– Что? – напряглась Зефирка.
– Открывай глаза, – велела Куки.
– Думаешь, можно? – засомневалась Зефирка.
– Я уже давно вокруг гляжу, – хихикнула Куки.
Зефирка подняла веки и снова испугалась.
– Где мы?
– Наверное, в Пустыне Мрака, – предположила Куки, – один песок вокруг. Куда идти?
– Надо найти дерево и колодец, – решила Зефирка, – там Марсия и Мафи.
– Хорошая идея, – фыркнула Куки. – И где они?
– Понятия не имею, – растерялась Зефирка.
– Может, он знает? – обрадовалась Куки и подбежала к маленькому животному, которое стояло столбиком неподалеку от мопсих. – Вы хомяк?
Зверек молчал.
– Добрый день, – поздоровалась Зефирка. – Подскажите, где тут колодец и дерево?
Неизвестный зверек вмиг исчез в песке.
– Как он это проделал? – изумилась Зефирка.
– Куда подевался? – опешила Куки.
Из песка высунулась голова и спросила:
– Вы кто?
– Ищем колодец и дерево, – сказала Куки. – Где они?
– Ступайте в деревню, – пояснила голова. – Она находится на краю пустыни и леса. Посередине между зеленью и песком, там деревья.
– В какую сторону идти? Подскажите, пожалуйста, – заныла Куки.
– Откуда мне знать? – ответил не пойми кто.
– Направо, налево? – уточнила Зефирка.
– Понятия не имею, – заявили из песка.
Зефирка решила наладить контакт с загадочным существом.
– Меня зовут Зефирка, я лучшая портниха на своей родине! А к вам как обращаться? Кем вы работаете?
– Какое тебе дело? Испарись, любопытная, – резко ответил зверек.
Откуда ни возьмись налетел ветер, поднял Зефирку и отшвырнул ее метров на пятьдесят в сторону.
– Эй, что за шутки? – возмутилась Куки, которую тоже отбросило, но намного дальше. – Почему я улетела вон куда, а тебя близко отшвырнуло?
– Я толще, – пояснила Зефирка, отряхиваясь, – в лишнем весе есть свои преимущества. Если тебя толкнут, то устоишь на лапах, ветром на край света не закинет и падать мягко, кости не сломаешь. А-а-а-а!
– Почему ты кричишь? – удивилась Куки.
– Там Жози! – завопила Зефирка и что есть сил побежала по песку.
– Где? – не поняла Куки.
– Около кучи! – ответила Зефирка.
Куки вгляделась вперед и заметила вдалеке нечто кирпичного цвета, оно напоминало тюк с бельем.
Глава 9
Встреча с Жози
Нестись по песку было трудно, лапки у мопсих устали, Куки заныла:
– Зачем нам туда?
– Там Жози, – повторила Зефирка.
– Не вижу ее, – сказала Куки.
– Я тоже, – пропыхтела черная мопсиха.
Куки остановилась.
– Вот здорово!
– Но мне кажется, что она там, – заявила Зефирка.
Куки села на песок.
– Отлично. Мы почти сломали лапы, потому что тебе почудилось, что там Жози? Слов нет. А вот мне хорошо видно, что прямо по курсу большая тряпка! Вроде той, которой на рынке прилавки от дождя укрывают. И все!
– Жози! – завопила Зефирка и полетела вперед с утроенной скоростью. – Это ты?
– Я, – прокряхтела Жози, сидя на подушке, которая лежала на песке, – и что уж совсем странно, у меня ничего не сломано, хотя падала я с большой высоты. Ну какая я умная! Прихватила подушку! Она меня два раза спасла. Ни за что теперь с ней не расстанусь. Никогда!
– Жози? – ахнула Куки, приближаясь к ней. – Ты как сюда попала?
– Давайте сядем около груды тряпок, – предложила Зефирка, – от них падает тень. Жозюня все расскажет.
Куки живо устроилась в самом центре темного пятна и привалилась спиной к куче. Жози и Зефирке достались совсем небольшие участки тени.
– Говори скорей, – попросила черная мопсиха.
– Нет, – сердито сказала Куки, – главная в походе я. Мне решать, когда, кому и что говорить.
– Ты перегрелась на солнце? – засмеялась Жози. – Что, когда, кому мне говорить, решаю только я.
– Тише, тише, – попросила Зефирка, – хорошо, ты командир, но если мы начнем спорить, ссориться, сюда вмиг прилетят драконы. Жозенька, сейчас я сообщу, что мы с Эриком прочитали в книге. Расскажу про правила.
– Объяснять буду я! – отрезала Куки. – Зефирка же соберет шишки.
– Шишки? – повторила Жози. – Они на деревьях растут. А тут один песок.
– А зачем они нам? – изумилась Зефирка.
– В походе положено разводить костер, – отрезала Куки, – я в Книге читала. Если попал на необитаемый остров, зажги сигнальное пламя, тебя спасут. Действуй, Зефирка! Я начальник, ты подчиненная.
Лучшая портниха Прекрасной Долины почесала шею.
– Некоторые приказы невозможно выполнить.
Жози попыталась вразумить Куки:
– Тут нет шишек.
– Мы в пустыне, – напомнила Зефирка, – здесь и без пламени жарко. Кроме того, огонь могут увидеть драконы, они прилетят, и тогда конец нашей спасательной операции.
– Делай, что велят, – надулась Куки.
Зефирка открыла рюкзак.
– Не хотите подкрепиться? Есть бутерброды с сыром и вода.
– Давай! – обрадовалась Куки и схватила хлеб с сыром.
– Если не можешь заставить кого-то замолчать, дай ему поесть, – шепнула Жози, – скандалист забьет пасть едой и перестанет болтать.
– Расскажи, как ты здесь очутилась? – попросила черная мопсиха.
Жози вытянула задние лапки.
– Когда ты ушла, Марсия принялась громко выговаривать Мафи, а та разрыдалась… Я не знала, как быть, молчала. Черчилю не сразу удалось всех успокоить. У Мули заболела голова, она начала искать настойку от мигрени. Фенечка, очень расстроенная, бегала по комнате, повторяла: «Уже так поздно, а в доме ссора! Что случилось? Отчего возник конфликт?» И вдруг подул очень сильный ветер. Я сидела на диване и поняла: сейчас свалюсь, вцепилась что есть сил в подушку, но неведомая сила вынесла меня вместе с ней во двор. Я вылетела в раскрытое окно и увидела в саду дракона. Он сидел на хвосте, махал крыльями, противно смеялся, в лапах держал круглую штуку. Первой к нему попала Муля, змей ее шаром стукнул, Мулечка вмиг заснула. Потом то же самое случилось с Мафи, Феней, Капитолиной… со всеми. Я оказалась последней. И пока дракон с остальными занимался, успела сообразить: шар, похоже, шприц, в нем, наверное, сонное зелье. Когда до меня дело дошло, я ухитрилась ему вместо себя подушку подсунуть.
