Я осторожно повернулась и с ужасом обнаружила, что сумка открыта, скосила глаза и увидела, как земля в ближайшей плошке шевелится. Вот же вся нечисть преисподней! В горшке с диковинным цветком задорно ковырялась, расшвыривая земельку, миниатюрная, размером с чайную ложку, лопата. Ее черенок светился голубым, и мне кажется, если прислушаться, то можно расслышать мерзкое хихиканье.
— Кетсия, — осторожно позвал Кэвин. Я вздрогнула и обернулась к нему, сияя приклеенной улыбкой.
— Что-то случилось?
— Нет-нет. — Я энергично замотала головой. — Просто любовалась видом.
— Да, мне нравится это место именно из-за вида, — с удовольствием поддержал он разговор. К счастью, лопату не заметил. Как и вылетающие из плошки комья земли. Что этот сумасшедший дух там ищет? Клад? Или нору роет? Не сидится ему спокойно!
— За приятный вечер? — предложил Кэвин тост.
Я подняла бокал с холодным розовым шампанским и поддержала:
— За начало плодотворной работы.
— Кетсия, ты можешь говорить о чем-то, кроме работы?
— Когда я на работе, говорю о работе, — усмехнулась я, ловя себя на мысли, что мне хочется поддержать разговор о виде из окна, погоде, да о чем угодно. Правда, еще больше мне хотелось поймать поганую лопату и засунуть ее обратно в сумку. К тому же подозрительно шевелиться начала земля в соседнем горшке. Пока никто не обращал внимания на творящееся безобразие, но я переживала, что это только пока. Нужно было предпринимать какие-то меры, а я вынуждена сидеть и делать вид, будто увлечена разговором.
— Раз ты так категорична, давай обсудим нашу легенду, — предложил Кэвин. — Когда познакомились? Где? Как начали встречаться?
— Мне вообще не нравится идея встречаться с начальником! — печально вздохнула я. — Так что предлагаю вам самостоятельно придумать все остальное.
— Сложная ты, Кетсия, — вздохнул Кэвин, а я пожала плечами. Да, сложная. Ну, а что делать? Я и так переступила через себя, согласившись на эту дикую командировку. Пусть теперь начальник сам придумывает легенду и утрясает детали.
Он и придумал, и еще пересказал мне, заставив три раза повторить. По его версии, мы встретились на улице, как раз в тот день, когда я опаздывала на собеседование, он остался в грязных штанах, а я усовестилась (три раза «ха-ха») и тоже никуда не поехала, профукав солидную должность. Так у нас и закрутился роман.
— Ну, а что с моей работой? — прищурилась я.
— А зачем тебе работа, если ты встречаешься со мной? — искренне удивился он, а я с трудом преодолела соблазн воткнуть в его руку вилку, которой ковыряла салат.
— Вряд ли вам поверят те, кто меня хорошо знает.
— Тогда мы скажем, что я пригласил тебя в свою компанию. Ты же из-за меня на собеседование опоздала.
— Тоже идея так себе, — нахмурилась я. — По легенде, вы кем работаете?
— Я не могу работать кем-то по легенде, — ответил Кэвин. — «Ришарс и Ко» знают очень хорошо, да и меня тоже. Не могу представить ситуацию, в которой не окажется ни одного моего хотя бы шапочного знакомого. Особенно если речь идет о пафосном мероприятии за городом. Аристократы, они такие, им бы только лишний раз поднять усопшего родственника. То завещание оспорить, то клад, предком припрятанный, найти.
— Но как же легенда?
— А что, некроманты не могут присутствовать на вечеринке просто как гости? Я даже не следователь и не аудитор. Не думаю, что кто-то заподозрит неладное. На самом деле эта твоя Лиз очень хорошо все рассчитала…
— Она не моя, — излишне эмоционально отреагировала я и наткнулась на удивленный взгляд мужчины. Хотела оправдаться, но тут на белоснежную скатерть прилетел комочек земли. Мы вдвоем уставились на него изумленно, а пока рассматривали, прилетел еще один, на сей раз приземлившись на рукав Кэвина.
— Что за дела? — удивился мужчина.
А я испуганно подскочила и протараторила:
— Ой, кажется, мне нужно выйти припудрить носик!
Кэвин растерянно кивнул, а я подскочила и кинулась к цветку, ухватила лопату и сжала ее в кулаке.
— Кетсия, дамская комната не тут… — осторожно заметил Кэвин, подозрительно за мной наблюдая.
— Да-да, немного перепутала направление. — Я улыбнулась и кинулась к выходу из зала, стараясь не вспоминать выражение лица начальника. Наверное, он подумал, что помощница у него редкая идиотка, раз туалет ищет у прозрачной стены, за которой только небо и птички. К слову, если они нагадят, куда денутся плоды их жизнедеятельности? Растворятся, как капельки воды? Интересный вопрос, жаль ответа на него никто не даст.
Лопата извивалась в кулаке, но я держала крепко и надеялась, что с ней удастся договориться. Нужно только добраться до менее людного места. Туалет для этого подходил как нельзя лучше.
В просторном холле было пустынно, но я все же не рискнула вести воспитательные работы с лопатой прямо тут и уединилась в кабинке.
— Какого демона ты творишь? — возмущенно прошипела я.
— А зачем ты уменьшила меня, злыдня? — возмущенно проскрипел старческий голос.
— Не хочу оставлять тебя в конторе, где ты можешь уничтожить магикбук и Ишшару!
— Из-за мелкой вредной бесовки я остался без приличного дома! И теперь лопата! Ты хоть знаешь, каково это — быть лопатой?!
— Представления не имею, — призналась я.
— Это значит, что мне хочется все копать! Все-все копать! — дернулся он в моей руке.
— Ты поэтому устроил этот бедлам с цветками, крот-переросток?
— Н-ну, и поэтому тоже, а еще ты забавно дергаешься и бесишься! — лопата снова мерзко захихикала.
— Не смей так делать! — пригрозила я.
— И что ты мне сделаешь? — уточнил противный голос из черенка.
— Вон в унитаз смою, — кровожадно заявила я.
Артефакт перепугался, дернулся в руке и завопил:
— Не получится!
Мини-лопаточка в моем кулаке задрожала, и через секунду я держала за черенок полноразмерный вариант.
— Зачем ты это делаешь? — возмутилась я. — Ну-ка, быстро уменьшись!
— Ни за что! Сначала выйди отсюда, а то знаю я тебя, точно кинешь в унитаз, и где меня вынесет, неизвестно.
— Не буду я выходить из кабинки туалета с лопатой! — возмутилась я.
— Ну и сиди здесь, — упрямо заявил артефакт и подозрительно притих.
Я несколько раз тряхнула лопату, воззвала к совести, подумала, а не оставить ли сокровище тут, но пришла к выводу, что, наверное, проще удовлетворить просьбу, и вышла из кабинки в помещение с умывальниками. И почему не сохранила листочек с заклинанием?! Сейчас бы сама заколдовала этого нахала.
— Здрасте… — икнула я, заметив у зеркала двух девиц, которые поправляли макияж. — А мы тут вот… — я сглотнула и, спрятав лопату за спину, начала пробираться к выходу, панически размышляя о том, что в коридоре народа еще больше.
