Истребитель P-38G из 54-й эскадрильи 11-х ВВС США на Аляске. Под центропланом подвешены 165-галлонные топливные баки.
На этапе внедрения машины P-38 «Локхид» практически полтора года топталась на месте. Удивительно! Но только на первый взгляд. Дело в том, что параллельно с P-38 конструкторы фирмы разрабатывали целую гамму самолетов иного назначения. На основе двухдвигательного пассажирского самолета «Лодестар» («Модель 18») создавался бомбардировщик «Вентура» («Модель 37»), а на чертежных досках проектантов рождались контуры четырехмоторного лайнера «Констеллейшн» («Модель 49»). Дочерняя компания «Вега» на основе локхидовской «Электры» создавала бомбардировщик-разведчик «Хадсон» («Модель 32»), предназначавшийся преимущественно для английских ВВС. В феврале 1940 г. британцы заказали 25 «Хадсонов» на общую сумму 4,5 млн долларов. Тогда же USAAC раскошелился на астрономическую по тем временам сумму 54,5 млн долларов, заказав 300 «Вентур». Заказы сыпались, как горячие пирожки с конвейера кондитерской-автомата. Выполнялись и опытные работы.
«ЛОКХИД» «МОДЕЛЬ 24»
Весной 1937 г. компания «Локхид» предложила авиации флота проект двухмоторного истребителя для базирования на авианосцах. Этот вариант машины получил наименование «Модель 24». В отличие от «Модели 22» он имел складывающееся крыло несколько меньшего размаха и площади, а также двигатели воздушного охлаждения R-1535 фирмы «Пратт энд Уитни». Гондола пилота заимствовалась без изменений от XP-38, как и трехопорная схема шасси с носовым колесом. Увы, именно последнее техническое решение специалисты флота сочли «непрактичным». Для доказательства ошибочности позиции US Navy фирма «Локхид» переоборудовала один из своих легких транспортных самолетов L-12 «Электра Джуниор», смонтировав на нем носовую опору и сдвинув назад основные стойки шасси. В таком виде самолет XJO-3 с зав. номером 1267, он же «Модель 12», проходил испытания на авианосце «Лексингтон» летом 1939 г. Одновременно компания «Локхид» предложила флоту второй вариант истребителя «Модель 24», на этот раз с моторами «Аллисон» V-1710, но без турбокомпрессоров. Флот, однако, не проявил интереса, поскольку в этот период проводились интенсивные испытания двухмоторного истребителя XF5F-1, созданного традиционным поставщиком палубных истребителей — фирмой «Грумман». Впрочем, на сей раз и этой двухмоторной машине не суждено было стать серийной.
P-322 на площадке списания девиации. Эта операция необходима для корректной работы магнитного компаса на самолете, у которого некоторые части, например, винтомоторной группы, изготовлены из стали.
В отличие от американских вариантов «Лайтнинга» английские не предусматривали установки турбокомпрессоров. В результате летные данные этих машин на большой высоте резко ухудшились.
«Лайтнинг» и «Спитфайр» на английском аэродроме. «Лайтнинг», судя по отсутствию вооружения и кодов эскадрильи, является учебным.
Английские «Лайтнинги I» оснащались моторами «Аллисон» V-1710C с одинаковым направлением вращения вала. Ось вала винта проходит заметно ниже, чем у серийных американских истребителей.
В Великобританию отправились только три машины P-322В из более шестисот заказанных. Оказалось, что истребители этого типа уступают одномоторным немецким истребителям в скорости и маневренности, поэтому заказ был аннулирован.
26 ноября 1941 г. P-322 «Лайтнинг I» демонстрировал свои возможности английской делегации.
Изготовленные «Лайтнинги I» на площадке хранения в районе Бербанка. Впоследствии они подверглись модернизации с установкой двигателей с турбокомпрессорами и приведением к стандарту P-38F или P-38G.
«МОЛНИИ» НА ПОТОКЕ
Пока продолжались испытания YP-38, руководство компании «Локхид» добивалось расширения объема экспортных контрактов и увеличения закупок машин Воздушным корпусом США. Заказанные в июле 1941 г. для USAAF первые 66 машин «Модель 122» получили обозначение P-38 (их иногда называли также P-38-LO, где две последние буквы — это просто сокращение названия фирмы-изготовителя и указание на ее сборочный завод в Бербанке).
Истребители P-38 (зав. номера с 40-744 по 40-761 и с 40-763 по 40-773) несущественно отличались от YP-38, однако все четыре носовых пулемета имели калибр 12,7 мм, а при выборе 37-мм пушки остановились на модели M9 фирмы «Браунинг». Козырек фонаря, выгнутый из одного листа оргстекла на YP-38, заменили более сложной конструкцией с плоским лобовым листом и соответствующей металлической оплеткой. Кроме того, истребитель получил так называемое «боевое оборудование», состав которого определялся опытом воздушной войны в Европе. К таковому были отнесены: лобовое бронестекло, установленное внутри фонаря кабины, бронеспинка и несколько бронеплиток позади летчика, а также радиостанция усовершенствованного образца с лучами антенн, натянутыми между оплеткой фонаря и килями. Для обеспечения ночных полетов в кабине пилота ввели ультрафиолетовое освещение, а шкалы приборов подкрасили флуоресцентным составом. На откидывающейся в сторону части фонаря появилось зеркало заднего вида. Боковые стекла сделали опускающимися, как на автомобилях. Кроме того, недостаточно технологичные заостренные коки винтов были заменены притупленными, что упростило производство. Максимальная взлетная масса P-38 возросла до 6964 кг, что привело к закономерному уменьшению максимальной скорости — 635 км/ч.
Ранние P-38 «без буквы» использовались в 54-й истребительной эскадрилье на Алеутских островах в качестве учебных машин.
