Конечно, это был не замороженный хомяк… Будет немного сложнее. Но, возможно, лишь есть вероятность, что на этот раз все получится.
Он поднял ее на руки и отнес на лестницу, которая разделялась на две части, ведущие вниз и наверх, пересекаясь в дальнем конце гостиной. Он аккуратно спустился, неся на руках девушку, которая неожиданно оказалась слишком тяжелой. К моменту, когда он спустился, его бицепсы горели от боли.
Тем не менее, он не стал останавливаться. Он открыл комнату, которая ранее вела в его кабинет, когда он работал редактором на дому. Но ни стола, ни компьютера там больше не было. Единственной вещью, заполнявшей пустое помещение, был старый морозильник. Он приобрел его около года назад на Craigslist и с тех пор часто использовал.
С правой стороны прилегала ванная комната, куда он и отнес девушку. Он осторожно усадил ее в ванную и почувствовал сильное облегчение в руках. Затем он повернул ее так, чтобы было легко снять с нее одежду. Спортивные вещи всегда легко снимались. Он сбросил их в аккуратную кучу на полу, полностью раздевая ее и внимательно изучая тело. Предстояло побрить ей ноги. Они не были в плохом состоянии, но волосы были заметны. Также необходимо было поработать с интимной зоной.
На раковине стояла маленькая бутылочка с распылителем, заполненная самодельным хлороформом. Он брызнул на мочалку и на несколько секунд приложил к носу жертвы. Он наблюдал, как ее грудь поднимается и опускается при дыхании, прекрасно зная, что такая маленькая доза обеспечит ее неподвижность по крайней мере еще на полчаса.
Затем он включил теплую воду и набрал ванну примерно на шесть дюймов. В следующие пятнадцать минут он помыл и побрил ее. Он работал очень аккуратно, будто она была членом его собственной семьи и просто приболела. Закончив работу, он вытер тело и спустил воду в ванной. Затем он еще раз прошелся по ней полотенцем и расстелил несколько на полу, чтобы достать ее и уложить на них.
Глядя на нее, он понял, что был прав. Она была красива… Даже более, чем первая жертва, с которой он начал свою работу. На мгновение он залюбовался ее красотой, особенно лицом.
«Безупречная… Произведение искусства».
Собрав все силы, он снова поднял ее и отнес из ванной в бывший кабинет. Прижав ее тело к холодильнику, он отпер его дверь. В дальнем конце, где будут лежать ее ноги, было вентиляционное отверстие, откуда проникал жидкий азот. Через еще одно отверстие над головой в камеру поступал воздух, чтобы жертвы не задохнулись.
Он взглянул на десятигалонный резервуар с жидким азотом в дальней части холодильника. Он пытался использовать его с первыми двумя жертвами, но ему не хватило времени для достижения необходимого эффекта, так как они умерли раньше. Он предполагал, что все они погибли от слишком большого количества хлороформа. Либо эта причина, либо они просто замерзли до смерти и он, по неопытности, не смог их оживить.
Но эта девушка… Она точно была еще жива и он не переборщил с ядом. Пока он держал ее под контролем (что было довольно сложно из-за невозможности открыть крышку, пока туда стекал азот), девушка могла оказаться той самой.
Он взглянул на часы. Было 8:05. Он установил будильник на 15:05. В это время ее нужно будет достать. На самом деле, это была лотерея. Если не получится с этой женщиной, он попробует с другой… Еще и еще, пока план не сработает.
Он улыбнулся, когда поднял жертву и старательно уложил в морозильник. Крышка находилась всего в трех футах от потолка, поэтому было достаточно сложно уложить ее вниз, но с осторожностью и небольшими усилиями, ему удалось все сделать правильно. Она была выше других, поэтому ему пришлось немного согнуть ей колени, чтобы уместить внутри.
Медленно и мягко он закрыл крышку, прикрыв глаза и наслаждаясь щелчком, оповещающим о том, что процесс запущен. На петлях висели открытые замки, которые он лично установил на крышке и корпусе, чтобы иметь возможность запереть холодильник.
Затем он нажал на переключатель воздуха и дождался стандартного звука его циркуляции. Этот выключатель был самым сложным этапом, так как ему пришлось нанять механика для его установки. Что касалось клапана для поступления жидкого азота, ему хватило лишь несколько обучающих специальной механике видеороликов, чтобы самому во всем разобраться. Конечно, это было очень опасно, но пока у него не возникло никаких проблем.
Наконец, настала очередь жидкого азота. Запустив клапан, он услышал легкий шипящий звук, оповещающий о том, что препарат начал поступать в морозильник.
Перед тем, как уйти, он закрыл замок. Щелчок, который он издал, был каким-то волшебным.
Он еще долго смотрел на камеру. От предыдущих тел он избавился ровно так, как считал нужным. Последняя жертва отправилась в парк ледяных скульптур главным образом для того, чтобы поиздеваться над полицией. Чтобы привлечь внимание. Но также он сделал это потому, что она была прекрасна. Она заслужила место среди произведений искусства.
Наконец, он отвернулся от морозильника и направился наверх. Сегодня придется позвонить на работу и сообщить о своем больничном, но ничего страшного. В конце концов, о нем узнают. И даже когда он сможет доказать, что у него получилось удержать красоту, на него будут смотреть, как на монстра. Он прекрасно знал и понимал это… Но его целью было идти до конца.
Словно пообещав это самому себе, он провел рукой по шраму на лице и тихо заплакал.
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
Эйвери изучала два письма, поступившие в участок, начав свое утро с бодрящей кружки кофе. По сравнению с больничной пищей, это больше походило на торжественное распитие шампанского. Она изо всех сил старалась сосредоточиться, чтобы нагнать те двадцать четыре часа, которые потеряла из-за ситуации с Рамиресом. Хоть ее сердце и оставалось с ним, работа больше не могла ждать. Глядя на письма и перечитывая их снова и снова, в надежде найти хоть какую-то подсказку, Блэк неожиданно осознала интересную вещь.
«Человек, которого я преследовала на водохранилище в любом случае был убийцей. Он не ожидал, что кто-то может найти его там. Ведь он не давал никаких зацепок, чтобы подразнить копов или похвастаться тем, что сделал с Кэролин Роджерс. Вероятно, мое появление на водохранилище выбило его из колеи. Это также может означать, что теперь он будет действовать быстрее и, соответственно, шансы на то, что где-то он все же напортачит, намного выше. Хотя, возможно, сама Кэролин была своеобразным посланием».
Вслед за этим в памяти всплыл последний комментарий Говарда Рэндалла: «Для человека, способного на такие действия, мороз не является просто символом его работ…»
Пытаясь расшифровать его подсказку, Эйвери позвонила Финли, чтобы узнать, не пропустила ли она каких-то новых деталей, пока благополучно отдыхала. Казалось, он был рад ее услышать, но она также ощутила, как он прыгает вокруг ситуации с Рамиресом.
– Ну, – сказал Финли, – СМИ официально дали парню прозвище «Ледяной убийца».
