы же знаем: сначала кто-то должен от людей вернуться, сменщик уезжает через несколько месяцев. Затем почтовый жаб Густав сбегал к твоим людям, а там по-прежнему работали Тони и Холли. Андреем и не пахло. Ты бросил свою семью! Зачем?
Андрей молчал.
– Бедная Ника делала вид, что она хорошо живет, а сама тайком в лесу корешки выкапывала, суп из них детям варила. И с Никой случилась чудесная история, – затараторила Жози, – однажды утром она вышла на кухню. А там…
– Мешочек с золотыми монетами! – подпрыгнула Мафи. – Ника глазам своим не поверила! Откуда они взялись? Соседка на них магазин открыла.
Черчиль кашлянул.
– Дорогая! Не надо спрашивать, откуда взялись деньги. Они просто появились.
– О-о-о! – изумилась Мафи. – Дюша! Что же с тобой случилось?
Йорк сидел на ступеньке, опустив голову.
Черчиль поправил очки.
– Андрей жаждал денег, славы, власти. Простая жизнь в нашей деревне за Синей горой его не устраивала. Свою жену Нику пес стал считать помехой для карьеры, а пятерых детей камнями на лапах и шее. Андрей решил бросить семью, но не знал, куда ему идти. Ну где находится то замечательное место в Прекрасной Долине, попав в которое он мигом станет богатым, уважаемым, властным? При этом он не собирался работать для достижения цели, мечтал: вот бы проснуться утром сильным, могущественным, с карманами, полными золота!
Черчиль сел на ступеньку около Андрея.
– Если постоянно думать о плохом, то оно к тебе прилетит. Дюша выкормил своего дракона жадности, и тот материализовался. Йорку явился Роджер и предложил…
Черчиль посмотрел на Андрея, тот зашептал:
– Я стану его лучшим драконом. Получу много-много монет. Жители Прекрасной Долины будут мною восхищаться, я стану самым главным.
Муля подошла к йорку и погладила его по голове.
