Кларенс «Келли» Джонсон впоследствии получил мировую известность. Под его руководством были сконструированы знаменитые P-38 «Лайтнинг», U-2, C-130 «Геркулес», F-104 «Старфайтер» и SR-71 «Черная птица».
Шесть схем двухмоторного истребителя, рассмотренных на самом раннем этапе создания «Лайтнинга».
В феврале 1937 г. задание X-608 на конкурсной основе было предложено фирмам «Дуглас», «Белл», «Кертисс», «Вулти» и «Локхид». С некоторым запаздыванием флот США также выразил намерение иметь на вооружении одноместный двухмоторный истребитель, поручив его создание своему традиционному поставщику — фирме «Грумман». В июне 1937 г., рассмотрев эскизные предложения фирм-конкурентов, USAAC определил победителя: фирму «Локхид Эркрафт Корпорейшн». Ее проект получил официальное обозначение XP-38. В конкурсе одномоторных перехватчиков победила фирма «Белл» с эскизным проектом самолета XP-39. Истребитель, создававшийся фирмой «Грумман» для авиации ВМС США, стал называться XF5F «Скайрокет».
РОЖДЕНИЕ P-38
Для основателя «Локхид» Алана Лоугхэда эта фирма была не первым авиационным предприятием. Еще в период Первой мировой войны, в 1916 г., он организовал свою первую компанию, потерпевшую финансовый крах спустя пять лет. Позднее, в 1926 г., он вновь, теперь уже вместе с другим известным авиационным предпринимателем Джоном К. Нортропом, создал совместную фирму «Локхид Вега, Альтаир и Орион». Великий кризис привел к ее закрытию в 1932 г. Спустя несколько месяцев фирма была возрождена под названием «Локхид Эркрафт Корпорейшн» американскими бизнесменами Робертом Гроссом и Ллойдом Стирменом, выплатившими Лоугхэду 40 млн долларов.
Прототип XP-38 отличался изумительно чистыми аэродинамическими формами.
Первой машиной, созданной компаньонами и сразу получившей широкую известность, стала «Модель 10», или «Локхид» «Электра». Это был двухдвигательный цельнометаллический авиалайнер, разработанный под руководством главного конструктора Хэлла Хиббарда. Первоначально «Электра» создавалась однокилевой, однако расчеты одного студента выпускного курса Мичиганского университета выявили недостаточную путевую устойчивость самолета. Блестящий молодой инженер проинформировал руководство компании о возможных неприятностях, и его немедленно пригласили для работы в «Локхид». Этим инженером был Кларенс Л. Джонсон. Вместе с Хиббардом они решили все проблемы «Электры», создали «Супер Электру» и ее военный вариант «Хадсон».
Начиная с 1938 г. Кларенс Л. Джонсон стал главным конструктором фирмы «Локхид Эркрафт Корпорейшн». Его роль в определении облика новейшего перехватчика была исключительно велика. На этапе предварительного проектирования рассматривались шесть возможных схем самолета «Модель 22» — так называли эту машину на фирме. Первая представляла собой вполне традиционную конструкцию с мотогондолами на крыльях и однокилевым оперением. Вторая и третья схемы предусматривали тандемную установку моторов в фюзеляже позади кабины и сложную трансмиссию из нескольких валов для передачи мощности на толкающие или тянущие винты. Аэродинамическое совершенство этих компоновок обесценивалось низкой надежностью передачи и большими потерями мощности в трансмиссии. Джонсон хотел найти более перспективное решение.
Три последние схемы были двухбалочными. В соответствии с четвертой схемой, аналогичной той, какая была использована на самолетах «Фоккер» D.23 и САМ-13, двигатели размещались в центральной гондоле по одному впереди и позади кабины пилота с тянущим и толкающим винтами соответственно. Недостатками такой компоновки были «затенение» толкающего винта и трудности с организацией покидания машины в аварийной ситуации. Пятая схема предусматривала размещение моторов в передней части балок, а кабины летчика — в левой балке. Несимметричность компоновки вызвала большие сомнения. Наконец, шестая схема отличалась от пятой наличием отдельной центральной гондолы с кабиной пилота и вооружением, сконцентрированным в носовой части по типу самолета «Фоккер» G.1 «Косарь». Именно последний вариант после выполнения сравнительных оценок и расчетов был принят для дальнейшей разработки эскизного проекта, законченного в апреле 1937 г.
Одним из важнейших требований технического задания X-608 было обеспечение максимальной скорости не менее 580 км/ч на высоте 6100 м. Кроме того, самолет должен был обладать способностью непрерывного длительного полета при номинальном режиме работы моторов (в течение часа), а взлетная и посадочная дистанции при 15-м препятствии на границе аэродрома не должны были превышать 670 м. Уточненное техническое задание предусматривало установку на самолет 25-мм пушки (которая также еще только разрабатывалась).
На месте аварии XP-38 11 февраля 1939 г.
Шеф-пилот компании «Локхид» Мило Бэрчем в кабине YP-38.
В довоенный период американские самолеты несли опознавательные знаки на обеих плоскостях снизу и сверху, а также надпись US ARMY.
Первоначально в качестве силовой установки машины выбрали новейшие моторы «Аллисон» V-1710-C6, идентичные примененным на «Аэрокуде» (К. Джонсон ранее «приложил руку» к созданию этой машины). Позднее от них отказались в пользу специально разработанных фирмой «Аллисон» модификаций V-1710-C7 (левого) и — C9 (правого) с турбокомпрессорами типа F фирмы «Дженерал Электрик». Двигатели отличались направлением вращения винтов: левый вращался по часовой, а правый — против часовой стрелки. Такое решение полностью устраняло кренящий и разворачивающий моменты сил при работе двигателей и винтов в одинаковом режиме. Взлетная мощность каждого из моторов составляла 1080 л.с. Фирма «Гамильтон стандарт» разработала для X-608 винты «Гидроматикс» со стальными пустотелыми лопастями.
Один из предсерийных самолетов YP-38 в аэродинамической трубе NACA в Лэнгли.
