Бэрел нахмурилась.
– Следующие выборы окружного прокурора состоятся не раньше, чем через три года.
– Не на пост окружного прокурора. Вы, наверное, в курсе, что Эмили Красницки отклонила предложение баллотироваться на полный срок, значит, место Алекса свободно. Я бы хотел выставить свою кандидатуру, и хочу, чтобы вы этим занялись.
Натянув кардиган вокруг груди, Бэрел набрала побольше воздуха, прежде чем ответить.
– Вы что, с ума сошли?
Большой Чарли отпрянул, словно получил пощечину.
– А что? Мне кажется, моя кандидатура приобрела вес, и это, может, идеальное время для…
– Какое там идеальное! Хуже не придумать. Сейчас не то что в сенаторы, вам в дворники нет дороги. Если решите баллотироваться, вас затопчут. Вспомните, что случилось с преподобным Манном. Представьте этот кошмар каждый божий день. Общественное мнение о вампирах стремительно ухудшается ежедневно. Только попытаетесь, вас сотрут в порошок, черт, заставят уйти в отставку. Людей с вирусом здесь линчуют, Хью!
Большой Чарли замолчал. Он сложил ладони вместе и поставил локти на огромный стол, смотря мимо Бэрел влево.
– Бэрел, я ценю вашу честность. Это качество мне всегда в вас нравилось.
– Спасибо. Так вы отказались от этой идеи?
– Пока не решил. По правде говоря, я не решил, когда вас спрашивал. Значит, вы не хотите представлять меня.
– Я этого не говорила.
Бэрел говорила не думая. Ей нравился Большой Чарли. Она взяла себе за правило относиться без эмоций к людям, с которыми работаешь. Прокурор был словно большой плюшевый медвежонок, о нем невозможно было думать плохо. И разочаровывать тоже. Поразмыслив где-то с полсекунды, она поняла, что придется.
– Но сейчас скажу. Вы не только своими руками похороните карьеру, но это опорочит всех, кто на вас работает. Остановитесь.
После небольшой беседы ни о чем Бэрел пожала огромную руку Большого Чарли и вышла из кабинета, посчитав, что с этим покончено. Большой Чарли всегда прислушивался к ее советам, а если нет, сильно об этом жалел. Поэтому Бэрел просто остолбенела с кружкой чая в руках, смотря передачу «Доброе утро, Нью-Йорк».
«Новости дня! Большой Чарли баллотируется в Сенат!»
– Черт, что за шуточки! – Бэрел открыла ноутбук и начала сочинять письмо Большому Чарли: «Что, черт возьми, с вами происходит, что за глупости?»
Пока она бешено печатала, Большой Чарли сам появился на экране.
«Кругом слышатся призывы ужесточить законы против тех, кто заражен вирусом I1V1, и мне кажется, что при выработке законопроектов давно пора учитывать мнение зараженных. Сенатор Капсис погиб из-за родственника, у которого был вирус, и я говорю это сегодня для того, чтобы напомнить людям, что мы не чудовища. Мы люди. Племянник сенатора был склонен к насилию до заражения вирусом. А я до заражения был окружным прокурором. Я верю, что смогу представлять родной штат в Вашингтоне, независимо от того, могу или нет менять облик на волчий».
– И вообще я белый и пушистый, – пробормотала Бэрел.
Большой Чарли был человеком отзывчивым, и упрекнуть его в чем-то было невозможно. Бэрел решила обязательно послать хвалебное письмо Джуди Алехо о том, как мастерски все было подано.
Только все это без толку. Ни один дурак не станет голосовать за избрание вампира в Сенат.
«Ревизор штата Фрэнк Вандермеер уже объявил, что будет баллотироваться от республиканцев, но Большому Чарли еще надо победить в предварительных выборах по партийным спискам, где с ним будут соперничать бывший мэр Нью-Йорка Аарон Барр, глава администрации района Манхэттен Эмма Джафф и сенатор законодательного собрания штата Дианна Аксиса. Борьба ожидается нешуточная».
В этих новостях был хороший момент: ни одно имя из списка не могло отпугнуть остальных от выборов. Барр был не слишком популярным мэром, прослужившим на посту всего один срок и не оставившим никакого впечатления. Джафф, Аксиса и Вандермеер – карьеристы без выдающейся политической биографии. Если бы не вирус, Большой Чарли махом бы их обошел.
Пока она писала свое ехидное письмо окружному прокурору, получила уведомление об очередном письме. Бэрел нахмурилась и открыла письмо Мики Солано. Потом решила, что нужно выпить еще чашечку чаю. Лучше с виски.
– 16 –
Запись рекламного ролика, оплаченного «Гражданами для человечества».
«От людей для людей. Эта великая страна всегда заботилась о своих людях. Но сейчас она в опасности, которая исходит от существ, похожих на людей, кажущихся людьми, но это не так. Они садисты, жестокие хитрые убийцы, и число их растет каждый день. И вот один из них решил баллотироваться в Сенат. Его называют Большой Чарли, а надо бы звать Чудовищем. И он вынесет проблемы чудовищ на обсуждение в Капитолий. Не позволяйте этого. Оставьте страну для нас, не для чудовищ, пугающих детей и нас самих. Когда будете голосовать за сенатора, удостоверьтесь, что это не Хью Чарльз».
«Граждане для человечества».
– 17 –
Джуди Алехо разговаривала по телефону с сестрой, когда на экране телевизора появилась Хелен Лашмар. Джуди была так занята организацией интервью с Большим Чарли, что не проверяла текущие дела и почти месяц не разговаривала с сестрой. С точки зрения Джуди, ничего плохого в этом не было, но ведь Перла пожалуется маме.
Поэтому Джуди и набрала номер, проигнорировав «круглый стол» Лашмар, где та говорила о своих чудесных детях.
Как раз в тот момент, когда ей уже хотелось стукнуться головой о стол, она вдруг уловила, что Лашмар объявила: «… их кандидат заявил об участии, Мики Солано, соперник Большого Чарли на последних перевыборах окружного прокурора Бронкса. Мы имеем…»
– Перла, мне надо идти.
Не дожидаясь возражений, Джуди повесила трубку и бросила мобильник на диван, хватая пульт. Спасибо современным технологиям – она смогла перемотать запись назад.
Лашмар сидела за столом с логотипом «I1V1», который Региональная спутниковая сеть использовала для всех новостей по «вампирской проблеме» – такое название предложил вице-президент.
«…десятков выборов в Сенат, наверное, самые оживленные – выборы на пост младшего сенатора от Нью-Йорка. Самая насущная из всех злободневных проблем – это «вампирский вирус» I1V1, а участие в выборах Хью Чарльза, официально признавшего себя вампиром, придало ей особую остроту.
Известный как Большой Чарли, действующий окружной прокурор Бронкса присоединился к группе кандидатов от демократов, чтобы сменить Эмили Красницки. Сегодня еще один их кандидат заявил об участии – Мики Солано, соперник Большого Чарли на последних перевыборах окружного прокурора Бронкса».
Джуди, чертыхаясь, спрыгнула с дивана к своему ноутбуку.
Камера показала на экране самодовольное лицо Солано, и Лашмар повернулась к нему. «Сегодня утром мы связались с ним по спутнику. Мики, спасибо, что вы с нами»
