В компании «Локхид» таким «опередившим время» самолетом стала «Модель 522», заказанная USAAF в марте 1939 г. под обозначением XP-49. Именно для него отрабатывалась гермокабина на экспериментальной машине XP-38A. Первоначально XP-49 планировали оснастить двумя могучими X-образными 24-цилиндровыми моторами «Пратт-Уитни» X-1800 (номинальной мощностью 1800 л.с. и взлетной мощностью 2000…2200 л.с.). Эти двигатели представляли собой американскую реакцию на знакомство с английскими моторами Нэпир «Сейбр», однако весьма запоздалую. Ожидалось, что XP-49 с такими моторами будет способен развить максимальную скорость 760 км/ч! Однако к моменту, когда планер самолета собрали полностью, ни одного X-1800, пригодного для летных испытаний, еще не существовало.
Экспериментальный «Суордфиш» отличался удлиненной, хорошо обтекаемой центральной гондолой и позволял монтировать поверх консолей участки крыльев с профилями, разработанными для новейших машин.
Условия наблюдения вперед-вниз и в стороны у XP-49 были, по-видимому, неважными.
Тогда на самолете смонтировали перевернутые V-образные двигатели «Континентал» XIV-1430-9/11 мощностью по 1540 л.с. За исключением силовой установки и герметичной кабины, остальные элементы конструкции были заимствованы у серийного истребителя P-38. И все же при неизменном размахе крыла длина машины увеличилась на 0,72 м по сравнению с «Лайтнингом». Единственный построенный прототип XP-49 впервые поднялся в небо 14 ноября 1942 г. В ходе испытаний была получена максимальная скорость полета 653 км/ч на высоте 4570 м. Вооружение серийных машин P-49 должно было включать две 20-мм пушки с боекомплектом по 60 снарядов и четыре 12,7-мм пулемета с запасом по 300 патронов на ствол. Прототип вооружения не имел, но вся стрелково-пушечная установка для серийных «сорокдевятых» в июне 1943 г. отлаживалась на P-38G. Позднее работы по созданию P-49 свернули из-за того, что все внимание фирмы в конце войны переместилось на доводку и внедрение в серийное производство реактивного первенца — истребителя P-80 «Шутинг Стар» (Shooting Star — «Падающая звезда»).
Вариант XF-5D отличался от других самолетов-разведчиков наличием двухместной кабины и пары крупнокалиберных пулеметов в носу.
Как и многие другие самолеты, созданные в США во второй половине 30-х гг. минувшего столетия, XP-49 нес на рулях направления стилизованный американский флаг: вертикальную синюю полосу, дополненную чередующимися горизонтальными полосами белого и красного цветов.
Сверхмощные двигатели «Чейн Лайтнинга» вращали четырехлопастные винты, способные разогнать машину до скорости, превышавшей 700 км/ч.
С 1940 г. компания «Локхид» вынашивала планы создания более крупного двухместного истребителя, идентичного по схеме с хорошо зарекомендовавшим себя «Лайтнингом». Проект получил обозначение XP-58 «Чейн Лайтнинг» (Chain Lightning — «Цепная молния») и предусматривал разработку машины, вдвое превосходившей по массе P-38. Соответственно увеличились и геометрические размеры истребителя. Интересно, что на первом этапе проектирования силовую установку планировали полностью заимствовать от «Лайтнинга», несмотря на заведомое ухудшение летных характеристик. Масла в огонь подлили англичане, заявившие о готовности финансировать разработку скоростного двухместного истребителя и оплатить изготовление двух прототипов. Для казны США они не должны были стоить ни цента…
Как известно, благими намерениями выложена дорога в ад. После консультаций с техническим руководством USAAC и RAF конструкторы пришли к «свежей» мысли о том, что мощность силовой установки неплохо было бы увеличить. И тут началась чехарда! Каких только вариантов не просчитали — и с тем же «Пратт-Уитни» X-1800, и с «Райт» XR-2160 «Торнадо», и с несколькими вариантами моторов фирмы «Континентал» (впоследствии Кэлли Джонсон подшучивал, что они разрабатывали «всего лишь десятимоторный истребитель»). Странно, но за пределами поля зрения конструкторов оказался вполне реальный и к тому же серийный двигатель «Пратт-Уитни» R-2800.
Подвижная часть фонаря кабины самолета XP-581.
Рядом с аэродромным трактором-буксировщиком XP-58 выглядит просто огромным.
Как бы то ни было, в небо самолет XP-58 подняли, да и то очень нескоро (первый полет состоялся 6 июня 1944 г., в день высадки союзников в Нормандии), два 24-цилиндровых мотора «Аллисон» V-3420-11/13 мощностью по 3000 л.с. В ходе проведенных летом 1944 г. испытаний истребитель развил максимальную скорость 702 км/ч на высоте 7620 м. Прорабатывался вариант вооружения, включавшего 75-мм орудие и пару 12,7-мм пулеметов в носовом отсеке, а также два крупнокалиберных пулемета в подвижных установках с дистанционным управлением для защиты хвоста. Второй прототип XP-58 также собирали на заводе в Бербанке, однако завершить не успели. Доводка «Чейн Лайтнинга» была прекращена после передачи в серийное производство истребителя P-61 «Блэк Уидоу». «Ничего не стоивший» истребитель обошелся американскому правительству в кругленькую сумму — 451 566 долларов. Англичане не заплатили ни цента.
В полете XP-58 «Чейн Лайтнинг», отличавшийся увеличенными размерами и наличием второго члена экипажа.
Самолет XP-49 — попытка «скрестить» планер P-38 с более мощной винтомоторной установкой.
«ЛАЙТНИНГИ» НА ИНОСТРАННОЙ СЛУЖБЕ
Хронологически самыми первыми иностранцами — «пользователями» самолета «Лайтнинг» стали австралийцы. В 1942 г. три самолета-разведчика F-4 были временно переданы командованием ВВС армии США Королевским австралийским ВВС и применялись для разведывательных полетов над южной частью Тихого океана.
