Совершенно иные ощущения испытывал сын Д. Эйзенхауэра Джон, который летом 1944 г. окончил училище Уэст-Пойнт, получил звание лейтенанта и приехал к отцу, возглавлявшему войска союзников: «Дороги были забиты техникой. Машины ползли медленно, бампер к бамперу. Недавнему выпускнику Уэст-Пойнта с головой, забитой теоретическими представлениями о том, что такое «нормальные процедуры при ведении боевых действий», мне было дико смотреть на все происходящее, настолько оно отличалось от того, чему меня учили. Все было не как в учебниках. Наклонившись к уху отца, я шепнул ему: «Тебе никогда не удалось бы выбраться отсюда, если бы мы не имели превосходства в воздухе». Он спокойно ответил: «Если бы у меня не было превосходства в воздухе, меня бы здесь не было».
Истребители-бомбардировщики союзников нанесли противнику очень серьезный урон. Любители статистики — американцы — установили, к примеру, что летчики «Мустангов» доложили об уничтожении на земле более 4000 самолетов противника, пилоты «Тандерболтов» — свыше 3000 самолетов, а пилоты «Лайтнингов» — всего 749 единиц. Как видно, числа отличаются в разы, но необходимо помнить о двух особенностях:
— основной вклад в копилку P-47 и P-51 был внесен в ходе последних месяцев войны, когда немцы испытывали серьезный дефицит горючего и их самолеты нечасто поднимались в воздух;
— истребители-бомбардировщики «Лайтнинг» как раз в этот период прекратили активные боевые действия в Европе.
В 9-х ВВС США только одна группа — 474 FG — до конца боев против Германии имела на вооружении P-38, а в 8-х ВВС США к 9 мая 1945 г. «Лайтнингов» не осталось вовсе. В 1945 г. почти все выпущенные P-38L были переданы истребительным авиагруппам, сражавшимся против Японии. Впрочем, это не коснулось фоторазведчиков. Вплоть до последних дней Второй мировой войны в состав 9-х ВВС входили 10-я и 67-я фоторазведывательные группы (PRG — Photo-Reconnaissance Group), а разведывательные функции в 15-х ВВС на территории Италии выполняли 3 PRG и 5 PRG.
ПЕРИОДЫ БОЕВОГО ПРИМЕНЕНИЯ ГРУПП P-38 «ЛАЙТНИНГ» НА ЗАПАДНОЕВРОПЕЙСКОМ ТЕАТРЕ ВОЙНЫ
НАД КИТАЕМ И БИРМОЙ
В июне 1943 г. среди пилотов средиземноморских «Лайтнингов» был объявлен набор добровольцев на новый для них театр войны в Китае, где создавались 14-е ВВС США. Инициатором вербовки являлся известный генерал Клэр Ченнолт, создатель группы «Летающие тигры», который забрасывал Вашингтон реляциями с требованием дать больше самолетов и людей, чтобы изменить ситуацию в регионе. После завершения наиболее острой фазы сражений в Северной Африке такая возможность появилась. 14 августа 1943 г. на аэродроме Линглинг была сформирована «эскадрилья X», вооруженная истребителями «Лайтнинг». Впоследствии она получила номер 449 и вошла в состав 51-й группы.
Высокая репутация P-38 опережала их появление, но Ченнолт больше доверял своим глазам, нежели ушам. Он приказал организовать учебный воздушный бой между «Уорхауком», давно знакомым «Тиграм», и новым истребителем. Вероятно, в кабину P-38 посадили не слишком сильного летчика; во всяком случае, он проиграл бой на малой высоте по всем статьям. С этого дня Ченнолт перестал требовать «Лайтнинги» и переменил свои предпочтения в пользу «Тандерболтов». Как бы то ни было, 449-я эскадрилья «Лайтнингов» осталась. В августе она уже отпраздновала первую победу, хотя и с «горчинкой». Из доклада командира эскадрильи майора Эдмунда Госса следовало, что аэродром 449-й был блокирован группой «Зеро» (на самом деле, по-видимому, это были японские армейские истребители Ki-43 «Оскар»), но «Лайтнингам» все же удалось подняться и вступить в бой ценой одного потерянного при взлете самолета. Вскоре три истребителя противника были сбиты, и попытка блокирования аэродрома провалилась. 21 августа бравый майор доложил о «вероятном» уничтожении еще одного самолета противника, обозначенного им как «армейский «Зеро». На самом деле истребители «Зеро» входили в состав подразделений японской палубной и морской авиации наземного базирования, которых на континенте, вдали от моря, не было и быть не могло. А вот американским летчикам следовало бы «подучить матчасть» противника, особенно тем, кто прибыл со Средиземноморского театра и привык к «Мессершмиттам» и «Макки».
Характерный силуэт «Лайтнинга», совершающего резкий вираж.
В сентябре 1943 г. 449-ю эскадрилью привлекли к нанесению бомбо-штурмового удара по сухому доку и мастерским на берегу реки Янцзы. Со стороны суши объекты прикрывали зенитные батареи, а на реке напротив сухого дока японцы поставили эсминец и две канонерские лодки. Командование американских 14-х ВВС, не располагавшее большими силами, сделало ставку на внезапность. Вначале над объектами удара появилась группа истребителей P-40, которая рассыпалась и атаковала с пикирования зенитные батареи, прижав японские расчеты к земле. Затем на большой высоте подошли четыре P-38 и нанесли удар 227-кг бомбами по доку и мастерским.
Попытка обстрелять их при выходе из атаки была подавлена вернувшейся группой P-40, которая, ревя моторами, пронеслась на малой высоте над батареями, поливая их из пулеметов. Налет оказался очень удачным как по числу пораженных целей, так и по критерию отсутствия потерь.
Капоты мотоустановки «Лайтнинга» полностью демонтированы для облегчения доступа к агрегатам. Техники 459-й эскадрильи в Бирме восстанавливают поврежденную машину.
Увы, так случалось далеко не всегда. 30 октября 1943 г. восьмерка «Лайтнингов» из 449-й эскадрильи бомбила с пикирования военные объекты у города Цзюцзян. Здесь их поджидала большая группа истребителей Ki-43 и Ki-44; завязался ожесточенный воздушный бой, в ходе которого четыре P-38 были сбиты. Японцы, по докладам вернувшихся пилотов, потеряли четыре Ki-44 и два Ki-43. Лейтенант Том Хэрмон сбил два «Оскара», прежде чем ему самому пришлось спасаться на парашюте. В эскадрилье ходили слухи, что японцы расстреливают вражеских парашютистов, и ему оставалось только молиться. Внимательно наблюдая за воздушной обстановкой, он видел, как Боб Шульц сбил два Ki-44 и впоследствии подтвердил эти победы. После благополучного приземления Хэрмон скитался по Китаю более месяца, прежде чем ему удалось вернуться на свой аэродром.
Через мгновенье «Лайтнинг»-фоторазведчик пройдет на предельно малой высоте над обнаруженным японским истребителем Ki-61 «Тони».
Обслуживание P-38J из 459-й эскадрильи на аэродроме Читтагонг.
