Командир 82-й группы полковник Эдвинсон был отозван в США для расследования инцидента 22 ноября 1944 г. Официальные извинения американский посол Гарриман принес от имени Ф. Д. Рузвельта И. В. Сталину 14 декабря 1944 г.: «Хотел бы выразить сожаление президента и генерала Маршалла по поводу несчастного случая, происшедшего на Балканах. Имеется в виду налет американских самолетов на колонну советских войск. В целях избежания подобных инцидентов в будущем командующий авиацией союзников в Средиземном море генерал Эйкер хотел бы направить в штаб передовых советских войск на Балканах группу офицеров связи для координирования действий советских войск и союзных военно-воздушных сил». Предложение это Сталин отклонил, ответив, что «не уверен, имеется ли необходимость в посылке группы, поскольку теперь установлена линия разграничения действий авиации союзников, и ему необходимо переговорить с военными».
Результат столкновения «Лайтнинга» с немецким истребителем FW-190. По докладу пилота из 82-й группы, самолет противника разбился.
Между прочим, у советской стороны также было «рыльце в пушку». Еще 27 мая 1944 г. советские зенитчики обстреляли истребитель «Лайтнинг» (из группы сопровождения бомбардировщиков 15-х ВВС США, участвовавших в «челночных» налетах на Германию), который совершал плановый перелет из Полтавы в Пирятин. А 15 июня два «Лайтнинга» из 8-х ВВС США, взлетевшие в Англии и выполнявшие задачу воздушной разведки, при перелете через линию советско-германского фронта были атакованы советскими истребителями и обстреляны зенитками. После вынужденной посадки и ремонта их доставили в Полтаву. Надо сказать, что эти машины чаще других попадали в подобные переделки. Советских летчиков и наблюдателей на постах ВНОС (службы воздушного наблюдения, оповещения и связи) вводил в заблуждение их двухбалочный фюзеляж, придававший силуэту схожесть с немецкой «рамой» — «Фокке-Вульфом-189».
НЕМНОГО СТАТИСТИКИ
В ходе Второй мировой войны пилоты P-38 «Лайтнинг» на Европейском театре военных действий выполнили 129 849 боевых вылетов и сбросили 20 193 т бомб. В ходе боевого применения потеряно по всем причинам 1758 «Лайтнингов», сбит ими в воздушных боях 1771 самолет противника и 749 летательных аппаратов уничтожено на земле. Из этих данных следует, что за каждый сбитый «Лайтнинг» противник расплачивался в среднем одним своим самолетом. Доля потерянных самолетов P-38 на один боевой вылет составляет 1,4 % — наихудший результат среди всех типов американских истребителей, применявшихся над Европой. Вместе с тем следует подчеркнуть, что P-38 не пришлось «снять сливки» в самом конце войны, когда Германия стала испытывать острый дефицит подготовленных летчиков и «в бой пошли одни новички».
Число побед аса зависит не только от летных качеств истребителя, который он пилотирует, но и от таланта самого летчика. Ричард Айра Бонг воевал против японцев, весьма воинственных и агрессивных, но, по-видимому, все же менее грозных, чем немцы. Да и техника у них была слабее, чем у Люфтваффе.
САМЫЕ БЫСТРЫЕ «ЛАЙТНИНГИ»
Летом 1942 г. К. Джонсон принял решение радикально изменить конструкцию системы охлаждения моторов и турбокомпрессорной установки «Лайтнинга». Еще при полномасштабных продувках самолета YP-38 в аэродинамической трубе NACA в Моффет Филд было установлено, что более половины лобового сопротивления создают радиаторы. Специалисты NACA рекомендовали спрятать их в крыло подобно тому, как это было сделано на английском самолете Де Хэвилленд «Москито». Однако по размерам «Лайтнинг» был меньше англичанина, к тому же «Мосси» не имел турбокомпрессоров. Поэтому К. Джонсон и его команда пошли по другому пути. На одном из ранних «Лайтнингов» модификации E в мотогондолах взамен подковообразного маслорадиатора установили по два круглых, а между ними разместили воздухо-воздушный радиатор промежуточного охладителя (интеркулера). При создании конструкции мотогондолы использовался опыт отладки характерной своим «подбородком» винтомоторной группы истребителя «Кертисс» P-40F «Уорхаук». Параллельно на прототипе новой модификации «Лайтнинга» установили новые тоннели для этиленгликолевых радиаторов фирмы «Престон», которые по габаритам были несколько больше прежних, но обладали меньшим лобовым сопротивлением благодаря высокому аэродинамическому совершенству. Для исключения неблагоприятного влияния пограничного воздушного слоя входные отверстия радиаторов немного отодвинули от стенок хвостовых балок.
Отработанные на опытном самолете элементы конструкции впоследствии были использованы на машинах модификации P-38J («Модель 422»). Их силовая установка не отличалась от примененной на P-38Н, однако новая система охлаждения уже не накладывала никаких ограничений на допустимую мощность моторов V-1710-89/91, поэтому вплоть до высоты 8300 м из них можно было «выжимать» по 1425 л.с. При нормальной полетной массе 7468 кг истребитель P-38J на высоте 9000 м развил максимальную скорость 665 км/ч и летом 1943 г. стал самым быстрым из серийных «Лайтнингов». Перегоночная дальность полета машин этой модификации с подвесными баками составляла 3200 км.
Серийное производство началось с модели P-38J-1-LO, которых построили всего десяток. Начиная с варианта P-38J-5 (изготовлено 210 машин) освободившееся место в передних отсеках крыла, где прежде размещались промежуточные охладители, заняли дополнительные топливные баки суммарной емкостью 416 л, при этом общая емкость топливной системы (без подвесных баков) удалось довести до 1550 л. На P-38J-10 появилось лобовое бронестекло, непосредственно встроенное в каркас фонаря кабины. Прежняя «баранка» автомобильного типа сменилась двурогим W-образным штурвалом, причем кнопки управления стрелково-пушечным вооружением, пуском реактивных снарядов и сбросом бомб находились на штурвале. Как правило, на самолет устанавливался прицел L-3 фирмы «Линн». Общее число выпущенных ранних P-38J (включая субмодификацию J-10) составило 1010 единиц, из них 790 модели J-10.
В небе над испытательным центром ВВС армии США — три наиболее известных американских истребителя Второй мировой войны: P-38 «Лайтнинг», P-51 «Мустанг» и P-47 «Тандерболт».
Еще более многочисленной (1400 машин) была субмодификация P-38J-15, которая, впрочем, мало отличалась от предыдущей. Изменения, внесенные в конструкцию, касались главным образом системы энергоснабжения. Два самолета из этой партии проходили цикл испытаний в армейском испытательном центре и в подразделениях NACA.
Самолеты модели J-20 (их было выпущено 350) получили новые регуляторы турбокомпрессоров. Именно в этой партии оказался пятитысячный серийный «Лайтнинг» (зав. номер 44-23296). Компания «Локхид» широко отметила своеобразный юбилей, окрасив машину от носа до хвоста в красный цвет и сделав огромные надписи «Yippee» на бортах гондолы пилота и нижней поверхности крыла. За штурвалом машины обычно позировал Мило Берчам, ведущий летчик-испытатель компании «Локхид». Многочисленные фотографии, размещенные в прессе, немало способствовали улучшению имиджа фирмы. После окончания мероприятий яркую окраску смыли, самолет покрыли слоями лака и нанесли обычные опознавательные знаки.
