Зимой 1916 года многие суда Балтийского флота прошли перевооружение. В частности, на крейсеры Минной дивизии были установлены новые, более мощные артиллерийские орудия. В апреле А. В. Колчак получил чин контр-адмирала. А в мае Минной дивизией была реализована операция против германских торговых судов у берегов Швеции. Походом командовал П. Л. Трухачев, Александр Васильевич руководил ударной группой из трех эскадренных миноносцев. Нашим кораблям удалось рассеять вражеские транспорты, перевозившие железную руду, и уничтожить одно конвоирующее судно.
В июне 1916 года А. В. Колчак указом императора был произведен в вице-адмиралы и в нарушение прав старшинства назначен командующим Черноморским флотом, став самым молодым адмиралом во главе флота среди воюющих государств. Современники восприняли это назначение неоднозначно. Да и нельзя сказать, что сам Александр Васильевич горячо желал этого. В Ставке же говорили об усилении роли Черноморского флота в связи с необходимость подготовки десантной операции по захвату Босфорского пролива и Константинополя.
В это же время стало известно, что немецкий крейсер «Бреслау» вышел в Черное море. Колчак лично возглавил охоту на вражеское судно и практически настиг его. Но кораблю все же удалось уйти. Тем не менее это оказало большое влияние на деятельность Германии в Черном море – противник значительно снизил активность и не отваживался открыто нападать на российское побережье.
Используя опыт, накопленный на Балтике, А. В. Колчак осуществил минирование Босфорского пролива и побережья Турции. Вражеский флот оказался практически обездвижен. Адмирал потерпел лишь одну крупную неудачу: в октябре 1916 года был потоплен наш линкор «Императрица Мария». Впрочем, сам император тогда выразил сочувствие и поддержку Александру Васильевичу, повелев спокойно продолжать начатое дело. Колчак вплотную занялся подготовкой смелой операции по захвату Стамбула и Черноморских проливов. Однако реализации амбициозного плана помешали события февраля 1917 года.
В последние годы в определенных кругах публицистов чрезвычайно популярным стал миф о чуть ли не поголовном предательстве государя русским генералитетом. В числе основных изменников называется А. В. Колчак наряду с Л. Г. Корниловым и М. В. Алексеевым. Конспирологи идут еще дальше, говоря о заговоре мирового масонства и обвиняя как генералов, так и рядовых штаб-офицеров в том, что они состояли на службе в английской разведке. При этом сторонники громких исторических разоблачений не приводят ни единой ссылки на какой-либо документ, говоря об «общеизвестных фактах» и тем самым просто манипулируя общественным сознанием.
На самом деле, как отмечает известный российский историк, автор книги «Адмирал Колчак. Правда и мифы» и соавтор книги «Карающий меч адмирала Колчака» В. Г. Хандорин, в знаменитом опросе мнений, организованном начальником штаба Верховного главнокомандующего генералом М. В. Алексеевым, который предшествовал отречению Николая II, адмирал Колчак не участвовал. Во-первых, командующие флотами тогда вообще не опрашивались, а во-вторых, находившийся вдалеке от разворачивавшихся событий Александр Васильевич не считал для себя возможным инициативно выразить свое мнение по этому поводу.
Более того, А. В. Колчак далеко не сразу признал новую власть. Получив радиограмму от председателя Государственной думы М. В. Родзянко о формировании Временного правительства и необходимости принесения ему присяги, Колчак, соблюдая меры предосторожности, запросил подтверждения в Ставке Верховного главнокомандующего. И только удостоверившись в факте отречения императора, адмирал привел Черноморский флот к присяге новому правительству.
И тем не менее он оставался убежденным монархистом. По словам историка В. Г. Хандорина, впоследствии, в 1919 году, уже в качестве верховного правителя России Александр Васильевич отменил празднование годовщины Февральской революции и запретил митинги и манифестации в ее честь. Он считал, что рано подводить итоги революции, приведшей в итоге к большевистскому перевороту. Это, несомненно, свидетельствует об истинном отношении адмирала к февральским событиям.
В. Г. Хандорин также отмечает, что в первые месяцы после февральского переворота именно у Колчака на Черноморском флоте сохранялась относительная воинская дисциплина и боеспособность, в отличие от Балтийского флота, на котором практически сразу же наступила анархия. Это было связано как с авторитетом Александра Васильевича в качестве командующего, так и со специфической обстановкой. Черноморский флот в период войны постоянно находился в состоянии боевой загруженности, тогда как Балтийский флот большую часть военного времени простоял в портах Финского залива за надежными минными заграждениями, не считая двух моонзундских операций в 1915 и 1918 годах. На Балтике свою роль играла и близость к Финляндии (ведь Гельсингфорс, нынешний Хельсинки, был главной базой Балтийского флота в тот период), где была создана самая благодатная почва для работы германской агентуры во время войны. Тем более что сегодня уже никто и не отрицает связей большевиков, прежде всего В. И. Ленина и его ближайшего окружения, с немецким Генеральным штабом.
Но уже в мае-июне 1917 года в условиях продолжавшегося разложения армии и флота А. В. Колчаку пришлось прилагать значительные усилия для поддержания дисциплины и предотвращения волнений на вверенных ему кораблях. При этом он нашел в себе мужество сделать ряд уступок комитетам, что дало возможность сохранять хотя бы внешний порядок и не допустить трагедии в том масштабе, который можно было наблюдать на Балтике.
Тем не менее запущенный маховик уже нельзя было остановить. 5 июня Севастопольский совет постановил разоружить неблагонадежных офицеров, в том числе и Колчака. Именно тогда Александр Васильевич совершил легендарный поступок: находясь на корабле «Георгий Победоносец», он не отдал революционным матросам свою Георгиевскую саблю, полученную за Порт-Артур, а выбросил ее за борт со словами: «Постановление матросского совета позорит офицеров флота и меня, поэтому оно невыполнимо».
Он сдал командование флотом и 15 апреля приехал в Петроград для отчета Временному правительству о ситуации на Черноморском флоте. Военный министр А. И. Гучков предложил А. В. Колчаку возглавить Балтийский флот, рассчитывая использовать адмирала для организации военного переворота и рассматривая его кандидатуру на пост диктатора. Однако по тем или иным причинам назначение на Балтику не состоялось.
Очень скоро принципиальный и волевой Колчак, обладавший к тому же немалым авторитетом в военных кругах, стал неудобной фигурой для правительства и потому был отправлен к союзникам – на должность военно-морского консультанта при американском флоте. За эту, можно сказать, вынужденную ссылку его не раз обвиняли в трусости: мол, как мог прославленный адмирал сбежать из страны, погружающейся в хаос и смуту. А некоторые публицисты считают, что это назначение Колчака является не чем иным, как подтверждением факта его работы на «заокеанских хозяев», и отъезд был вызван необходимостью получения от них неких инструкций. В реальности же официальной целью этой миссии был обмен опытом с американцами в области минного дела. Была и неофициальная цель – консультации в рамках подготовки к Дарданелльской операции, в которой предполагалось участие русского флота.
